Comment Kidderminster Harriers a frappé fort dans une ville côtière norvégienne

On la côte ouest de la Norvège, répartie sur les îles de Hessa, Aspøya, Nørvøya et Uksenøya, se trouve la ville d’Ålesund. Ce n’est pas un grand endroit, mais il regorge d’attrait. Une fois rasée au début du XXe siècle par un incendie dévastateur, elle a été reconstruite en pierre par les meilleurs architectes norvégiens et allemands de l’époque. Les maisons de ville colorées d’Ålesund et les promenades du port, où les rues se serrent la main avec la mer, attirent des milliers de visiteurs chaque année. Un endroit intrigue particulièrement les fans de football.

Au carrefour où Kaiser Wilhem’s Gate rencontre Harald Torviks Plass se dresse le Brooklyn Bar. De l’extérieur, cet établissement sur le thème de New York n’a rien d’inattendu, mais entrez et vous trouverez, niché dans un coin pas si calme et festonné de rouge et blanc, le seul club de supporters de Norvège qui soit dédié aux Kidderminster Harriers du côté nord de la Ligue nationale anglaise.

Pour savoir comment une ville située à près de 800 miles du Worcestershire est devenue le foyer des Harriers de Norvège, j’ai parlé au fondateur du groupe, Lars Andreas Vegsund. « Cela a commencé comme une drôle de chose lorsque notre équipe d’anciens garçons avait besoin d’un club anglais qui n’avait pas de club de supporters en Scandinavie parce que nous voulions assister à la Supporters Cup annuelle en 2019. »

Compte tenu de la popularité du football anglais en Norvège, la Supporters Cup est un rendez-vous important du calendrier. Organisé par l’Union des supporters du football britannique, le tournoi a lieu chaque année à Oslo et est disputé par les différents groupes de supporters des équipes de football britanniques. Des milliers de joueurs sont impliqués, l’édition 2022 voyant Ipswich remporter le titre pour la troisième fois.

« Nous avons commencé à parcourir les différentes ligues sur nos téléphones et avons cherché une équipe qui se démarquerait », explique Lars. « Quand mon pote a crié ‘Kidderminster’, j’ai crié ‘Harriers’ et c’était tout. J’avais joué avec les Harriers sur différents matchs de gestion de football au fil des ans et cela semblait juste.

Leur plan prit rapidement de l’ampleur. Les deux amis ont trouvé cinq autres membres en une semaine et ont tenu leur première réunion du conseil d’administration au Brooklyn Bar. Trois ans plus tard, les Harriers de Norvège comptent 191 membres dans des endroits aussi divers que Bergen, Trondheim, Halden, Mo i Rana et Oslo.

Leur décision de soutenir un club qui n’a plus joué en Football League depuis 2005 est aussi un acte de défiance. « C’est devenu cette rébellion contre le football mondial », déclare Lars. «Nous aimons revenir aux racines du football anglais et entrer en contact avec de vrais fans de football anglais, ce qui a été une expérience absolument époustouflante. Il a dépassé toutes nos attentes. »

Au fur et à mesure que les Harriers de Norvège grandissaient, leur ambition augmentait également. Avec Kidderminster qui lutte pour échapper aux griffes de la National League North, les opportunités pour leurs fans norvégiens de regarder des matchs en direct sont rares. Par conséquent, ils s’appuient principalement sur les commentaires de la radio BBC Hereford et Worcestershire pour capter le coup d’envoi de 15 heures avant de projeter plus tard les faits saillants de YouTube sur le mur du sous-sol d’une ancienne usine où ils ont construit une réplique du stade Aggborough.

Ils ont surnommé leur mini terrain le « Ålesund Aggborough ». Il y a des souvenirs de Harriers partout et une imitation presque identique de la tribune nord (à l’exception de l’ajout bienvenu d’un bar bien approvisionné dans un coin, bien sûr). Les membres s’appuient contre les balustrades rouges, pintes à la main, ornés de répliques de chemises d’antan, et regardent une énorme projection du dernier match sur le mur blanchi à la chaux.

C’est un substitut valable, mais qui n’a pas tout à fait le même attrait que l’expérience réelle – une expérience que de nombreux membres ont goûtée pour eux-mêmes au fil des ans. « Nous y sommes allés quatre fois jusqu’à présent et cela aurait été plus sans Covid », explique Lars. «Nous cherchons à revenir deux fois de plus cette saison. Nous voulons vraiment obtenir un match à l’extérieur.

Kidderminster a été extrêmement accommodant avec ses nouveaux fans norvégiens, organisant même une session de questions-réponses avec le manager Russell Penn, qu’il a animée depuis sa propre cuisine. Lors de la visite des fans l’année dernière, ils ont été invités à assister à une séance d’entraînement et le capitaine Shane Byrne leur a remis un kit signé par toute l’équipe. Les fans locaux ont également été généreux, emmenant leurs visiteurs norvégiens à un match de cricket l’année dernière lorsque le match de Kidderminster a été reporté après la mort de la reine.

En ce qui concerne un match hypothétique entre Kidderminster et son club local en Norvège, Lars n’a aucun doute quant à sa loyauté. « Les Busards. Pas question », dit-il. « Ce club et ses fans nous ont montré le vrai sens du soutien et nous ont ramenés à nos sentiments d’enfance de soutenir notre » propre « équipe. Ce fut vraiment une expérience absolument incroyable et j’ai hâte de voir jusqu’où cela nous mènera tous.

Peut-être qu’un jour, ils verront leur club anglais bien-aimé revenir dans la Ligue de football, évoquant des souvenirs du début des années 2000, lorsque les poches profondes du magnat de la vente au détail Lionel Newton ont finalement sorti Kidderminster de la non-ligue pour la première fois. Jan Mølby a dirigé le club pendant cette période et il a fait venir ses compatriotes danois, Bo Henriksen et Thomas Skovbjerg. « Il y a eu trois joueurs danois », explique Lars. «Mais avoir un jeu norvégien pour les Harriers serait un rêve devenu réalité pour nous. Nous pouvons certainement être les yeux et les oreilles des Harriers ici en Norvège si le bon talent se présente.

Kidderminster n’a pas de Scandinaves, encore moins de Norvégiens, sur ses livres à la minute et est fermement ancré dans la Ligue nationale du Nord. Mais cela n’empêchera pas les Harriers de Norvège de remplir les tribunes de l’Ålesund Aggborough chaque week-end ou de prendre le court vol à travers la mer du Nord lorsque l’occasion se présente. Qui sait, peut-être qu’un jour les Kidderminster Harriers connaîtront le succès sur les terrains de la National League – et sur le gazon artificiel d’Oslo lors de la Supporters Cup.