Customize this title in french Agenda national : Les perspectives sont bonnes pour la confiture de mirabelles de cette année | Arbres et forêts

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Les boutons floraux des prunes cerises semblent ici impatients. Leurs écailles ont commencé à se relâcher début janvier. À la fin du mois, elles avaient gonflé, comme de petites grappes de perles miniatures enchâssées dans des fermoirs verts.

Puis, un matin de la mi-février, les sépales qui les retenaient ont perdu leur emprise, incapables de contenir plus longtemps la force qu’ils contenaient. Alors que le soleil levant faisait fondre le gel pendant la nuit, laissant des gouttelettes d’eau scintillantes suspendues à chaque brindille, les premières fleurs déployèrent leurs pétales.

Un petit papillon écaille de tortue, récemment sorti de son hibernation, se nourrissant de nectar de prune-cerise. Photographie : Phil Gates

Ce sont toujours les premiers arbres de haie à afficher leur éclat printanier, bien avant que le prunellier indigène ne fleurisse. Aujourd’hui, à une semaine de la fin météorologique de l’hiver, d’autres grappes de fleurs se sont ouvertes, dans une fin de mois inhabituellement douce.

Prune cerise, Prunus cerasifera, également connue sous le nom de prune myrobalan, est originaire du sud-est de l’Europe, mais est cultivée dans les jardins et parcs britanniques depuis 400 ans. Il y a trente ans, on l’a rarement observé à l’état sauvage dans le comté de Durham, mais il a ensuite commencé à apparaître localement dans les haies nouvellement plantées sur d’anciennes mines de charbon à ciel ouvert et sur des terrains industriels récupérés. Plantés délibérément ou des jeunes arbres confondus avec du prunellier ? Si c’était un accident, c’était un heureux. Partout où on lui a permis d’atteindre des proportions d’arbres, il illumine le paysage de mars avec des phares en fleurs, tandis que les arbres environnants sont encore dénudés.

Une floraison précoce, lorsque les vents froids et les gelées peuvent dissuader les pollinisateurs, est risquée. Tout s’est bien passé en 2022 lorsque certains arbres situés dans des endroits abrités ont donné une belle récolte de prunes jaunes : nous avons réalisé plusieurs pots de confiture dorée. Mais après le printemps froid de l’année dernière, il n’y avait presque plus de fruits à cueillir.

Le prunier cerisier illumine le paysage lorsque la plupart des arbres environnants sont encore à brindilles nues. Photographie : Phil Gates

Cette année, les perspectives pour la fabrication de confitures s’annoncent prometteuses. Sous le soleil de ce matin, avec presque aucune fleur sauvage indigène en fleurs, le nectar précoce des prunes cerises a attiré les mouches pollinisatrices et les abeilles. À midi, ils ont été rejoints par des bourdons et de petits papillons écaille de tortue, sortis de leur hibernation alors que la journée se réchauffait.

Je me demande : à une époque où le climat se détraque et où le printemps est encore moins prévisible, peut-être que planter davantage de pruniers dans de nouvelles haies, comme points de recharge en énergie pour les espèces d’insectes émergentes et hivernantes, ne serait pas une erreur ? Et il y a toujours la promesse de cette délicieuse confiture dorée à considérer aussi.



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