Customize this title in french Au nom de l’antiélitisme, l’Arts Council England a déclaré la guerre à l’opéra et à l’excellence | Catherine Bennett

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Fou une organisation si pleine de surprises – un jour sur le financement, un autre sur la restriction de la liberté d’expression – l’Arts Council England reste remarquablement cohérent sur un point : comme beaucoup de gens, il ne peut tout simplement pas se contenter de l’opéra. Ou pas, en tout cas, avec la plupart de ce qui est proposé, avec ses actes héroïques improbables, ses séducteurs et son obsession du « bon » chant.

Pouvez-vous croire, ACE propose dans un nouveau rapport sur l’opéra en Angleterre (« Let’s Create : Opera and Music Theatre Analysis »), qui fait suite à son assaut d’ouverture sur l’opéra en 2022, dans quelle mesure le répertoire le plus fréquemment mis en scène a été écrit. il y a 100 ans? Par des personnes littéralement mortes ?

Le fait que certaines des productions d’opéra les plus acclamées – lorsqu’elles ne réinventent pas radicalement des œuvres plus anciennes – sont en fait nouvelles, ou composées ces dernières années, n’a pas dissuadé les auteurs d’ACE d’assembler une sorte de graphique humiliant Monteverdi, dans lequel l’âge avancé dans un opéra populaire indique évidemment une stérilité créatrice/une absence critique de pertinence. Que les critiques d’opéra l’acceptent serait étonnant s’ils ne l’étaient pas, ont également établi les auteurs d’ACE, qui ont travaillé pendant trop longtemps « et écrivent presque exclusivement dans une perspective de musique classique ». S’ils ne peuvent pas être remboursés par ACE, ces collaborateurs peuvent au moins être dénoncés.

Que ce classement par âge, d’une simplicité attrayante, soit quelque chose que l’ACE réservera uniquement à l’évaluation des opéras est une chose que des sociétés telles que la Royal Shakespeare Company, le Globe et d’autres réanimateurs d’auteurs dramatiques encore plus offensivement morts que Verdi, voudront peut-être examiner de toute urgence. L’opéra, fréquenté par 4 % de la population adulte, pourrait être la forme d’art la plus facile à conduire vers une extinction effective mais, comme de nombreux théâtres l’ont soudainement découvert en 2022, les succès passés ne sont pas une protection de la part du Conseil des Arts de Nicholas Serota.

Malgré aucune preuve que le public soit opposé aux reprises ou plus réceptif aux œuvres nouvellement commandées, les auteurs, Tamsin Cox et Oliver Mantell, soulignent leur point de vue avec l’une des nombreuses menaces figurant dans un document destiné à aider à façonner le futur financement de l’opéra. « En raison de leur engagement limité dans la création de nouvelles œuvres, l’opéra et le théâtre musical pourraient avoir plus de mal à justifier leur évolution continue en tant que pratique culturelle. »

Que le parti travailliste semble, heureusement, plus large d’esprit, avec Keir Starmer parlant la semaine dernière d’être « vraiment ému » par la musique et de « se perdre » dans l’art, exprimant son amour pour Beethoven et Bach, et rappelant « comment les conservateurs se moquaient d’Angela ». Rayner pour avoir osé apprécier l’opéra », n’a fait que souligner l’étrangeté d’une organisation artistique nationale qui semble plus alignée, en termes d’opéra, avec la vision des conservateurs, ou, plus précisément, de Dominic Raab, de ce que Rayner devrait apprécier. Lorsqu’il a découvert qu’elle avait assisté à Les Noces de Figaro, par opposition à une ligne de piquetage, Raab a déclaré, en 2022 : « Elle était au festival de musique de Glyndebourne en sirotant du champagne et en écoutant de l’opéra. Le socialisme champenois est de retour au Parti travailliste.»

Il existe une demande pour « des types de production d’opéra luxueux, chers et traditionnels », c’est ainsi que les auteurs du rapport rejettent le public – y compris les moins de 30 ans achetant des billets à 30 £ – assez cochon pour aimer des endroits comme Glyndebourne. Mais Tamsin et Oliver ne sont pas faits de pierre. Insensibles à tout ce qui venait des entreprises britanniques, ils ont adoré le son d’un opéra américain « accessible » sur la vie de Steve Jobs.

Si l’élitisme nuit à la réputation de l’opéra, il n’a pas érodé l’intérêt du public – même si les preuves ne modifient pas l’appétit de réforme de l’ACE – pour autant. À l’instar des dirigeants travaillistes, le public pourrait même avoir moins de difficulté que l’ACE à apprécier une forme qui englobe simultanément des productions à grande échelle mettant en vedette des artistes de renom, des projets moins riches mais ambitieux comme l’English Touring Opera, et des projets plus expérimentaux, à petite échelle, inclusifs ou travail à base communautaire.

Conseil aux candidats au financement : engagez-vous, comme Staline le recommandait également, « avec les histoires de la nation contemporaine » ; évitez « l’excellence » et ses synonymes. « Des termes comme excellence », conseillent les auteurs de l’ACE, « sont révélateurs de la manière dont l’opéra et le théâtre musical conservent encore des hiérarchies inutiles quant aux types d’œuvres qui sont valorisés. » « Bien », bien que permis, doit apparaître entre guillemets.

Ce qui n’est cohérent que d’après un rapport si indifférent à la plausibilité et à la perspicacité. Ce n’est que dans sa méfiance extrême à l’égard de l’opéra en tant que fin culturelle en soi que cette contribution peut réellement se démarquer.

Le fait que le plus grand revers récent de l’opéra ait été les coupes imposées lorsque l’ACE s’est conformé aux exigences destructrices du gouvernement n’aide pas, dans une critique qui s’attarde sur l’échec perçu de l’opéra à satisfaire les prescriptions de l’ACE en matière d’engagement du public.

« Il existe un pessimisme », admet le rapport, « quant à la disponibilité du travail au Royaume-Uni, en partie lié aux résultats du cycle de financement des Arts Council England NPO en novembre 2022. » Les conseils sur une « écologie » de l’opéra, aussi constructifs soient-ils, viennent malheureusement d’une organisation qui a plongé d’innombrables artistes dans l’insécurité et la détresse.

Quant à la pertinence : là où une représentation d’opéra n’existe plus, peu importe qu’elle ait été révélatrice, énigmatique ou une histoire vivante sur les iPhones. Dans une enquête récente, le théâtre de Norwich a confirmé une demande soutenue pour l’opéra et a regretté qu’à la suite de la réduction de 50 % par ACE des subventions de Glyndebourne, une compagnie comme le Welsh National Opera ne tourne plus à Norwich ou ailleurs. Le directeur général du théâtre de Norwich, Stephen Crocker, a déclaré : « Nos recherches montrent que le public a soif d’opéra et qu’il veut le voir à proximité. » Même avec la réputation rebutante de l’opéra, 25 % de son public d’opéra, avant Covid, provenait « des zones de nivellement de l’Arts Council », tout en étant capable de faire face à une exportation luxueuse de Glyndebourne.

Rien de tout cela ne veut dire, avec pertinence, qu’un opéra contemporain, écrit et chanté par des non-chanteurs, ne pourrait pas être le moyen idéal pour explorer une histoire sur des chefs de culture qui, tombant sous le charme de l’ancienne culture la secrétaire Nadine Dorries, réduisent une forme d’art autrefois grande à des efforts non hiérarchiques concernant, par exemple, les chefs de la culture qui tombent sous le charme de Nadine Dorries et, ce qui est atypique pour l’opéra, ne se réveillent jamais.

Catherine Bennett est chroniqueuse à l’Observer

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