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L’Iran a ignoré les distractions qui ont éclipsé l’équipe depuis son arrivée au Qatar pour lancer sa campagne de Coupe du monde alors qu’elle se ralliait pour battre le Pays de Galles bâclé 2-0 vendredi, se donnant une chance d’atteindre la phase à élimination directe.
L’Iran a été battu 6-2 par l’Angleterre lors de son match d’ouverture du Groupe B, mais ces deux buts contre les meilleurs joueurs leur ont donné la confiance qu’ils pouvaient rivaliser avec des équipes européennes en arrivant au stade Ahmad Bin Ali avec un point à prouver.
L’équipe asiatique n’a jamais dépassé la phase de groupes lors des cinq Coupes du monde précédentes, mais les joueurs de Carlos Queiroz vont maintenant imaginer leurs chances après une démonstration impressionnante en punissant une équipe galloise réduite à 10 hommes à la fin de la seconde période.
« Nous avons joué aujourd’hui avec un caractère incroyable, qui est le profil de notre équipe. Nous avons joué avec un sentiment d’unité, de cohésion », a déclaré Queiroz, qui a été projeté en l’air par ses joueurs après le coup de sifflet à plein temps.
« Parfois, vous perdez votre dignité, votre honneur, mais bien sûr, lors de notre premier match, nous saignions dans notre fierté. C’était l’occasion de rebondir… Nous avons brillamment joué et méritions de gagner. »
Avant même le coup d’envoi du match, l’accent était mis sur les joueurs alors qu’ils chantaient l’hymne national, s’étant abstenus de le faire lors de leur match d’ouverture en signe de soutien apparent aux manifestants à la maison.
Mais une fois que l’arbitre a sifflé le coup d’envoi, ils se sont concentrés sur le travail à accomplir et se sont immédiatement retrouvés coincés, posant des questions au Pays de Galles alors que les deux parties déployaient différentes formations pour mettre en place une bataille tactique intrigante.
Les principaux attaquants Sardar Azmoun et Mehdi Taremi exercent tous deux leur métier en Europe et Queiroz, qui avait opté pour un seul attaquant contre l’Angleterre, les a jumelés à l’avant pour garder la défense galloise accrochée et sur leurs gardes tout au long du match.
Le gardien iranien Alireza Beiranvand a raté le match après avoir subi une commotion cérébrale et une fracture du nez contre l’Angleterre et son remplaçant Seyed Hossein Hosseini était tout à fait à la hauteur contre le Pays de Galles malgré six buts marqués lors du premier match.
Un départ prudent a vu l’Iran tirer son premier coup de semonce alors qu’il avait un but refusé pour hors-jeu, mais cela a suffi à semer le doute dans le camp du Pays de Galles tout en laissant croire à l’Iran que l’équipe de Rob Page était là pour la prise.
Panique au Pays de Galles
Après une première mi-temps sans but, à peine quelques minutes après le début de la deuxième période, l’Iran a pris vie alors qu’Azmoun et Ali Gholizadeh frappaient les boiseries à quelques secondes d’intervalle tandis que Saeid Ezatolahi avait également une tentative sauvée.
Cela a semé la panique dans l’équipe galloise qui était visiblement fatiguée par la chaleur et cela a atteint son paroxysme lorsque le gardien Wayne Hennessey a chargé hors de sa surface et a sorti Taremi avec un genou haut, alors qu’il recevait un carton rouge pour ses ennuis.
L’expulsion était l’invitation dont l’Iran avait besoin pour exploser avec une vigueur renouvelée et, avec neuf minutes de temps d’arrêt supplémentaires, ils ont terrassé le Pays de Galles avec un coup de poing mortel une-deux pour laisser les supporters gallois dans les tribunes en larmes.
« Nous étions prêts mentalement », a déclaré le buteur Roozbeh Cheshmi. « Nous avons eu beaucoup d’occasions de marquer mais finalement nous avons pu gagner et obtenir trois points, c’est grâce à la solidarité des joueurs que nous avons pu obtenir ce résultat. »
Le manager du Pays de Galles, Robert Page, ne pouvait que regarder, impuissant, ses joueurs n’ayant pas mis en œuvre ses plans, Kieffer Moore et Gareth Bale voyant à peine le ballon tandis que l’expérimenté Aaron Ramsey n’a pas réussi à influencer le jeu depuis le milieu de terrain.
Page avait décidé de lancer Moore après son impressionnante performance en seconde période contre les États-Unis.
Mais cela s’est retourné contre lui car l’attaquant physiquement imposant n’a pas eu d’impact à part un tir au but précoce qui a été bien sauvé par Hosseini à bout portant, sans doute la meilleure chance du match du Pays de Galles.
« Je prends toujours la responsabilité, c’est mon équipe », a déclaré Page.
« L’expulsion n’a pas aidé, bien sûr, mais à ce moment-là, nous avions cinq attaquants sur le terrain, nous ne pouvions donc pas obtenir une forme défensive. »
(Reuters)