Customize this title in french Comment nous nous sommes rencontrés : « Aucune personne honnête ne refuse un réfugié. Alors, quand elle m’a demandé si elle pouvait rester, j’ai dit oui’ | Amitié

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WLorsque John a rejoint un site Web de conseils de voyage en 2008, il n’aurait jamais imaginé qu’il rencontrerait son futur colocataire. « Je vivais en Finlande et je travaillais comme traducteur », dit-il. « J’ai initialement quitté le Royaume-Uni pour être avec mon partenaire il y a 50 ans, mais après notre rupture, j’ai décidé de rester. » Il a rejoint un site appelé VirtualTourist, l’un des premiers réseaux sociaux destinés aux passionnés de voyages. « À l’époque, je prévoyais un voyage en Égypte et j’avais reçu de très bons conseils de la part des gens qui étaient là-bas. »

John a rapidement discuté avec Anna, qui était originaire de Kiev et travaillait dans le recrutement. « Nous étions dans le même fuseau horaire et nous étions tous les deux insomniaques, donc nous finissions par discuter tard le soir », se souvient-il. Anna aussi se souvient avec tendresse de ces échanges. « J’ai vraiment aimé ses photos de voyage et chaque fois qu’il en publiait une nouvelle, je lui posais des questions sur ses expériences », dit-elle. Lorsque Facebook est devenu populaire, ils ont échangé des informations et commencé à discuter sur Messenger, mais ce n’est qu’en 2017 qu’ils ont finalement convenu de se rencontrer en personne.

«J’allais à Tallinn en Estonie, qui n’est pas loin de chez John, nous avons donc convenu de nous rencontrer pour un déjeuner», explique Anna. « J’étais ravi de le rencontrer après avoir discuté si longtemps en ligne – et il était si gentil dans la vraie vie. » John a été surpris de constater qu’elle ressemblait exactement à son personnage en ligne. « Je pensais que son anglais n’était peut-être pas aussi courant, mais c’est exactement la même chose. J’ai vraiment aimé qu’elle soit bavarde parce que je suis assez réservé », dit-il. Ils ont entretenu leur amitié en ligne, discutant sur Facebook plusieurs fois par mois. En 2019, ils se sont retrouvés pour un déjeuner à Kiev, mais ce n’est que lorsque la guerre a éclaté que leur amitié s’est beaucoup plus étroite. «Lors de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, j’étais très inquiet pour Anna», explique John. « Après environ une semaine, elle m’a contacté pour me dire qu’elle quittait Kiev et se dirigeait vers l’ouest de l’Ukraine, où elle serait plus sûre. »

Au début, Anna raconte qu’il était difficile de voyager, car tant de gens essayaient de fuir : « Une fois arrivée à Lviv, dans l’ouest, je ne savais pas quoi faire ensuite parce que personne ne savait combien de temps la guerre allait durer. .» Alors que les conditions en Ukraine se détérioraient, elle s’est rendue en Slovaquie, dans l’espoir de trouver du travail chez un ancien employeur qui y avait des bureaux. « Mais cela n’a pas été possible à cause de la barrière linguistique, alors j’ai commencé à envisager d’autres options, comme les Pays-Bas et la Finlande, où je pourrais utiliser mon anglais. »

Elle s’est tournée vers John pour obtenir de l’aide.

«Dès qu’elle m’a demandé si elle pouvait rester, j’ai dit oui. Aucune personne honnête ne pourrait refuser un réfugié », dit-il. « Mes propres parents ont été bombardés lors du bombardement de Londres et je pense que cela a également affecté ma vision de la situation en Ukraine. » Anna a emménagé dans sa chambre d’amis dès qu’elle a pu y arriver, et ils ont passé les semaines suivantes à régler la paperasse. « J’ai dû m’adapter aux gens et à l’environnement. Je me souviens avoir pensé à quel point il faisait froid et me demander si tous les arbres étaient morts », dit-elle. « John a été d’une grande aide pour m’installer. »

Malgré quelques inquiétudes initiales quant à la façon dont il s’adapterait à la présence d’un colocataire, John affirme que tout s’est bien passé : « C’était vraiment agréable d’avoir de la compagnie. J’ai subi une opération mineure l’été dernier et c’était formidable d’avoir Anna là pour me soutenir. Bien que d’autres pensent souvent qu’ils entretiennent une relation amoureuse, ce ne sont que de bons amis. « Je pense que les gens trouvent ça étrange, mais il n’y a jamais eu d’étincelle romantique entre nous. Nous aimons simplement faire des choses ensemble et avons beaucoup de points communs.

Depuis qu’Anna a déménagé en Finlande, ils ont parcouru le pays ensemble. « Chaque week-end, nous allions dans une ville finlandaise différente », raconte Anna. «John a un très bon caractère. Il n’est jamais de mauvaise humeur et donne de très bons conseils. C’est toujours intéressant de discuter avec lui. Nous prévoyons ensuite un voyage en Laponie.

Elle apprécie également son caractère attentionné. « En février, il m’a apporté des roses car en Finlande, c’est la fête de l’amitié, pas la Saint-Valentin », dit-elle. « Il est vraiment intelligent et parle beaucoup de langues. Il a de grandes compétences culinaires et un bon sens de l’humour aussi.

John dit qu’Anna est incroyablement digne de confiance et agréable à côtoyer. « Quand je pense à ce qu’elle a vécu, j’admire sa ténacité. Elle n’abandonne pas. Même si elle est ma colocataire, je la considère désormais davantage comme une sœur.

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