Comment « The Walking Dead » a changé le cours de la révolution télévisée

« The Walking Dead » se termine dimanche. Bien que, comme de nombreux téléspectateurs, j’ai arrêté de regarder il y a plusieurs saisons (OK, à peu près quand Glenn est mort), il faut faire attention.

Sinon à la finale proprement dite – honnêtement, peut-on vraiment la considérer comme une finale alors qu’il y a tant de retombées en préparation ? — puis à ce que cela signifie.

« The Walking Dead » est le dernier membre fondateur de la révolution télévisuelle du 21ème siècle. Il laisse une culture populaire et une industrie si différentes de celles dans lesquelles il est entré qu’il est tout sauf méconnaissable.

AMC a lancé son adaptation de la vision roman graphique de Robert Kirkman d’une apocalypse zombie en 2010 au Comic-Con, à l’époque où le festival geek était encore un peu décousu et nouveau dans le jeu publicitaire télévisé. La chaîne connue sous le nom d’American Movie Classics était également nouvelle dans le jeu, ayant lancé un contenu scénarisé original à peine trois ans plus tôt, mais elle l’avait fait de manière décisive. « Mad Men », une série primée à plusieurs reprises, a rapidement laissé une empreinte culturelle si profonde – et profondément fanatique – que son audience infinitésimale (sa première saison comptait en moyenne 1,6 téléspectateurs, son épisode le mieux noté en a attiré 3,5) semblait presque sans importance.

(C’était très bien pour la deuxième émission d’AMC, « Breaking Bad », qui, malgré toutes ses bonnes critiques, n’a pas obtenu un véritable public jusqu’à ce qu’elle commence à être diffusée sur Netflix avant sa quatrième saison.)

Notes ! Quasiment sans importance ! Soudain, HBO et d’autres chaînes premium non dépendantes des cotes d’écoute ont eu de la concurrence; l’ère de la télévision de prestige par câble de base avait commencé.

Sur son visage (souvent moisi et putréfié), « The Walking Dead » ne correspondait pas au modèle de prestige. Certes, HBO avait réussi à plonger ses orteils dans les eaux marécageuses du genre avec « True Blood » d’Alan Ball, mais c’était des vampires, et les vampires ont toujours été, comme l’ont prouvé les romans « Twilight » de Stephenie Meyer, au moins un peu sexy.

Des zombies, pas tellement. Ce qui, dans les mois qui ont précédé les débuts, a posé problème à beaucoup de gens. Une série de zombies ne semblait pas être la suite appropriée de « Mad Men » et « Breaking Bad ». Les zombies sont dégoûtants. Un film de deux heures ? Bien. Une série entière ? Qui regarderait ça ?

Beaucoup plus de gens que jamais ont regardé « Mad Men » – et ils se sont engagés avec tout aussi fanatiquement.

En tant que critique à l’époque, j’avais observé la convergence de la télévision et du fandom – tous ces blogs récapitulatifs, y compris le nôtre – avec intérêt et anticipation. L’énorme popularité de films comme « Iron Man » et « Twilight » a prouvé la puissance d’un public profondément connecté. La télévision prospérait sur l’inattendu, et une épopée de zombies était certainement inattendue.

Et sacrément bon, dès la sortie de la boîte. Oui, il y avait des zombies et des rencontres folles avec des survivants, mais il est rapidement devenu clair que la série était juste plus une étude de personnage qui construisait le monde qu’une purée de monstres.

La boîte dont il est sorti était également impressionnante. Sur AMC, « Mad Men » tenait bon et « Breaking Bad » prenait de l’ampleur. HBO, qui avait déjà « Big Love » et « In Treatment », a lancé « Boardwalk Empire » (avec un pilote réalisé par Martin Scorsese !) et « Treme ». Showtime, mi-« Dexter » et « Nurse Jackie », a ramené Laura Linney sur le petit écran avec « The Big C » ; FX, dans la dernière saison de « Nip/Tuck », a fait ses débuts avec « Justified » et l’éphémère mais bien-aimés « Terriers ». « Pretty Little Liars » est arrivé sur ABC Family et est devenu le premier spectacle à vraiment tirer parti de la puissance de Twitter.

« Adventure Time », « Parenthood », « Louie » et « The Great British Bake Off » – une série de programmes télévisés révolutionnaires ont fait leurs débuts en 2010 avec un tas d’autres émissions géniales, pas si géniales et vraiment mauvaises.

C’était une période vertigineuse pour quiconque écrivait sur la télévision parce que tout le monde parlait de télévision. Tout le temps. Je me souviens de notre regretté et grand critique gastronomique Jonathan Gold soupirant dans ma direction générale : « Avant, c’était des restaurants, maintenant c’est la télévision.

Pas tout à fait vrai mais quand même, remarquable.

Dans tout cela, Rick Grimes d’Andrew Lincoln et l’image emblématique d’un homme seul à cheval se déplaçant au milieu d’une autoroute jonchée de voitures abandonnées vers une ville silencieuse grouillant de morts – tandis que des millions de personnes applaudissaient.

Et haletait, jappait, riait et pleurait. Les zombies étaient grossiers, mais eux, comme les vampires, étaient aussi nous – tout comme la diversité des survivants.

Plus important encore, « TWD » a prouvé que dans ce nouveau monde courageux, où pratiquement toutes les plateformes de télévision, y compris History Channel, diffusaient ou diffuseraient bientôt du contenu scénarisé, le prestige n’était pas synonyme de boutique. Faisant ses débuts avec une moyenne respectable pour le câble de 5,6 millions, « The Walking Dead » à son apogée a attiré plus de 17 millions de téléspectateurs, un nombre énorme pour l’époque, même selon les normes de diffusion.

En comparaison, « Downton Abbey », qui a fait ses débuts quelques mois seulement après « TWD », a culminé à un peu plus de 13 millions. « Downton » est devenu l’une des rares émissions de prestige à avoir à la fois des notes élevées et de multiples nominations aux Emmy ; pour des raisons connues d’eux seuls, l’académie de télévision a ignoré « The Walking Dead » tout au long de sa course de 11 saisons.

Même sans la presse de la saison des récompenses qui s’est avérée vitale pour tant d’émissions et de plates-formes émergentes, « The Walking Dead » est rapidement devenue l’une des émissions les plus discutées à la télévision. À tel point qu’en 2011, AMC a lancé « Talking Dead », une série d’après-émission en direct dans laquelle l’animateur Chris Hardwick a interviewé des fans, des acteurs et des créateurs à propos de l’épisode qui venait d’être diffusé.

Pourquoi laisser les globes oculaires se tourner vers les critiques, les blogueurs et d’autres plateformes alors que vous pouvez maintenir la conversation sur AMC ?

La popularité – et le génie légèrement cynique – du plan a établi un modèle pour pratiquement tous les grands spectacles pour créer des produits de deuxième plate-forme, qu’il s’agisse d’après-spectacles, de fonctionnalités bonus en streaming ou de podcasts internes.

Mais le monde de la télévision a changé depuis 2010. Netflix, Amazon, Hulu et d’autres services de streaming ont rendu de plus en plus difficile le suivi des nouvelles émissions à leurs débuts, sans parler de concentrer la conversation culturelle ou même un fandom engagé sur quelques émissions.

La possibilité de regarder ce que vous voulez regarder quand vous voulez le regarder signifie que vous le regardez souvent seul, ce qui rend beaucoup plus difficile de parler de télévision que de parler, par exemple, de restaurants. Les fandoms existent toujours, mais ils sont plus diffus.

Après 11 saisons, il n’est pas surprenant que l’audience de « The Walking Dead » ait chuté précipitamment – la moyenne de cette saison de 2,2 millions aurait pu être OK pour « Mad Men », ou même « Better Call Saul », le chouchou d’un critique qui a attiré 1,8 million pour la finale de sa série (2,7 si le visionnage différé est pris en compte). Mais pour « TWD », cela signifie, malheureusement, se terminer par plus un gémissement qu’un bang.

Bien que, comme mentionné précédemment, ce ne soit pas une fin. Avec « Fear the Walking Dead » entrant dans sa huitième saison, « Tales of the Walking Dead » ayant fait ses débuts en août et au moins trois autres spin-offs en préparation, le spectacle que beaucoup craignaient de ternir l’héritage révolutionnaire d’AMC est venu le définir .

La fièvre de la franchise est arrivée sur le petit écran. Nous devons également remercier « Walking Dead » pour cela.