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L’industrie aéronautique a un problème. Une pénurie de pilotes de ligne entraîne une «contrainte de capacité», qui se traduit par des vols annulés et des retards pour les voyageurs, en particulier sur les petites compagnies aériennes. Il y a plus : début avril, la FAA a averti qu’une pénurie de contrôleurs aériens devrait entraver les voyages cet été, en particulier dans le nord-est. Et selon un observateur de l’industrie, le manque de personnel de maintenance dans l’aviation atteint des niveaux critiques.
Les problèmes de capacité de l’aviation soulignent un énorme angle mort de l’industrie : les femmes restent largement ancrées. Les femmes représentent moins de 20% des personnes employées dans tous les emplois de l’aviation aux États-Unis, un chiffre qui fausse ce chiffre uniquement parce que tant d’hôtesses de l’air et d’agents du service client sont des femmes. Seuls 4,6 % des pilotes de ligne sont des femmes, et les mécaniciens d’aviation s’en tirent encore plus mal, à 2,6 %.
Le faible nombre de pilotes est particulièrement décourageant par rapport à la progression des femmes dans d’autres domaines professionnels. En 2021, les femmes représentaient 37,1 % des médecins aux États-Unis, contre 7,1 % en 1970. En 2022, 38 % des avocats étaient des femmes, contre 3 % en 1970. Dans l’ensemble, les femmes représentent 51,8 % des personnes employées dans des professions libérales. , gestion et domaines connexes.
Qu’est-ce qui éloigne les femmes de l’aviation?
L’enjeu est largement culturel. Comme plusieurs de mes collègues masculins aiment à le dire, l’aviation américaine est « masculine, pâle et rassis ».
Une enquête de 2018 pour Women in Aviation International a révélé que plus d’un tiers des femmes de l’industrie perçoivent qu’un réseau de « bon vieux garçon » persiste. Les femmes ont cité la « culture dominée par les hommes » comme un obstacle plus important à une carrière dans l’aviation que « l’équilibre famille/vie/travail ». Et 71 % des répondants au sondage ont déclaré avoir été victimes de harcèlement sexuel au travail.
« Centré sur les hommes » définit presque tout ce qui concerne l’aviation et l’aérospatiale. Le langage des réglementations est genré ; l’équipement et les uniformes sont conçus pour les hommes; les images des supports de formation représentent principalement des hommes. Le message, à grande et à petite échelle, est que l’aviation n’est pas un travail de femme.
Même les tentatives mineures de changement de culture rencontrent souvent une résistance. En décembre 2021, la FAA a changé le sens de son acronyme NOTAM de « Notice to Airmen » à « Notice to Air Missions ». Les NOTAM sont des mises à jour envoyées à tous les équipages de conduite en temps réel sur les conditions météorologiques ou au sol qui pourraient affecter un vol. En plus d’être plus inclusif, « Air Missions » est également plus précis, mais d’après les hurlements masculins de protestation qui ont suivi, vous auriez pensé que la FAA bannissait soudainement les hommes du cockpit.
Alors qu’est ce qui peut être fait? Nous pouvons nous tourner vers un autre pays comme modèle : l’Inde.
Avec 12,4 %, l’Inde a le pourcentage le plus élevé de femmes pilotes au monde, soit plus du double de celui des États-Unis. Un programme de formation d’étudiants au pilotage d’avions légers existe depuis 1948, et de nombreuses entreprises et gouvernements d’État offrent des bourses ou des subventions pour aider les femmes à gagner leurs ailes. Les compagnies aériennes indiennes ont également mis en place des politiques qui aident les femmes à concilier carrière dans l’aviation et vie de famille, notamment en leur permettant de voler pendant leur grossesse, en leur offrant six mois de congé de maternité payé, en créant des horaires de travail flexibles et en proposant des services de garde d’enfants.
Aux États-Unis, les compagnies aériennes revoient lentement leurs politiques d’emploi pour les rendre plus conviviales pour les femmes, mais la comparaison est révélatrice. Selon une femme pilote de Delta, Delta offre 12 semaines de congé de maternité payé et deux semaines de congé parental payé.
En plus d’améliorer les problèmes d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, l’aviation américaine doit réorganiser ses efforts de sensibilisation.
Une étude récente de l’Experimental Aircraft Assn. ont constaté que les femmes qui entraient dans l’aviation étaient susceptibles de s’intéresser à un âge précoce : 29 % avaient moins de 10 ans quand ils sont devenus accros. Une autre enquête de l’Université du Nebraska a révélé que seulement 15% des femmes étaient exposées à l’aviation pendant leurs études. Mais au lieu d’une sensibilisation nationale ciblée et de programmes destinés aux jeunes d’âge scolaire, les efforts d’initiation à l’aviation aux États-Unis sont fragmentés, avec des centaines de petits et grands efforts.
La Civil Air Patrol, avec ses escadrons de cadets, est l’un des rares efforts nationaux visant à impliquer les enfants dans l’aviation; la plupart des autres sont des programmes parrainés par les aéroports locaux et les petits musées. Malheureusement, beaucoup dépendent entièrement des bénévoles et la plupart sont sous-financés, ce qui limite le nombre de participants. De plus, peu de programmes ciblent spécifiquement les filles et les jeunes femmes.
Nous avons besoin d’une organisation faîtière pour intégrer les programmes disparates, développer une sensibilisation spécifique pour les filles et faire pression sur l’industrie au nom des femmes. L’une de ses principales tâches devrait être de collecter des ressources pour de solides programmes de formation locaux et des bourses d’études en aviation et STEM.
Il faudrait aussi se fixer un objectif : en 10 ans, doubler le pourcentage de femmes dans tous les segments de l’industrie aéronautique où elles sont sous-représentées. L’Inde l’a fait. Alors pouvons-nous.
L’année dernière, les voyageurs aériens ont enregistré un nombre record de plaintes auprès de la FAA. Ils étaient en colère contre les vols retardés et les correspondances manquées, les millions d’annulations et les heures passées piégées dans des avions qui ne quittent parfois jamais le tarmac. Tant que nous n’aurons pas résolu le problème « pâle, masculin et obsolète » de l’aviation, les frustrations ne feront qu’empirer.
Eileen A. Bjorkman est un colonel à la retraite de l’Air Force et l’auteur de « The Fly Girls Revolt: The Story of the Women Who Kicked Open the Door to Fly in Combat ».