Les défenseurs de la santé mentale disent qu’il y a une bizarrerie cruelle dans les interdictions d’avortement dans plusieurs États : il existe des exemptions pour les urgences potentiellement mortelles, mais les crises psychiatriques ne comptent pas.
Cela n’a aucun sens pour une mère de trois enfants de l’Arizona qui est devenue suicidaire au cours de sa quatrième grossesse et dit qu’un avortement lui a sauvé la vie. Ou à la chercheuse Kara Zivin, qui a failli mourir d’une tentative de suicide pendant la grossesse et dont les travaux suggèrent que ces crises ne sont pas rares.
Zivin a eu un bébé en bonne santé, mais elle sympathise avec les femmes confrontées à des urgences de santé mentale qui pensent que leur seule option est de mettre fin à une grossesse.
« Les gens essaient souvent de traiter la santé mentale comme distincte de la santé physique, comme si votre cerveau était en quelque sorte séparé du reste de votre corps », a déclaré Zivin, professeur de psychiatrie, d’obstétrique et de gynécologie et de gestion de la santé à l’Université du Michigan.
La répression de l’avortement adoptée ou appliquée depuis que Roe contre Wade a été annulée en juin illustre la dichotomie. Dans au moins huit États qui autorisent des exemptions pour des conditions potentiellement mortelles, la santé physique est au centre des préoccupations. La santé mentale de la mère n’est pas incluse.
Certaines de ces exemptions sont rédigées de manière obscure. D’autres sont explicites. Les lois de Géorgie, du Nebraska et de Virginie-Occidentale précisent que les urgences médicales n’incluent pas les menaces de suicide. La décision d’un juge de comté annulant la loi géorgienne mardi est en appel. L’exemption de la Floride inclut les maladies potentiellement mortelles « autres qu’une condition psychologique ».
Certains ennemis de l’avortement disent que les lois visent à empêcher les femmes de simuler une maladie mentale pour amener les médecins à mettre fin à leur grossesse.
Patricia, qui a 31 ans, est mariée et « votre chicana de quartier moyenne », dit que son agonie était douloureusement réelle. La femme de Phoenix a parlé à condition que seul son prénom soit utilisé, invoquant des problèmes de sécurité et de confidentialité.
Elle dit qu’une vague de dépression sévère l’a frappée à l’été 2018 et a brisé « non seulement mon esprit, mais mon cœur et mon âme ». Elle ne pouvait pas manger, dormir ou s’occuper correctement de ses trois jeunes filles. La panique et les pensées suicidaires l’ont bombardée. Lorsqu’elle a appris quelques semaines plus tard qu’elle était de nouveau enceinte, elle savait qu’elle n’était pas en état d’en materner une autre.
Son avortement était légal en Arizona à l’époque. L’État a récemment décrété une interdiction quasi totale, bien qu’elle soit temporairement suspendue.
La dépression post-partum est bien connue – des études américaines montrent qu’elle affecte environ 1 femme sur 8 – mais les preuves suggèrent que la dépression pendant la grossesse pourrait être encore plus courante.
Les problèmes de santé mentale, y compris le suicide et la consommation de substances, sont devenus la principale cause sous-jacente de décès liés à la grossesse en 2017-2019, devant les saignements, les maladies cardiaques et les infections, ont déclaré les Centers for Disease Control and Prevention dans un rapport de septembre.
Zivin a co-écrit une étude publiée l’année dernière qui a révélé que les pensées et les comportements suicidaires chez les individus américains assurés commercialement avant, pendant et après la grossesse étaient en augmentation. Les taux étaient faibles, mais ils ont augmenté chez les personnes souffrant d’anxiété ou de dépression, passant de 1 pour 10 000 en 2006 à près de 3 pour 10 000 en 2017.
Zivin n’envisageait pas de mettre fin à sa grossesse il y a 10 ans, mais a déclaré qu’elle comprenait pourquoi une femme qui devient suicidaire aurait l’impression que l’avortement est sa seule option. Elle a qualifié les lois d’exemption limitée de « malheureuses » et a déclaré que les politiciens qui les ont rédigées « n’apprécient ni ne comprennent le fardeau de la maladie mentale ».
Les observateurs notent qu’avant la décision Roe contre Wade de 1973 légalisant l’avortement, un diagnostic de maladie mentale permettait à certaines femmes de se faire avorter et certains États exigeaient que les psychiatres certifient le diagnostic.
Les ennemis de l’avortement soutiennent que de nombreuses femmes avant Roe ont simulé une maladie mentale et que les psychiatres sont devenus leurs complices.
Les anciennes lois « obligeaient essentiellement les psychiatres à étirer la vérité », a déclaré Carole Joffe, professeure d’OB-GYN à l’UC San Francisco.
Elle a noté que la Californie avait autrefois exigé que deux psychiatres approuvent de tels avortements.
« C’était comme tout ce qui concernait les soins de santé et l’avortement avant Roe. C’était basé sur la classe. dit-elle. « La plupart de ces psychiatres ne le faisaient pas gratuitement. Il fallait avoir l’argent. »
Les lois interdisant les exceptions en matière de santé mentale montrent une indifférence « à l’égard de la maladie mentale très réelle dont souffrent certaines femmes enceintes » et montrent « à quel point il est inapproprié pour les politiciens d’élaborer une politique de soins de santé », a déclaré Joffe.
Le représentant Ed Setzler, un républicain géorgien qui a parrainé la loi de cet État, a fait valoir qu ‘«une allégation de stress ou d’angoisse mentale n’atteint tout simplement pas le niveau auquel le législateur était persuadé que la vie de l’enfant devait en résulter. ”
Eric Johnston, président de l’Alabama Pro Life Coalition, a écrit l’interdiction quasi totale de l’avortement dans cet État et a déclaré qu’une exemption de suicide était incluse à la demande de l’association médicale de l’État. La mesure étroitement définie n’exempte que les femmes suicidaires qui sont diagnostiquées par un psychiatre et exige que l’avortement soit pratiqué dans un hôpital.
« Si vous le mettez là-dedans et que vous ne le définissez pas étroitement, c’est un trou assez grand pour y faire passer un camion », a-t-il déclaré.
Le Comité national pour le droit à la vie, un groupe anti-avortement qui a fait pression pour ces mesures, a défendu les restrictions.
« Une mère confrontée à de graves problèmes de santé mentale devrait recevoir des conseils et des soins de santé mentale. Se faire avorter n’atténuera pas les problèmes de santé mentale », a déclaré la porte-parole Laura Echevarria.
Selon l’American Psychological Assn., il existe des preuves que se voir refuser un avortement peut causer une détresse mentale.
Michelle Oberman, professeur de droit à l’Université de Santa Clara et experte en éthique de la santé reproductive, a déclaré que les interdictions d’avortement qui ne font aucune exception pour les maladies mentales graves sont cruelles et erronées.
Même si le ciblage des femmes qui tentent de simuler une maladie mentale fait partie des raisons de ces mesures, les lois affecteront inévitablement celles qui souffrent vraiment, a-t-elle déclaré.
L’état d’esprit derrière ces lois « ne réfléchit pas vraiment à ce à quoi cela ressemblerait d’être confronté à des patients atteints de maladie mentale grave », a déclaré Oberman.
« Ce à quoi ressemblent les urgences en santé mentale est en quelque sorte à couper le souffle », a-t-elle déclaré. « Ils sont réels et ils mettent la vie en danger. »
Les écrivains d’Associated Press Kim Chandler à Montgomery, Ala., et Jeff Amy à Atlanta ont contribué.