Customize this title in french Critique des Sœurs de Shakespeare par Ramie Targoff – quatre femmes qui ont écrit la Renaissance | Livres d’histoire

VIrginia Woolf, dans son essai fondateur Une chambre à soia affirmé que toute sœur hypothétique de William Shakespeare aurait vu ses dons littéraires contrariés dès le départ, en raison des restrictions imposées à l’éducation des femmes à l’époque élisabéthaine, sans parler des fardeaux de la maternité et des corvées domestiques.

Au cours des dernières décennies, le domaine des études littéraires et historiques féministes s’est considérablement élargi, mettant en lumière les écrivaines qui, malgré le rejet de Woolf, ont existé et créé dans l’Angleterre élisabéthaine et jacobéenne. Ramie Targoff, professeur d’anglais à l’Université Brandeis dans le Massachusetts, entreprend d’examiner la vie et l’œuvre de quatre des plus éminents acteurs du monde. Les sœurs de Shakespeare : quatre femmes qui ont écrit la Renaissance. L’une est la chroniqueuse prolifique Anne Clifford, qui était certainement connue de Woolf parce que son amante, Vita Sackville-West – une descendante directe de Clifford – avait publié les premiers journaux d’Anne. Alors que Woolf considérait Anne comme « pratique et peu instruite », « occupée par tous les soucis de la richesse et de la propriété », Sackville-West louait son « esprit vif et vigoureux ». Dans le récit de Targoff, Anne – qui a vécu jusqu’à 86 ans – apparaît comme déterminée et indépendante d’esprit, ses écrits offrant un récit vivant de son combat personnel pour faire valoir ses droits après avoir été déshéritée de la succession de son père.

Les trois autres sujets abordés par Targoff sont tout aussi fascinants. Il y a Mary Sidney, sœur du poète Sir Philip et plus tard comtesse de Pembroke, dont les traductions des Psaumes ont été saluées par ses contemporains masculins, dont John Donne ; Aemilia Lanyer, fille d’un musicien immigré italien (peut-être juif), dont le nom est peut-être plus familier depuis la pièce à succès de Morgan Lloyd Malcolm en 2018 Émilie l’a amenée à un nouveau public; et Elizabeth Cary, une enfant prodige qui est devenue l’auteur de la première pièce publiée par une femme en anglais, malgré ses 11 enfants. Ces femmes et leurs écrits ne sont pas inconnus, mais voir côte à côte leurs histoires individuelles et parfois entrelacées, c’est comprendre avec plus de clarté que, si Woolf ne se trompait pas sur les obstacles rencontrés par les écrivaines féminines, elle se trompait sur la qualité. et la réception de leur travail.

Le plus frappant dans le récit de Targoff est la façon dont les femmes ont dû s’adapter à un monde d’attentes masculines et s’y frayer un chemin pour faire entendre leur voix. Mary Sidney a utilisé son célèbre frère comme un repoussoir, glissant ses premiers travaux sous le couvert de son nom. Lorsqu’Elizabeth Cary venait de se marier et que son mari, Henry, partit combattre à l’étranger aux Pays-Bas, la mère d’Elizabeth demanda à quelqu’un d’autre d’écrire à Henry au nom de sa femme, de peur que les preuves de l’intelligence féroce d’Elizabeth ne le rebutent ; La pièce d’Elizabeth, La tragédie de Mariama été publié avec seulement ses initiales sur la page de titre, pour dissimuler son identité.

Anne Clifford, seule enfant survivante du comte de Cumberland, a passé quatre décennies en justice pour récupérer les domaines que son père avait légués à son frère et à ses héritiers mâles, dans ce que Targoff appelle « l’un des défis les plus impressionnants au patriarcat qu’ait connu l’Angleterre ». j’avais jamais vu ». Bien que ses journaux n’étaient pas destinés à être publiés, son intérêt pour l’enregistrement de son paysage intérieur ainsi que des événements les plus ordinaires de ses journées (« J’ai mangé tellement de fromage que ça m’a rendu malade ») donne une image extraordinairement riche de la première vie jacobéenne. . Lorsqu’Anne et son mari, le comte de Dorset, sont convoqués pour voir le roi au sujet de son procès, elle déclare : « J’avais maintenant un nouveau rôle à jouer sur la scène de ce monde. » Seule Aemilia a publié sous son propre nom de son vivant : « cette fille d’un père immigré et d’une mère incapable de signer son nom est entrée dans l’histoire anglaise en devenant la première femme du XVIIe siècle à publier un livre de poésie originale ».

Cependant, contrairement au travail de Mary Sidney, il n’existe aucune trace de la manière dont le livre d’Aemilia, Salve Deus Rex Judaeorum, a été reçu par les écrivains contemporains et, après les deux premières impressions, il n’a pas été réédité avant 360 ans. Même alors, elle a été identifiée à tort comme l’amante de Shakespeare par l’universitaire AL Rowse, qui a publié un volume de sa poésie en 1978 intitulé Les poèmes de la Dame noire de Shakespeareson nom obscurci et englouti par un homme plus célèbre.

Le style de Targoff est vivant et accessible ; en tant que lecteur curieux, elle offre un aperçu succinct du contexte politique et religieux complexe de la vie de ces femmes. Dans un épilogue personnel, elle note qu’« il est rare qu’une personne sans diplôme spécialisé ait entendu parler d’une des femmes de ce livre ». Les sœurs de Shakespeare est un ajout précieux à notre compréhension non seulement de l’écriture des femmes au tournant du XVIIe siècle, mais aussi de leur vie. Comme le conclut Targoff : « plus nous parvenons à découvrir ces voix, plus notre propre histoire s’enrichit ».