Ouand le roi Charles III est monté sur le trône, le nouveau monarque aurait accepté qu’il aurait un rôle différent avec moins de liberté pour intervenir en politique. Mais il avait compté sans le cadre de Windsor.
Ce fut un moment avec une saveur distinctement royale – scellé au Windsor Guildhall, où Charles a épousé Camilla, sous de vastes portraits de monarques passés.
Alors qu’Ursula von der Leyen montait sur le podium, une peinture de la jeune reine Elizabeth était sur son épaule gauche. Au-dessus de Rishi Sunak, la reine mère regardait sévèrement depuis son portrait doré. Plus tard, Von der Leyen a scellé un moment historique en prenant le thé avec Charles, rayonnante alors qu’elle était accueillie par son écuyer et secrétaire particulier.
Les conservateurs indignés du Brexit et le parti unioniste démocrate, dont l’ancienne première ministre Arlene Foster, ont condamné le jugement de Sunak impliquant la monarchie dans un moment politique aussi controversé. Même les députés travaillistes ont remis en question les implications constitutionnelles.
Mais parmi les personnes présentes dans la salle, il y avait des indices subtils que ce n’était pas quelque chose entièrement à l’instigation du Premier ministre. Von der Leyen s’est toujours décrite comme une anglophile passionnée avec un amour pour l’histoire britannique et – cela a été laissé entendre – un désir personnel de rencontrer Charles.
Cela aurait pu sembler un peu trop pratique, mais les journalistes quittant la conférence de presse sont tombés sur Von der Leyen à l’entrée du Guildhall, désireux de retourner dans la salle historique et de regarder les portraits royaux.
Le n ° 10 a insisté sur le fait que les relations royales étaient entièrement fortuites, et non destinées à envoyer un signal aux unionistes royalistes ou à suggérer que l’accord avait le sceau d’approbation du roi.
La propre annonce de Buckingham Palace – interprétée comme plaçant la responsabilité sur Sunak – a déclaré que le roi agissait sur « l’avis du gouvernement » et que leurs discussions porteraient sur une « gamme de sujets ».
La ligne du n ° 10 était le contraire – que c’était une décision pour Buckingham Palace. « Il n’est pas rare que sa majesté accepte des invitations pour rencontrer certains dirigeants – il a rencontré le président [Andrzej] Douda [of Poland] et le président Zelenskiy récemment. Il rencontre aujourd’hui le président de l’UE.
Le porte-parole de Sunak a rejeté les suggestions selon lesquelles l’audience royale pourrait être considérée comme une approbation par le palais de l’accord de protocole d’Irlande du Nord. « Nous ne serions jamais perçus comme encadrant une action comme une approbation », a déclaré le porte-parole.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les pourparlers sur le protocole final avaient lieu à Windsor, il a ajouté: « Il y a un certain nombre d’occasions où ce genre de pourparlers a eu lieu dans des endroits importants, ce n’est pas différent. »
Foster, qui a dirigé le DUP lors des négociations des accords de Theresa May et Boris Johnson sur le Brexit, a tweeté : « Je ne peux pas vraiment croire que le n° 10 demanderait à SM le roi de s’impliquer dans la finalisation d’un accord aussi controversé que celui-ci.
«C’est grossier et ça passera très mal dans NI. Nous devons nous rappeler que ce n’est pas la décision du roi mais du gouvernement, qui semble être sourd.
Le député travailliste Chris Bryant a déclaré qu’il s’agissait d’une « terrible erreur du gouvernement – nous ne devrions jamais amener la monarchie dans des conflits politiques ».
Sammy Wilson, whip en chef du DUP, a également vivement critiqué le moment de la réunion, affirmant qu’il risquait « d’entraîner le roi dans une question politique extrêmement controversée ».
L’ancien ministre du cabinet Jacob Rees-Mogg a déclaré que la réunion remettait en question le rôle du roi alors qu’il avait le devoir d’approuver la législation du Parlement. « Je pense que le souverain ne devrait être impliqué que lorsque les choses ont été achevées et acceptées », a-t-il déclaré à GB News.
« Le roi donne son assentiment aux actes du parlement lorsque le parlement a donné son accord, il n’exprime pas son avis sur les actes du parlement lorsqu’ils sont en cours de procédure. Je pense que la même chose s’applique – que sa majesté ne devrait pas être impliquée tant qu’il n’y aura pas un soutien total pour cet accord.
Mais une fois l’accord conclu, avec des mots chaleureux de Von der Leyen pour « cher Rishi » et la promesse d’une nouvelle ère de relations avec l’UE, le thé au château de Windsor a eu lieu malgré les protestations. Les sujets à l’ordre du jour de la paire seraient la crise climatique et la guerre en Ukraine, l’accord de protocole étant conclu.
Le n ° 10 espère que l’indignation suscitée par la conversation intime s’estompera alors que Westminster sera distrait par l’examen des détails nouvellement publiés du cadre de Windsor.