Le nouveau centre de Dubaï vise à faire la lumière sur les aspects génétiques de la maladie au Moyen-Orient

L’ère de la médecine de précision pourrait se rapprocher au Moyen-Orient après l’ouverture officielle d’un centre proposant une formation aux tests génétiques.

Illumina, une société de biotechnologie basée en Californie, a inauguré son Illumina Solutions Center à Dubaï à un moment où le secteur de la santé à l’échelle mondiale se concentre de plus en plus sur la médecine de précision ou personnalisée.

Ce domaine de pointe consiste à analyser les caractéristiques génétiques d’un individu pour éclairer les décisions sur le traitement le plus approprié.

« Les Émirats arabes unis sont une plaque tournante pour nous dans la région », a déclaré Susan Tousi, directrice commerciale d’Illumina.

« Nous l’avons fait dans un certain nombre d’autres endroits – nous avons ouvert des centres au Brésil pour l’Amérique latine, la Corée du Sud, en dehors de Paris et de Berlin. Pour nous, Dubaï est une opportunité vraiment excitante. »

Le Centre Illumina Solutions est équipé d’équipements de tests génétiques et propose des formations sur les tests de diagnostic, tels que le dépistage prénatal non invasif ou les tests génomiques pour le cancer. Les techniques dans lesquelles le centre propose une formation sont également pertinentes pour des conditions telles que les maladies cardiaques, le diabète et les troubles neurologiques.

« Ce sera une plaque tournante où nous pourrons rassembler les gens non seulement pour se familiariser avec la technologie, mais aussi pour comprendre son impact… sur l’amélioration des résultats des soins de santé », a déclaré Mme Tousi.

« Nous prévoyons de travailler avec des clients qui exploitent de petits laboratoires, avec des ministères de la santé et des clients gouvernementaux, des clients dans le domaine de la recherche. Nous prévoyons de travailler avec des hôpitaux de la région. »

Mieux comprendre les maladies

Ce qui rend le centre de Dubaï particulièrement important, a-t-elle indiqué, c’est que de nombreuses technologies associées à la médecine de précision ont souvent eu tendance à être plus largement accessibles aux populations d’origine européenne.

Cela s’explique notamment par le fait qu’en Europe et en Amérique du Nord, des fonds de recherche plus importants sont disponibles et que les personnes issues de minorités ethniques ont tendance à être mal représentées dans les études.

Pourtant, ces tests et diagnostics génétiques sont particulièrement importants au Moyen-Orient, car certaines conditions à base génétique ont tendance à être plus répandues.

Mme Tousi a déclaré que le déséquilibre entre les populations à travers le monde quant à la compréhension de leur susceptibilité génétique à la maladie était « un problème d’une grande importance » pour Illumina.

« Nous sommes vraiment ravis de renforcer la … représentation du génome du Moyen-Orient et de fournir de meilleurs diagnostics et de bien meilleures thérapies pour la région », a-t-elle déclaré.

Avoir plus de données sur les populations du Moyen-Orient conduira à « de bien meilleurs résultats en matière de soins de santé » ainsi qu’à l’amélioration du développement de médicaments et de thérapies pour les maladies spécifiques aux populations de la région.

Le travail du centre pourrait lancer des projets de recherche qui améliorent la compréhension de la base génétique de la maladie dans les populations du Moyen-Orient.

« Nous espérons que cela inspirera des projets de recherche à grande échelle qui nous donneront la connaissance de la variation génétique dans la population », a déclaré Mme Tousi.

Des études précises sur le Moyen-Orient

Les scientifiques des Émirats arabes unis affirment qu’un investissement accru dans les études génétiques spécifiques aux populations du Moyen-Orient contribuera à combler le déficit de connaissances.

Le Dr Marc Haber, de l’Institut du cancer et des sciences génomiques du campus Dubai International Academic City de l’Université de Birmingham, a déclaré jusqu’à présent que les populations de la région avaient été « très peu étudiées ».

Parfois, un grand nombre de gènes peuvent influencer la susceptibilité d’un individu à une condition médicale particulière et les mutations ou variantes génétiques en jeu peuvent différer entre les groupes ethniques.

« Si vous ne séquencez pas ces populations, vous ne trouverez jamais ces mutations spécifiques à ces populations », a-t-il déclaré.

« Vous en trouveriez un qui soit partagé [between ethnic groups]mais les spécifiques, vous seriez aveugles.

« C’est très important, car les maladies complexes ne sont pas seulement [caused by] une mutation. Vous avez des milliers de mutations qui contribuent à la maladie spécifique. »

Il a déclaré que l’ouverture du centre était « une bonne décision d’Illumina », qu’il a décrit comme « le plus grand acteur » du marché.

« Le résultat de cela est que nous allons avoir plus de personnes intéressées par le séquençage et ces personnes pourront travailler dans les laboratoires de recherche », a-t-il déclaré.

« Ces laboratoires de recherche pourront répliquer ce qui a été fait en Europe et [elsewhere] en dehors du Moyen-Orient. C’est un pas dans la bonne direction mais c’est le premier pas. »

Mme Tousi a déclaré que la science en était « encore au tout début » de la compréhension du rôle que jouent les gènes dans le développement de nombreuses maladies.

« Nous comprenons moins d’un pour cent de la variation génétique liée à la maladie », a-t-elle déclaré. « Il y a tellement plus à découvrir grâce à la recherche. »

Les technologies dans lesquelles le nouveau centre formera les gens ne s’appliquent pas seulement à la médecine. Ils peuvent être utiles, a déclaré Mme Tousi, pour des domaines tels que l’agriculture, par exemple en aidant les efforts visant à développer des variétés de plantes plus résistantes à la sécheresse, qui revêtent une importance particulière au Moyen-Orient.

Mis à jour: 12 novembre 2022, 09h28