Sergio Perez se dirige peut-être vers le Grand Prix de Mexico en tant que candidat à la victoire, mais il fut un temps où il n’était même pas autorisé à courir dans son pays d’origine…
Perez se dirige vers le Mexique en tant que héros à domicile alors qu’il se bat avec Charles Leclerc de Ferrari pour la deuxième place du Championnat des pilotes de F1 2022 derrière son coéquipier champion du monde Max Verstappen mais, il était une fois, Perez n’a même pas pu courir au Mexique.
S’ouvrant sur son ascension vers la F1 dans une colonne avec The Players ‘Tribune, Perez a révélé que le sport dans lequel il excelle maintenant n’était même pas dans son esprit au début de sa carrière en karting.
« Formule 1? Quand j’étais enfant, je n’y ai jamais pensé », a-t-il écrit.
« Il n’y avait pas de chauffeurs mexicains là-bas. Je courais juste parce que j’adorais ça.
Mais une collision de karting au mauvais moment (ou au bon moment ?) a changé le cours de sa carrière.
« Au départ, mon idée était de rester au Mexique », a-t-il déclaré.
« Mais un jour, j’ai été banni. Quand j’étais au début de mon adolescence, j’avais un permis spécial qui me permettait de courir en karting contre des pilotes beaucoup plus âgés.
« Cette saison, le vainqueur du championnat obtiendrait un test de formules, donc mon plan était de le gagner et d’être signé par l’Escuderia Telmex.
« Je menais le championnat, mais j’ai ensuite chuté avec ce gars qui était très puissant au sein de la fédération mexicaine des courses. Pour faire court, ils m’ont retiré mon permis.
« J’étais dehors. Championnat terminé. Je ne le savais pas alors, mais ce serait ma dernière course au Mexique depuis plus d’une décennie.
Carlos Slim donne à Sergio Perez une bouée de sauvetage pour sa carrière
Cependant, la chance devait sourire au jeune Perez car Carlos Slim, l’un des hommes les plus riches du monde, lui a donné l’opportunité de poursuivre sa carrière de pilote.
« Heureusement, Telmex a découvert ma situation et m’a quand même fait passer un test », a-t-il déclaré.
« Quand j’avais 14 ans, j’ai fini par courir pour eux dans le championnat national Skip Barber aux États-Unis et j’étais heureux.
« Un jour, j’ai rendu visite à mon frère, qui avait déménagé au Royaume-Uni pour courir en Formule 4. J’ai vu à quel point les choses étaient professionnelles là-bas et j’ai réalisé que tous les meilleurs pilotes étaient en Europe. Soudain, je voulais seulement courir en Formule 1. D’une manière ou d’une autre, je devais me rendre en Europe.
Perez a expliqué comment il s’était lancé dans une « routine folle » où il se réveillait à 3 heures du matin tous les soirs afin de passer des appels à froid aux équipes de course européennes et de les supplier pour des opportunités dans son anglais alors très approximatif.
Exécutant une énorme facture de téléphone qui lui a causé de gros problèmes avec ses parents, Perez s’est tourné vers l’envoi d’e-mails dans l’éther – prenant finalement contact avec un petit propriétaire de l’équipe allemande de Formule BMW nommé Guenther Unterreitmeier. Unterreitmeier a proposé à Perez un programme de course très bon marché. Aussi bon marché qu’il soit, Perez lui-même ne pouvait pas se le permettre – ce qui signifiait qu’il devait convaincre Slim de l’envoyer en Europe.
Cela a pris du temps, Perez devant haranguer son bailleur de fonds milliardaire car Slim n’avait aucune envie d’envoyer un adolescent de 14 ans en Europe. Mais, finalement, Perez a convaincu Slim de ramasser l’argent et de l’envoyer faire un aller simple à Munich.
Cet endroit en Allemagne était ma maison quand j’avais 15 ans. J’ai quitté le Mexique à la poursuite d’un rêve impossible !
N’abandonnez jamais vos rêves, continuez à vous battre pour eux, peu importe à quel point ils semblent lointains et fous.#Rêver #Ne jamais abandonner pic.twitter.com/o85WAT3cNE– Sergio Perez (@SChecoPerez) 24 juin 2022
Sergio Perez déménage en Europe et monte en F1
Perez a ensuite décrit le choc culturel majeur qu’il a rencontré alors qu’il quittait l’agitation de Guadalajara au Mexique pour vivre dans l’Allemagne rurale – révélant sa solitude et son isolement car il ne parlait pas allemand et n’avait pas Internet pour rester en contact avec la maison. Il s’est lancé dans sa routine de gym et a travaillé comme assistant de chef dans un restaurant entre ses fonctions de course.
Cependant, Perez a fait sa marque en Formule BMW au cours de ses années de formation en Europe avant de courir avec l’équipe du Mexique en A1GP.
Passant à la F3 britannique en 2007, remportant la classe nationale et terminant quatrième de l’International, il est monté en GP2 (maintenant la Formule 2) avec le soutien de Telmex en 2009.
Deux ans plus tard, Perez était en F1, ayant signé un accord pour courir avec Sauber et faire partie de la Ferrari Driver Academy. Alors que sa carrière en F1 a connu des hauts et des bas depuis lors, Perez rentre chez lui ce week-end en course pour le champion des constructeurs de F1 Red Bull, dans le but de reproduire, au moins, son podium de 2021 et de ravir son public.
Lire la suite: Red Bull donnera-t-il la priorité à Sergio Perez plutôt qu’à Max Verstappen au Mexique ?