Comment transformer un matériau statique en un film épique

Comment est-ce pour un défi de réalisateur? Faites un film à partir du roman de Miriam Toews « Women Talking », qui correspond essentiellement à ce que dit le titre, qui se déroule dans un grenier à foin d’une colonie mennonite. Sarah Polley était prête à transformer le matériel statique en une image animée, mais savait qu’elle aurait besoin de l’aide du directeur de la photographie qui avait tourné plusieurs de ses précédents efforts de réalisation (« Away from Her », « Take This Waltz », le court métrage « I Shout Love ») pour réussir.

« Même si Sarah a commencé en tant qu’actrice et est évidemment très concentrée sur la performance, elle m’a dit très tôt qu’elle voulait faire cette cinématique », a déclaré à The Envelope le compatriote canadien de Polley, Luc Montpellier. « Elle voulait traiter toutes ces femmes à l’écran avec le même niveau d’engagement et de sérieux que les grandes épopées masculines auraient. J’ai juste adoré cette idée.

Ce dont parlent les femmes – interprétées entre autres par Rooney Mara, Claire Foy, Jessie Buckley et Judith Ivey – est de savoir s’il faut pardonner, combattre ou quitter les hommes de leur communauté religieuse isolée suite à une série d’agressions sexuelles. Ils ont un temps limité pour prendre une décision avant que les hommes adultes ne reviennent de la ville, où ils sont allés renflouer les violeurs.

Les extérieurs du village agraire ont été construits autour d’une grange préexistante dans le sud de l’Ontario, au Canada. Une portée et un cinétisme supplémentaires ont été obtenus à l’intérieur d’un centre de congrès de Toronto, autrement fermé par les fermetures de COVID-19, où l’intérieur à deux étages de la grange a été reproduit. Des écrans bleus ont permis à Montpellier de monter des plaques de champs de foin et de sentiers de buggy à l’extérieur des portes surélevées du grenier, et il pouvait facilement contrôler les changements de lumière à mesure que les discussions se prolongeaient dans la soirée.

Non seulement l’espace physique et temporel s’étendait sur ce plateau ; l’illumination dramatique pourrait être facilitée.

« Au fur et à mesure qu’elles gagnent en confiance dans leur processus de prise de décision, les femmes prennent littéralement le contrôle de l’espace », explique Montpellier. « Le loft commence à se remplir de plus de lumière lorsqu’ils ouvrent les portes. C’est le niveau de précision que nous essayions d’obtenir, et notre casting était super pour que ces choses techniques/visuelles signifient quelque chose.

Cela comprenait la fabrication d’une énorme machine faisant presque partie de l’ensemble.

« Beaucoup de gens auraient utilisé un Steadicam ou un chariot pour passer d’un acteur à un autre, mais nous avions la possibilité de démonter la moitié du plateau et d’y mettre une grosse Technocrane », explique Montpellier. «Je dois le remettre à mon équipe de préhension – Rico Emerson était ma clé de préhension là-dessus – ils dansaient, comme, avec les acteurs avec ce bras massif entrant. Nous pourrions flotter hors du plateau alors que l’un de nos personnages va à une porte ou à une fenêtre pour contempler, puis restez avec eux pendant qu’ils s’en retournaient et s’asseyaient.

« Women Talking » a été tourné en 70 millimètres avec un format d’image ultra large de 2,76 que MGM a développé pour les westerns des années 1950, selon Montpellier. La caméra était une Panavision DXL2 8K avec un capteur RED.

« La photographie grand format vous donne cette mise au point vraiment superficielle, ce qui est particulièrement formidable lorsque vous avez ces clichés collectifs de toutes les femmes », note Montpellier. « Je voulais pouvoir isoler un visage et déplacer la mise au point de manière assez spectaculaire sur un objectif plus large. »

Montpellier a utilisé les mêmes lentilles anamorphiques Ultra Vista que celles utilisées pour « The Mandalorian » et « Hateful Eight » de Quentin Tarantino.

« Cela vous donne la qualité d’un objectif anamorphique plus ancien qui se plie et se concentre d’une certaine manière, avec l’avantage de ces grands formats », note Montpellier. « J’étais très enthousiaste à l’idée de rejoindre l’ancien et le nouveau ; même symboliquement, c’est super. Les appareils photo numériques peuvent devenir très nets, mais ces objectifs vous ramènent à quelque chose de plus classique, adoucissent les bords et, lorsque vous faites la mise au point, cela vous donne une sensation très ancienne sans que ce soit trop d’époque.

Bien qu’il se soit finalement révélé être autour de 2010, la période du film semble plus ancienne puisqu’elle se déroule dans une culture définie par la technologie, la mode et plus encore du XIXe siècle. Polley et Montpellier ont mené un mois de tests avant de choisir une palette de couleurs désaturées qui évoquaient un passé de l’esprit plus qu’une époque précise.

« Nous allions peut-être tourner en noir et blanc, mais nous avons estimé que c’était un peu trop ancien », a déclaré le directeur de la photographie. « Bien que ce soit une sorte de société de l’Ancien Monde, l’histoire est basée sur un événement qui s’est produit en Amérique du Sud il n’y a pas si longtemps et nous voulions que vous le racontiez à votre époque actuelle. Nous voulions que vous ressentiez le poids de la foi, il y a aussi une image presque gothique. Nous avons beaucoup travaillé pour parvenir à la décision de désaturation au lieu de simplement « y jeter un coup d’œil ».

De toute évidence, « Women Talking » n’était pas un projet glamour. Pourtant, Montpellier a dû éclairer pas mal d’acteurs. Il avait d’abord proposé de se retirer si une femme directrice de la photographie serait plus appropriée pour le projet. Polley n’avait rien de tout cela et lui a dit que le film parlait de nous tous, pas seulement des femmes.

Voici comment il s’en est sorti.

« Tout le monde était d’accord pour dire qu’il n’y aurait pas de maquillage sauf du maquillage à effets, nous allions être réels et aussi bruts que possible », note Montpellier. « Bien sûr, vous prenez soin de vos acteurs, donc la démocratie était ma façon d’aborder l’éclairage. Tout le monde a reçu le même traitement.

« Il était vraiment important que vous ne voyiez pas à quel point quelqu’un était magnifiquement éclairé », poursuit-il. « C’était plutôt, sommes-nous dans un espace réel pour que nous puissions vraiment écouter ce qu’ils disent ? En même temps, ces acteurs ont des visages étonnants. Ils se sont juste en quelque sorte intégrés à ce réalisme que, honnêtement, je n’ai pas eu à modifier beaucoup. Ils ont si bien tenu la lumière que cela n’est même pas devenu un problème.