Luke Shepardson est plus habitué à sauver des vies qu’à gagner des compétitions internationales de surf, mais lundi, le sauveteur en service a vu certains des plus grands noms du sport pour remporter la victoire au prestigieux Eddie Aikau Big Wave Invitational à Hawaï.
Shepardson a dû obtenir la permission de son patron pour s’absenter de son travail quotidien pour participer à cet événement insaisissable, qui réunit des surfeurs professionnels et locaux dans une énorme houle et cette semaine s’est déroulée pour la première fois en sept ans. La compétition, connue simplement sous le nom d’Eddie, n’a lieu que lorsque les vagues de Waimea Bay atteignent systématiquement 30 pieds ou plus.
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John John Florence, le double champion WSL, a remporté la dernière édition en 2016 et a failli devenir le premier double champion, mais a finalement perdu contre Shepardson, qui a remporté le titre entre les tirets vers et depuis sa tour de sauveteur sur la plage.
« Je me suis dit: » Je suis dedans parce que je peux le gagner « , a déclaré Shepardson. « C’était super effrayant. Les vagues étaient énormes, et c’était un rêve devenu réalité juste pour faire partie de The Eddie, juste pour être sur la liste alternative. Je ne peux pas y croire – c’est fou. Je dois retourner à la tour pour m’assurer que tout le monde va bien jusqu’à la fin de la journée.
Shepardson, 27 ans, a marqué 89,1 points sur 90 possibles pour remporter le titre et un prix de 10 000 $. Alors qu’il rejoignait Florence et d’autres gagnants précédents, dont Kelly Slater, Bruce Irons et Ross Clarke Jones, il a été hissé pour célébrer sur la plage – toujours vêtu d’une tenue de sauvetage jaune et rouge distinctive.
Le gagnant a évoqué des souvenirs de l’homme dont l’événement porte le nom; L’Eddie est organisé en l’honneur de feu Eddie Aikau, comme Shepardson, un surfeur hawaïen et sauveteur – le premier sur la côte nord d’Oahu.
Aikau a sauvé plus de 500 personnes au cours de sa carrière, mais lors d’un voyage en 1978 reconstituant une ancienne route de migration polynésienne entre Hawaï et Tahiti, le canoë de voyage à bord duquel il se trouvait a chaviré. Aikau a pagayé sur sa planche de surf pour donner l’alarme et le reste de l’équipage a ensuite été secouru. Mais Aikau a disparu et son corps n’a jamais été retrouvé.
L’événement a été organisé pour la première fois pour célébrer sa vie en 1985 à Sunset Beach et n’a eu lieu que neuf fois depuis. Le jeune frère d’Eddie, Clyde Aikau, a gagné deux ans après la compétition inaugurale lorsqu’elle s’est tenue pour la première fois sur la côte nord d’Oahu. Clyde supervise désormais l’événement, qui pour la première fois cette année a vu une femme, la Brésilienne Andrea Moller, prendre une vague, six ans après que les surfeuses aient été désignées pour la première fois comme concurrentes alternatives.
L’anticipation que The Eddie se déroulerait cette année se construisait depuis plus d’une semaine, le concours ayant brièvement reçu le feu vert avant d’être suspendu. Les surfeurs de grosses vagues d’aussi loin que le Portugal ont consulté des prévisionnistes qui suivent de près les énormes tempêtes traversant le Pacifique Nord pour des signes qu’ils se traduiront par les vagues propres de 30 pieds requises par le concours.
Au fur et à mesure que chaque jour passait et que de plus en plus de données arrivaient de bouées à des centaines de kilomètres au nord de la baie de Waimea sur l’île d’Oahu, les 40 surfeurs invités pour The Eddie se sont précipités pour préparer leur équipement, leur équipe de soutien et leur état d’esprit.
« C’était incroyable de surfer dans cet événement », a déclaré Kai Lenny, l’un des meilleurs surfeurs de grosses vagues, qui a terminé à la cinquième place. «Je sais que nous avons tous eu les affiches d’Eddie Aikau dans nos chambres en grandissant, alors avoir l’opportunité d’aller là-bas pour Eddie et son Ohana [family]l’Aikaus, était un rêve devenu réalité pour moi.