James Vowles a admis que Mercedes avait examiné les données disponibles de Nicholas Latifi sur les pneus durs à Mexico, ce qui avait aidé leur décision de passer à cette stratégie.
Le stratège en chef de l’équipe a reconnu que cela s’est finalement avéré être la mauvaise décision, les pilotes Red Bull Max Verstappen et Sergio Perez étant capables d’exécuter une stratégie moyennement douce par rapport au choix moyennement dur théoriquement plus lent de Mercedes.
Le pilote Williams Latifi avait été le premier à passer aux durs après avoir été endommagé, courant à l’arrière du peloton.
Les pneus durs étant rarement utilisés jusqu’à ce point du week-end, Vowles a expliqué que les données recueillies à partir des temps au tour du Canadien montraient que c’était un composé qui valait la peine d’être utilisé, compte tenu de la durabilité requise autour de l’Autodromo Hermanos Rodriguez.
Lewis Hamilton est resté à moins de deux secondes de Verstappen devant tout au long du premier relais de la course, mais cela a rapidement changé lorsque le Néerlandais s’est arrêté aux stands et que le pilote Mercedes est passé aux durs – terminant la course avec plus de 10 secondes de retard à la fin.
« Avec Lewis, tout d’abord, il était dans une position où Perez s’est arrêté et nous n’avions qu’un tour pour le couvrir vraiment, un tour ou deux », a déclaré Vowles lors du débriefing d’après-course de Mercedes.
« Nous avions deux choix : laisser Perez effectivement nous saper mais aller loin et ensuite monter les pneus tendres, ou arrêter et compte tenu de la longueur du relais, le dur aurait été vraiment le pneu qui aurait pu le faire, le tendre n’aurait pas fait ce niveau de relais.
« Nous avons décidé que la position en piste était plus importante à ce stade et en plus nous avions des données de Latifi qui s’était déjà arrêtée et ce n’était pas terrible.
« Nous avons donc choisi de nous arrêter, de mettre Lewis sur le pneu dur et d’aller vers la fin de la course dans l’espoir que potentiellement Verstappen allait laisser tomber cette courbe moyenne, [as] tout comme nous avons vu une dégradation à la fin de notre passage.
Quant à George Russell, il a plaidé sur la radio de l’équipe pour essayer d’étendre son relais moyen à un degré où il pourrait passer aux pneus tendres pour le relais final, ce qui l’aurait mis sur un caoutchouc plus rapide mais moins durable vers la fin de la course.
Mais Mercedes a également choisi de l’échanger sur le composé dur, ce qui l’a empêché de relever un défi contre Perez pour la dernière place sur le podium – revenant finalement aux stands avec quelques tours restants pour prendre le point bonus du tour le plus rapide.
Mais avec le succès que le pilote McLaren Daniel Ricciardo a eu sur le terrain avec cette stratégie, Vowles a reconnu que Mercedes avait fait le mauvais choix à ce moment-là.
Vowles a expliqué la stratégie de Russell : « C’était un choix difficile, mais nous avons décidé d’équilibrer l’arrêt et le montage du pneu dur nous apporterait probablement un meilleur résultat dans la conviction que si nous avons du mal avec le pneu moyen ici, Perez ne fera probablement pas jusqu’à la fin de la course et ils doivent s’arrêter une fois de plus.
« Cela, avec le recul, était une mauvaise décision et je pense que si vous regardez en arrière et que vous regardez Ricciardo, nous aurions dû continuer.
« Oui, il y avait de la dégradation et ça devenait de plus en plus important mais nous n’aurions pas dû aller beaucoup plus loin avant de pouvoir monter les pneus tendres. Quel aurait été le résultat ? Je ne suis pas sûr, mais je pense que cela aurait été une meilleure course que ce que nous avons fait.
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