GENÈVE (AP) – La Premier League anglaise contre Manchester City: un rendez-vous légal pour les âges.
La ligue la plus riche et la plus regardée du football a défié son champion en titre lundi avec plus de 100 accusations d’actes répréhensibles financiers présumés et des refus de coopérer à une enquête qui a duré plus de quatre ans.
Des dizaines d’accusations allèguent des violations des règles de surveillance financière de la ligue datant de 2009, ou la première saison complète de Man City appartenait à la famille dirigeante d’Abu Dhabi. Trente autres accusations sont liées au manque de coopération de Man City au cours des cinq dernières saisons avec une enquête de Premier League ouverte après une fuite et probablement un piratage, les communications internes du club ont été publiées en 2018.
Cette fuite de preuves a conduit les enquêteurs de l’UEFA à examiner les violations probables des règles financières conçues pour créer la stabilité dans une industrie européenne du football souvent volatile. Les juges nommés par l’UEFA ont imposé une suspension de deux ans de la Ligue des champions en 2020, que le club a annulé en appel devant le Tribunal arbitral du sport.
Man City semble plus menacé par l’affaire anglaise, qui n’implique pas un délai de prescription des preuves qui posait problème aux avocats de l’UEFA.
Le livre des règles de la Premier League – signé par des clubs membres comme Man City – donne à ses commissions disciplinaires des pouvoirs étendus pour punir les équipes si les accusations sont prouvées. Cela pourrait aller de l’imposition d’une amende à la suppression d’un titre ou même à l’éjection de Man City de la première division anglaise.
Voici un aperçu de l’affaire :
QUELLES SONT LES RÈGLES FINANCIÈRES ?
Connu sous le nom de fair-play financier, le règlement vise à empêcher les clubs de dépenser plus qu’ils ne gagnent. La FFP a été créée au lendemain de la crise financière mondiale de 2008, qui a aggravé les inquiétudes dans le football européen quant à la possibilité que les clubs fassent faillite si le coût des transferts de joueurs et les salaires continuaient d’augmenter.
Les critiques pensaient qu’ils favoriseraient les clubs légendaires avec un attrait mondial établi, tels que le Bayern Munich, le Real Madrid et Manchester United. Ils ont déclaré que le FFP serait utilisé pour contrecarrer les clubs émergents qui avaient de riches propriétaires prêts à dépenser beaucoup et à accélérer la croissance.
Dans le même temps, Manchester City, historiquement sous-performant, a été achetée en septembre 2008 avec la richesse souveraine des Émirats arabes unis. Lorsque l’UEFA en 2011 a commencé à surveiller les finances des clubs qualifiés pour la compétition européenne, City avait fait des progrès en dépensant beaucoup pour les joueurs.
Le premier tour de jugements FFP en 2014 a vu les sanctions les plus lourdes pour Man City et le Paris Saint-Germain – chacun a perdu 20 millions d’euros (21,4 millions de dollars) en prix en Ligue des champions.
Tous deux étaient soupçonnés d’avoir enregistré des revenus gonflés dans leurs comptes par le biais d’accords de sponsors à des taux supérieurs au marché avec des sociétés d’Abu Dhabi et du Qatar.
« Si les clubs utilisent des accords irréalistes pour contourner le fair-play financier », avait prévenu Arsène Wenger en 2012 lorsqu’il était entraîneur à Arsenal, « cela se moquera des règles ».
La Premier League anglaise a ensuite adopté une version des règles de l’UEFA FFP.
QUELLE ÉTAIT LA PREUVE FUITE ?
En novembre 2018, Man City était le champion de Premier League avec trois titres au cours de la première décennie de son ère à Abu Dhabi, et une équipe talentueuse entraînée par Pep Guardiola.
Pourtant, le scepticisme subsistait quant aux résultats commerciaux du club.
Le magazine allemand Der Spiegel a ensuite publié la série d’articles « Football Leaks » sur la base des documents et communications internes du club.
Ils ont suggéré que Man City avait enfreint les règles du FFP dans les relations financières avec les sponsors « liés » d’Abu Dhabi, son utilisation des paiements de droits d’image aux joueurs et le contrat de Roberto Mancini, qui était manager de 2009 à 13. Il aurait doublé son salaire de base pour avoir conseillé un club à Abu Dhabi.
Man City n’a pas nié que les documents étaient authentiques, mais a déclaré qu’ils avaient été obtenus illégalement par un Portugais, Rui Pinto. Il a ensuite été jugé à Lisbonne. Le verdict est prévu en avril.
QUE S’EST-IL PASSÉ AVEC L’AFFAIRE UEFA ?
Après la publication des Football Leaks, les enquêteurs des clubs de l’UEFA ont réexaminé leur dossier et ont demandé à la chambre des juges d’interdire Man City des compétitions européennes.
En février 2020, ces juges ont interdit Man City pendant deux saisons pour « violations graves » des règles de 2012 à 2016, y compris surestimation des revenus des sponsors et manque de coopération avec les enquêteurs.
Trois juges du TAS ont annulé l’interdiction en juillet 2020, jugeant que certaines accusations de l’UEFA n’étaient pas prouvées et que d’autres preuves étaient exclues car prescrites. Le tribunal a « fermement condamné » Man City pour entrave à l’enquête de l’UEFA, bien qu’une amende de 10 millions d’euros (10,7 millions de dollars) ait représenté le tiers de la peine initiale.
Autorisé à disputer la prochaine Ligue des champions, Man City a atteint la finale et a gagné 119 millions d’euros (128 millions de dollars) en prix.
QU’EST-CE QUE LE CAS DE LA PREMIER LEAGUE ?
L’affaire anglaise contre Man City s’est poursuivie séparément du processus de l’UEFA en Suisse.
La Premier League a annoncé des accusations Lundi. Un avocat qui préside le collège judiciaire de la ligue nommera une commission disciplinaire de trois juges.
Une audience se tiendra en secret, sans calendrier pour le moment pour un verdict. Toute contestation judiciaire ultérieure devrait être adressée à la commission d’appel de la Premier League.
Man City a déclaré qu’il était surpris par les accusations et « nous attendons avec impatience que cette affaire soit réglée une fois pour toutes ».
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