Customize this title in french Bougez-vous, marathons : les sports d’ultra-endurance qui redéfinissent le fitness | En cours d’exécution

HAvez-vous récemment remarqué que tout le monde faisait du vélo à travers l’Europe, ou courait à travers les Alpes, ou skiait jusqu’au pôle sud ? Là où autrefois quelques explorateurs fous repoussaient ces limites, le sport amateur se transforme désormais en un exploit d’ultra-endurance, allant de 4 000 km à vélo à 100 miles de course à pied. Mais pourquoi?

« Des défis physiques comme celui-ci présentent des aspects spécifiques », explique le Dr Carla Meijen, psychologue du sport et de l’exercice et professeur adjoint à l’Université d’Amsterdam. « Ils offrent un mélange d’endorphines, permettent de se sentir en meilleure forme et d’observer les progrès ».

Elle affirme que l’accessibilité accrue de ces événements est l’une des raisons pour lesquelles ils deviennent plus populaires. Pour certains, réussir quelque chose d’aussi extrême ressemble à un club d’élite pour athlètes non-élites. « Les gens lisent à leur sujet et voient des publications sur les réseaux sociaux, il existe donc un plus grand bassin de connaissances. Ils voient d’autres comme eux participer et veulent essayer, faire partie de la culture.

D’autres aides sont désormais également disponibles : coaching, soutien en psychologie du sport et conseils en nutrition, via les clubs et en ligne. À mesure que les gens perfectionnent leurs compétences (comme savoir quand dormir ou éviter les blessures) et développent des astuces mentales, allant de la refonte des pensées négatives au sourire (cela peut vraiment aider), ils développent un état d’esprit résilient qui leur permet de continuer.

L’idée est de surmonter toute la douleur, un objectif qui peut paraître mystifiant pour certains. Comme le dit Meijen : « Il y a beaucoup de recherches à faire pour comprendre pourquoi les gens s’exposent volontairement à la douleur en pratiquant un sport. »

Robbie Britton, détenteur du record britannique des 24 heures de course (172 miles), n’est que trop familier avec la douleur et pense que tout cela fait partie du plaisir : « Une partie de moi attend avec impatience les sections les plus difficiles d’une course. N’importe qui peut bien courir quand il se sent bien, mais un athlète d’ultra-distance qui réussit continue quand tout fait mal.

Il pense également que n’importe qui peut participer – s’il le souhaite. « L’ultra-course peut être décrite comme surhumaine, et cela demande un engagement énorme, mais ce n’est pas inaccessible. »

Il ne s’agit pas toujours d’être le premier à franchir la ligne d’arrivée. Souffrir ensemble à travers ces courses a un effet de rapprochement inattendu. Souvent, la satisfaction réside dans le fait de vaincre le parcours plutôt que de se battre les uns les autres.

Meijen déclare : « Même s’il existe une certaine compétitivité à l’extrémité des courses d’ultra-distance, les recherches tendent à indiquer que les gens ne sont souvent pas particulièrement motivés par leur position finale ; ils sont davantage motivés par l’accomplissement personnel.

Vous ressentez le besoin de faire passer votre course quotidienne, votre natation ou votre vélo à un niveau supérieur ? Essayez l’une de ces cinq épreuves d’ultra-distance.

Ultra-course

Événements de course de longue distance – plus longs que les 26,2 milles d’un marathon – se déroulent dans les montagnes, les déserts et les jungles. L’épreuve emblématique de la montagne est l’UTMB (Ultra Trail Mont Blanc), qui comprend désormais 42 courses par an, sur les cinq continents, avec des parcours de 50 km, 100 km et parfois 160 km, tous non-stop avec un dénivelé important. Le Tor des Géants, un circuit de 205 milles autour de Courmayeur dans les Alpes italiennes, est encore plus éprouvant.

Le Marathon des Sables, organisé au Maroc chaque mois d’avril, a un quotient d’aventure plus élevé. Les coureurs transportent de la nourriture, de la literie et du matériel (l’eau et les soins médicaux sont fournis) et parcourent environ 155 milles sur six étapes quotidiennes de 10 à 50 milles dans une chaleur torride. Il a donné naissance à des alternatives, notamment Racing the Planet (dont la série 4 Deserts comprend des courses de distances similaires dans le Gobi, l’Atacama, le Namib et la Jordanie) et Global Limits (des épreuves de cinq étapes plus courtes à São Tomé, au Bhoutan et au Cambodge).

En Grande-Bretagne, janvier voit la Spine Race non-stop, 268 milles le long de la Pennine Way, du Derbyshire aux frontières écossaises, et septembre la Dragon’s Back, 236 milles et 17 000 mètres de dénivelé le long de l’épine dorsale montagneuse du Pays de Galles en six étapes.

Là où autrefois le sport ne nécessitait que des shorts et des chaussures de course, il existe désormais des gilets (pour bouteilles d’eau et gels), des montres et des chaussures spécialisées telles que chaussures de trail avec mieux adhérence et semelles résistantes. Alors, quel est le meilleur conseil de Britton ? « À l’entraînement, c’est la régularité. En course, c’est la maîtrise de soi dans le premier tiers ; manger et boire au milieu ; et donner tout ce que vous avez dans la dernière section.

Ultra-cyclisme

Le vélo d’ultra-distance est une conduite rapide, non-stop et autonome à l’aide d’appareils de navigation et de « bagages » simplifiés (sacs suspendus au tube supérieur et au guidon et un sac triangulaire « aileron de requin » dépassant de votre tige de selle).

Contrairement à pro-cycling, avec ses équipes de kinés et de voitures d’assistance, les ultra-cyclistes ne peuvent utiliser que les services accessibles au public – cafés, supermarchés, magasins de vélos. Ils passent le plus de temps possible en selle, somnolant quelques heures la nuit près de la route, mais dormant à l’hôtel tous les trois ou quatre soirs pour laver leur matériel et se ressourcer.

Comme le suggère le nom de l’événement original, la Transcontinental Race, les événements ont tendance à traverser les frontières. Le 45-Sud-Ouest couvre 2 700 milles, de Cracovie à Tarifa, et NorthCape 4 000 environ 2 500 milles, des Alpes à la pointe nord de l’Europe. Plus proche de la maison sont la Pan Celtic Race (plus de 1 000 milles à travers les nations celtiques, dont la Bretagne et l’île de Man) et le TransAtlanticWay de 1 400 milles en Irlande.

Jasmijn Muller dirige une entreprise de coaching axée particulièrement sur les cavalières. Outre un programme physique, elle apprend aux gens à développer une boîte à outils mentale. Elle encourage les cyclistes à « diviser les distances » et à détourner leur attention de l’inconfort, par exemple en comptant les panneaux de signalisation ou en pensant aux arrêts de ravitaillement. Elle donne également des conseils sur tout, de la sieste à la prévention des nausées (le thé au gingembre et les sucreries peuvent aider).

Natation longue distance

Parmi les centaines d’événements et de défis à travers le monde, la traversée de la Manche – plus de 21 milles de l’Angleterre à la France à travers des voies de navigation très fréquentées – reste la référence. La formation dure jusqu’à deux ans, parfois via des épreuves de 10 km (l’équivalent du marathon de la natation).

Ailleurs, l’Association de Natation du Lac Léman organise des traversées de Lausanne à Evian (huit milles) et retour, ainsi qu’une baignade en lac complet de 44 milles. Le canal Catalina s’étend sur une longueur de 20,2 milles depuis l’île de Santa Catalina, au large de la Californie, jusqu’au continent ; le 20 Bridges Swim est un tour du monde de 28,5 milles de l’île de Manhattan ; et le canal Nord s’étend sur 34 km de long, de l’Irlande du Nord à l’Écosse.

L’eau froide (en dessous de 15 °C) constitue un défi supplémentaire, comme une baignade dans le Loch Ness (22,5 milles). Les baignades Ice Mile ont lieu n’importe où avec de l’eau à 5 °C ou moins.

Nager en eau libre peut entraîner le mal de mer, des nerfs, des piqûres de méduses, une désorientation, des problèmes pour avaler l’eau de mer, des crampes lorsqu’on marche sur l’eau pour manger et boire et une hypothermie.

«Je m’assure que les nageurs ont rencontré tous ces problèmes avant leur grande baignade afin qu’ils sachent comment les gérer», explique le Dr Nick Murch, consultant en médecine aiguë, qui a nagé la Manche, le Canal du Nord et tout le long du lac Léman. .

Son conseil? « Entraîner l’esprit est la clé : visualiser le succès, en mots et en images ; répartissez le temps en baignades d’une heure se terminant par une pause alimentaire ; et « ancrer » les pensées positives avec une action (j’embrasse mon biceps), que vous pouvez répéter pour vous réinitialiser.

Course d’aventure

Les décors spectaculaires et isolés sont essentiels à ce sport extrême, qui consiste en des courses de quatre ou cinq jours en kayak, à pied, à cheval ou en VTT. Les équipes de trois ou quatre personnes sont généralement mixtes et transportent de la nourriture, de l’eau et du matériel sur des distances allant jusqu’à 300 miles. Les courses non-stop deviennent exigeantes après deux nuits, lorsque le « monstre du sommeil » vous matraque en micro-siestes.

Les courses impliquent souvent du travail sur corde, de la spéléologie ou du canotage en eau vive. Les compétences en navigation (avec carte et boussole) sont essentielles. Les tensions peuvent éclater : on sait que les coéquipiers ne se parlent plus jamais.

Les événements phares se trouvent dans les Adventure Racing World Series. Adventure Race Croatia en mai verra 30 équipes mixtes pagayer, marcher et pédaler dans le district de Kvarner ; et Raid in France couvrira environ 250 milles sur six jours dans le sud-ouest de la France en juin. La Grande-Bretagne a Itera, qui organise en 2024 un événement « allégé » (48 heures) pour les nouveaux arrivants (paires et équipes de quatre) avec du kayak, du vélo et de la randonnée dans le nord du Pays de Galles en juillet.

Ski-alpinisme

Essentiellement en montée comme en descente, généralement hors-piste, ces épreuves nécessitent une condition physique exceptionnelle pour les montées et une habileté pour les descentes. La Patrouille des Glaciers suisse parcourt environ 36 milles le long de la Haute Route de Zermatt à Verbier. Dès l’aube, des équipes de trois grimpez à plus de 3 600 mètres avant de descendre dans la station d’Arolla et de remonter jusqu’à Verbier.

L’environnement le plus hostile de tous est l’Antarctique, visité ces dernières années par un nombre croissant d’expéditions en groupe ou en solo. Cela nécessite des compétences de survie hivernale – des erreurs peuvent entraîner des engelures, voire la mort. L’entraînement physique consiste à traîner des pneus pour imiter le poids du « pulk », le traîneau qui transporte votre équipement et votre nourriture. La plupart des gens voyagent en équipe.

La psychologue Paula Reid enseigne la « psychologie de l’aventure » à des groupes participant à des courses et des expéditions. Elle a skié jusqu’au pôle sud dans une équipe de cinq personnes en 2012-2013.

« Nous recommandons aux membres de l’équipe de définir à l’avance à quoi ressemble le succès et d’être clairs sur leurs objectifs. Une « mission » est peut-être simple, mais une vision collective, telle que tout le monde célèbre ensemble au pôle sud, peut servir de ciment pour l’équipe dans ce qui peut s’avérer être des circonstances difficiles, voire dangereuses », dit-elle.

Il n’existe pas d’itinéraire standard en Antarctique car les équipes peuvent se rendre n’importe où : elles peuvent par exemple effectuer le « dernier degré ». (de 89 degrés sud au pôle), ou un itinéraire depuis une cabane historique ou un point côtier jusqu’au pôle.

James Henderson écrit un livre sur l’endurance pour Aurum Press