Qui: Belgique vs Croatie, Groupe F
Où: Stade Al-Rayyan
Lorsque: Jeudi 1er décembre à 18h (15h00 GMT)
Classement FIFA : Belgique (2), Croatie (12)
Les spéculations sur la disparition de la Belgique sont grandement exagérées, a déclaré l’entraîneur-chef de la Croatie, Zlatko Dalic, avant la confrontation décisive de jeudi entre les deux équipes du Groupe F.
« Nous jouons contre la deuxième meilleure équipe de football du monde et ils étaient numéro un », a-t-il déclaré aux journalistes mercredi.
En effet, les Red Devils, comme on appelle la Belgique, sont actuellement classés derrière le seul Brésil par la FIFA. Mais alors que Dalic sait que son équipe ne peut pas les prendre à la légère, la Belgique est au bord du précipice d’une sortie choc de la Coupe du monde alors qu’elle se dirige vers le match de jeudi.
Le match d’ouverture de la Belgique contre le Canada les a vus dominés pendant une grande partie des 90 minutes, et ils ont eu la chance de s’échapper avec trois points après une finition capricieuse de l’opposition.
Ils ont été encore plus humbles lors de leur deuxième match lorsqu’un Maroc endémique les a vaincus avec deux buts en seconde période. La performance plate de la Belgique a conduit Kevin de Bruyne à dire que son équipe, qui a terminé troisième de la Coupe du monde 2018, est « trop vieille » pour remporter la Coupe du monde cette année.
Plus tard, des informations ont révélé qu’il y avait eu une dispute dans les vestiaires entre De Bruyne, Eden Hazard et le défenseur vétéran Jan Vertonghen. Le gardien Thibaut Courtois a depuis rejeté ces informations comme des « histoires inventées ».
Ce qui est bien réel, c’est le risque d’élimination auquel sont confrontés les Belges face à la Croatie, qui a connu un meilleur début de Coupe du monde.
La Croatie a joué un match nul et vierge contre le Maroc lors de son match d’ouverture, mais a tiré quatre contre le Canada lors de son deuxième match.
Les deux équipes ont atteint les demi-finales de la Coupe du monde 2018, la Croatie battant l’Angleterre 2-1 en prolongation et la Belgique s’inclinant de justesse face aux vainqueurs éventuels, la France 1-0.
La Belgique, qui se dirige vers le dernier match de la phase de groupes avec seulement trois points, doit gagner pour garantir sa qualification. Un match nul ne suffirait que si le Canada battait le Maroc par une marge de quatre buts dans son match du Groupe F, qui se jouera en même temps.
La Croatie a un parcours plus simple vers les huitièmes de finale. Un match nul garantirait la qualification. Mais Dalic a exclu toute idée que son équipe serait heureuse de jouer pour un match nul.
« Nous jouerons comme nous l’avons fait contre le Canada, de haute qualité, à un rythme élevé. Ça va être un match difficile », a-t-il déclaré.
L’attaquant de l’Inter Milan Romelu Lukaku, qui souffre d’une blessure à la cuisse, pourrait être titulaire pour la Belgique après avoir été remplaçant contre le Canada. Le milieu de terrain défensif Amadou Onana est suspendu après avoir reçu deux cartons jaunes lors des deux premiers matchs et sera probablement remplacé par Youri Tielemans.
Malgré les difficultés de l’équipe jusqu’à présent, le défenseur belge Timothy Castagne a rejeté les suggestions selon lesquelles l’équipe était en difficulté.
« Les deux premiers matchs n’ont pas été aussi bons que nous l’espérions. Nous n’avons pas montré tout ce dont nous étions capables », a déclaré Castagne. « Mais nous ne sommes pas en crise. »
On ne sait pas si Ivan Perisic, l’ailier de Tottenham Hotspur qui a récolté deux passes décisives contre le Canada, pourra être titulaire pour la Croatie après avoir été blessé. Il pourrait être remplacé par Mislav Orsic du Dinamo Zagreb.
Le match entre les équipes les mieux classées du groupe F allait toujours être une compétition difficile. En tant qu’un des derniers matchs d’un groupe encore indécis, c’est désormais un match décisif qui pourrait briser les rêves ou lever les espoirs.