Ovec son entrée dans un titre, son récit de passage à l’âge adulte et son héros adolescent sur le point de sortir, Big Boys sonne comme le genre de tarif LGBTQIA + qui pousse sur les arbres. En fait, ce premier film du scénariste-réalisateur Corey Sherman est un véritable trèfle à quatre feuilles : délicat, unique et subtilement magique.
Dans son acteur principal de 16 ans, Isaac Krasner, le film possède une star et une performance révolutionnaire qui rappelle Jason Schwartzman dans Rushmore. (Pas étonnant qu’il vient d’être choisi pour jouer avec Nicole Kidman dans le thriller Holland, Michigan.) Son personnage de 14 ans, Jamie, dégage également le charme étudié et la minutie comique du héros de Rushmore, Max Fischer. Se préparant pour un long week-end à Lake Arrowhead, en Californie, avec son frère loufoque Will (Taj Cross) et leur cousine aînée adorée, Allie (Dora Madison), Jamie – dont le héros est Anthony Bourdain – emballe une gamme d’épices pour assaisonner la viande du feu de camp .
Il est chagriné d’apprendre que le nouveau petit ami d’Allie suivra ce qui était censé être une escapade réservée aux cousins. C’est-à-dire jusqu’à ce qu’il tape des yeux sur l’intrus, Dan (David Johnson III), avec ses bras forts, sa casquette de baseball à l’envers et ses manières chaleureuses. Jamie parle nerveusement de l’importance de se protéger des animaux sauvages dans les bois, mais il y a un autre type d’ours dans son esprit en ce moment.
L’une des joies de Big Boys réside dans le contraste entre le rythme décontracté et non forcé du film et le désir croissant de Jamie pour Dan, dont la grande carrure et les yeux moelleux le font ressembler au double aîné du garçon. Le gamin n’est que doigts et pouces autour de lui, avec l’agitation très expressive de Krasner trahissant le chaos interne de Jamie. Le scénario de Sherman s’abstient de toute confrontation ou crise, permettant à l’accent de s’installer à la place sur la tendance de l’adolescent à lire un sens dans chaque clin d’œil ou sourire de Dan.
Cette tension centrale domine le tableau, mais les autres relations ont de la place pour respirer. La protection mutuelle d’Allie et Jamie se traduit par une poignée d’échanges affectueux. Une flamme de camaraderie fraternelle, héritée de l’enfance et presque éteinte par l’hostilité des adolescents, scintille entre Jamie et Will lorsqu’ils jouent à des jeux de monstres marins dans le lac. Et une rencontre agitée entre Jamie et une autre adolescente timide, Erica (la Marion van Cuyck à bout de souffle), répand l’agonie romantique et fournit une image miroir de son désir pour Dan. La pantomime pseudo-ivre qu’il affecte simplement pour éviter les lèvres d’Erica crée ici ce qui se rapproche le plus d’un crescendo comique.
C’est une marque de la qualité du scénario et des performances qu’un seul moment semble à distance faux: l’annonce spontanée de Dan, lors d’une conversation sur Le Seigneur des anneaux, qu’il «deviendrait gay pour Viggo Mortensen». Même cela, cependant, pourrait être un signe qu’il a inconsciemment deviné les désirs de Jamie et fait de son mieux pour le rassurer.
De la cinématographie lumineuse de Gus Bendinelli à une partition éthérée de Baths (alias Will Wiesenfeld) qui se superpose à des voix enflammées, Big Boys est résolument discret, rappelant davantage le Blue Jeans de 1977 – à propos d’un étudiant d’échange français qui se languit du garçon qui vole sa petite amie – que n’importe quoi d’aussi direct que Call Me By Your Name.
L’un des derniers montages du film, qui nous ramène du lac à la banlieue en un seul fondu enchaîné sans même un au revoir, donne le sentiment d’expériences en train de fondre et d’un été parti trop tôt.