SImone Inzaghi n’a jamais eu peur de l’asile de fous. Son prédécesseur à l’Internazionale, Antonio Conte, s’est donné pour mission de mettre fin à la réputation du club en tant que « Pazza Inter” – Crazy Inter – insistant sur le fait qu’ils devraient plutôt être « réguliers et forts ». Cet objectif a été atteint alors qu’ils se dirigeaient vers le Scudetto 2020-21. Une fois qu’ils ont revendiqué la première place, ils n’ont jamais lâché prise : 11 draps propres lors des 21 derniers matchs garantissant que leurs rivaux n’ont jamais été reniflés.
C’était une autre histoire la saison dernière, lorsque l’Inter d’Inzaghi a mené en décembre pour trébucher tout au long de l’hiver et terminer deuxième derrière Milan. Un journaliste a demandé si le pizza les jours étaient revenus. « Si être fou signifie atteindre les huitièmes de finale de la Ligue des champions et la finale de la Coppa Italia », a répondu Inzaghi, « alors j’espère que je le serai toujours. »
Il avait raison de se sentir fier de ces réalisations. Inzaghi a été le premier manager en une décennie à diriger l’Inter vers la phase à élimination directe de la meilleure compétition de clubs d’Europe, et il les guiderait également vers la victoire lors de cette finale de la Coppa Italia. Pas mal, pour une équipe affaiblie depuis le départ de Conte par les ventes de Romelu Lukaku et Achraf Hakimi.
Le retour de l’attaquant belge cet été a nourri l’espoir d’un nouveau défi pour le titre. Bien qu’Ivan Perisic et Alexis Sánchez soient partis en transferts gratuits, l’Inter a par ailleurs conservé le noyau de sa première équipe ensemble. Inzaghi avait creusé les talons en ce qui concerne la défense, persuadant le conseil non seulement de résister aux grosses offres de Milan Skriniar, Alessandro Bastoni et Denzel Dumfries, mais aussi de prêter Francesco Acerbi de son ancien club Lazio.
Avec Henrikh Mkhitaryan et le milieu de terrain prometteur d’Empoli, Kristjan Asllani, 20 ans, ajoutant de la profondeur plus haut sur le terrain, le sentiment était que cette équipe devait être plus forte. C’était avant que Lukaku, après avoir marqué lors de son premier match et fourni une passe décisive lors de son deuxième, ne subisse une blessure aux ischio-jambiers qui l’a exclu maintenant pendant la majeure partie de deux mois.
L’Inter a perdu à l’extérieur contre la Lazio, Milan et l’Udinese, ainsi qu’à domicile contre la Roma. Ils ont ouvert leur campagne européenne avec une défaite 2-0 contre le Bayern Munich à San Siro, plus catégorique que ne le suggère le score.
Parfois, l’Inter avait l’air édenté. Lautaro Martínez, l’homme principal en l’absence de Lukaku, a enduré une crise de confiance, disputant huit matchs sans but. Edin Dzeko a livré quelques interventions gagnantes mais, à 36 ans, n’a pas pu le faire toutes les semaines.
Il y avait de plus gros problèmes à l’arrière. La défense qu’Inzaghi avait tant cherché à protéger a encaissé 14 buts lors de ses 10 premiers matches de championnat. La Lazio, Milan, Udinese et Barcelone ont chacun marqué trois fois contre eux. Samedi, la Fiorentina a fait de même.
Tout semblait si simple pour l’Inter après un quart d’heure à Florence. La Nerazzurri a pris les devants à la deuxième minute grâce à Nicolò Barella, avant que Lautaro ne marque le 2-0. Mais ils ont laissé leurs adversaires revenir lorsque Federico Dimarco a écrasé ses crampons dans le genou de Giacomo Bonaventura alors que le joueur de la Fiorentina attaquait un centre.
C’était un défi choquant – tardif, haut et dangereux – raté par l’arbitre en temps réel mais repris par VAR. Paolo Valeri a accordé un penalty après avoir vu la rediffusion, mais a inexplicablement choisi de ne même pas réserver Dimarco, qui aurait dû se voir montrer un rouge direct.
Arthur Cabral a converti son coup de pied pour ramener la Fiorentina dans le match. Ils ont égalisé en seconde période avec un but brillant de Jonathan Ikoné, qui a poursuivi Acerbi sur ses talons alors qu’il coupait de la gauche avant de tirer dans le coin le plus haut.
L’Inter a rebondi, Lautaro l’emportant puis inscrivant son propre penalty. Pourtant, ils n’ont pas réussi à clôturer le match. Dans les dernières secondes du temps réglementaire, Nikola Milenkovic s’est dirigé vers un corner et Luka Jovic a accroché une volée acrobatique pour porter le score à 3-3.
La Alto a fêté son égalisation comme si c’était un vainqueur. Ils ont connu un début de campagne décevant, luttant pour marquer des buts et languissant dans la moitié inférieure du tableau. Persévérer et obtenir un résultat après l’injustice du non-renvoi de Dimarco ressemblait à un tournant potentiel.
Pourtant, ce jeu n’était toujours pas terminé. À la quatrième minute du temps additionnel, l’Inter a de nouveau fait irruption, Dzeko alimentant Barella, dont le ballon carré pour Mkhitaryan a plutôt trouvé le défenseur Lorenzo Venuti. Sa tentative de dégagement a frappé l’Arménien et a rebondi dans le filet pour donner à l’Inter une victoire 4-3.
Inter fou ? On pourrait dire qu’ils étaient simplement un Inter très chanceux ici. Outre l’incident de Dimarco, la Fiorentina a estimé que le but final aurait dû être exclu après un contact limite de Dzeko lors de la préparation. L’entraîneur de l’équipe locale, Vincenzo Italiano, était dans son droit à plein temps d’appeler cela une défaite imméritée.
Inzaghi pourrait tout de même conserver les aspects positifs de son équipe. Il s’agissait de la quatrième victoire de l’Inter en cinq matchs toutes compétitions confondues, à la seule exception d’un match nul 3-3 à Barcelone. Ils auraient peut-être aussi gagné ce match si Asllani avait fait preuve de la même présence d’esprit que Barella et avait carré le ballon pour Mkhitaryan à un moment presque identique du temps additionnel en seconde période.
Tout comme la saison dernière, il semble que l’Inter puisse tirer sa force de ses exploits européens. Ils sont arrivés pour leur match à domicile contre Barcelone au début de ce mois avec de faibles attentes après des défaites consécutives en championnat, mais une victoire 1-0 ce jour-là a transformé l’ambiance au club. Lautaro a brisé sa sécheresse lors du match retour au Camp Nou et a ajouté trois autres buts depuis.
Ce n’est pas la première séquence froide de ce genre que l’Argentin a endurée au cours de ses cinq années à l’Inter, et lors d’une période similaire la saison dernière, il a avoué qu’il irait se coucher « en y pensant tous les soirs ». Le contraste entre son meilleur changement de jeu et le pire anonyme serait un casse-tête pour tout manager. Lautaro est le seul joueur de Serie A à avoir marqué trois fois cette saison avec ses bottes gauche et droite.
Guide rapide
Résultats de la Serie A
Spectacle
Juventus 4-0 Empoli, Salernitana 1-0 Spezia, Milan 4-1 Monza, Fiorentina 3-4 Inter, Udinese 1-2 Torino, Bologne 2-0 Lecce, Atalanta 0-2 Lazio, Roma 0-1 Naples
Lundi: Cremonese contre Sampdoria, Sassuolo contre Hellas Vérone
Inzaghi sera reconnaissant d’avoir Lukaku de retour, peut-être dès mercredi, pour partager le fardeau du score, mais il n’y a pas de solution aussi rapide pour la défense de l’Inter. Il a déjà remplacé Samir Handanovic dans les buts par André Onana, le Camerounais titulaire de tous ces cinq derniers matchs. Aussi bons que soient les résultats de l’Inter dans cette séquence, ils ont quand même concédé sept fois en cours de route.
Il semble plus impossible que jamais de savoir si l’Inter tourne un coin ou simplement s’engage dans un autre tire-bouchon lors d’un tour de montagnes russes. Il y a assez de talent dans cette équipe pour battre presque n’importe qui, Marcelo Brozovic étant également attendu bientôt de retour d’une blessure et Barella sous une forme irrépressible. Pourtant, on a l’impression qu’il y a suffisamment d’autodestruction pour perdre n’importe quel jeu également.
Inzaghi n’aspire pas à réécrire l’ADN du club comme l’a fait Conte. Il était heureux d’embrasser le fou la saison dernière, mais maintenant il doit l’exploiter à ses propres fins.