L’une des premières actions de Xi Jinping après avoir remporté le poste de secrétaire général du Parti communiste en Chine en 2012 a été de rétablir des « sessions de vie démocratique » régulières avec d’autres dirigeants du Politburo de 25 membres, un incontournable de l’ère Mao Zedong.
La restauration de la pratique, qui implique une autocritique devant le secrétaire général, a marqué un petit mais symbolique exemple de la façon dont Xi s’est éloigné de la direction collective de la Chine des dernières décennies et a accumulé un pouvoir sans précédent depuis l’époque de Mao.
On s’attend à ce que Xi, 69 ans, rompe avec le précédent lors du Congrès du Parti communiste au pouvoir qui commence le 16 octobre et prolonge sa direction d’une décennie pour cinq ans supplémentaires – ou au-delà – cimentant la résurgence du parti dans tous les aspects de la Chine, avec Xi officiellement son « noyau ».
Alors que la composition exacte du prochain comité permanent du Politburo donnera des indices sur à quel point Xi a neutralisé ce qui reste des factions opposées, peu d’observateurs du parti s’attendent à un changement significatif de direction ou d’approche.
Au contraire, Xi est sur le point de maintenir ou de renforcer son contrôle, selon les analystes, une concentration de pouvoir qui a vu une mise en œuvre politique de plus en plus dogmatique qui risque des conséquences imprévues alors que les opinions et les commentaires concurrents sont découragés ou annulés.
Les critiques soulignent la persistance de la Chine avec des politiques malgré le retour de bâton, que ce soit sur COVID, une diplomatie agressivement abrasive ou l’étouffement de l’économie de « plateforme » autrefois dynamique comme preuve des risques d’un régime de plus en plus autoritaire.
L’ironie, a déclaré l’ancien initié du parti Wu Guoguang, est qu’un dirigeant qui a pris le pouvoir en réprimant l’opposition se sent inévitablement en insécurité et n’est donc pas disposé à partager le pouvoir ou à changer de cap.
« Xi craindrait que toute autocorrection puisse être utilisée par des ennemis potentiels pour le renverser », a déclaré Wu, qui est maintenant chercheur principal à l’Université de Stanford en Californie.
Alors que certains observateurs du parti ont déclaré que la Chine pourrait modifier certaines politiques après le Congrès – « s’adapter au temps », en termes de parti – ils s’attendent à ce que Pékin maintienne sa large orientation dans les années à venir sous Xi.
« Xi a eu beaucoup de mal à changer de cap. C’est une faiblesse », a déclaré Ashley Esarey, politologue à l’Université de l’Alberta.
L’absence attendue d’un successeur clair permettra également à Xi de gouverner sans contestation, mais augmente potentiellement le risque plus il reste au pouvoir.
« On peut dire que la réticence de Xi à habiliter un successeur plus jeune et les mesures visant à enfreindre les normes de leadership collectif ont également rendu la Chine moins résistante alors que le pays navigue vers un avenir de plus en plus incertain », a déclaré Esarey.
Rajeunissement et vents contraires
La consolidation du pouvoir de Xi ne semble pas être entravée par les défis qui se sont conjugués au cours d’une année chaotique, d’une économie chancelante à une politique zéro-COVID de plus en plus décalée et au soutien de Vladimir Poutine en Russie.
Au cours de sa décennie à la barre, Xi a donné la priorité à la sécurité, à l’expansion du rôle économique de l’État, à un renforcement de l’armée, à une politique étrangère plus affirmée et à une pression croissante pour s’emparer de Taiwan.
Lorsque les anciens ont choisi Xi comme chef, le fils d’un révolutionnaire du Parti communiste était considéré comme un choix sûr pour donner la priorité au parti et rafraîchir une institution devenue sclérosée par la corruption et moins pertinente dans une économie en voie de libéralisation.
L’élévation de Xi au Comité permanent du Politburo en 2007 a alimenté l’espoir parmi les libéraux et les gouvernements occidentaux qu’il pourrait être un réformateur. Après tout, son père avait aidé le dirigeant de l’époque, Deng Xiaoping, à mettre en œuvre la réforme historique et l’ouverture de la Chine lorsqu’il était secrétaire du parti de la province du Guangdong.
Montée de l’autoritarisme
Mais Xi a pris au sérieux son mandat de sauvetage du parti, remettant carrément le parti au centre de la vie en Chine, et lui-même au centre du parti.
Au nom de la lutte contre la corruption et du rétablissement de la confiance du public dans le parti, 4,7 millions de responsables avaient fait l’objet d’une enquête sous Xi en avril 2022. Beaucoup ont été purgés, y compris des rivaux pour le pouvoir comme l’ancien chef du parti populaire de Chongqing, Bo Xilai. De telles mesures ont eu l’avantage d’éliminer les ennemis politiques et de promouvoir son propre peuple dans des emplois nouvellement vacants – tout en gagnant le soutien du public.
Xi a également supervisé l’écrasement de la dissidence et interdit les discussions « irrespectueuses » sur le parti entre les membres. Tous les commentaires critiques à l’égard de Xi ont été supprimés d’Internet.
En 2016, il s’est fait le « noyau » du parti et en 2018, il a abandonné la limite de deux mandats à la présidence, ouvrant la voie à un gouvernement à vie.
Grand pays, grand patron…
Les universitaires officiels soutiennent qu’un pays aussi grand et diversifié que la Chine a besoin d’une autorité centrale forte et d’un dirigeant fort pour faire avancer les choses et empêcher le chaos.
Ils soulignent le succès de la Chine dans la réduction de la pauvreté, son efficacité dans la construction d’infrastructures et l’organisation d’événements tels que les Jeux olympiques d’hiver de Pékin de cette année, et l’efficacité dans l’extinction des épidémies de COVID.
« Une partie de l’histoire est que lorsqu’il est arrivé au pouvoir, de nombreux membres du PCC espéraient une réponse plus forte aux défis de plus en plus graves auxquels il était confronté », a déclaré Joseph Torigian, professeur adjoint à l’Université américaine et expert en politique autoritaire.
Il a déclaré que bien que le parti ne soit pas incapable de corriger sa trajectoire, de nombreuses personnes au sommet sont des produits du même système que Xi et il est probable qu’elles partagent des points de vue similaires.
Dali Yang, professeur de politique chinoise à l’Université de Chicago, a déclaré que si Xi était enclin à exercer un pouvoir autocratique, il pourrait se sentir obligé d’être plus compromettant lors d’un troisième mandat, en particulier compte tenu du contrecoup croissant des politiques zéro COVID.
«Avant la dernière épidémie de COVID, même lorsque ses politiques infligeaient de la douleur, les gens les soutenaient largement. Aujourd’hui, avec l’économie en plein marasme et avec le pays coincé dans le zéro-COVID, il devra peut-être être plus ouvert à des idées différentes », a-t-il déclaré.