Onitsha, Nigéria – Les femmes naviguent dans des brouettes avec des glacières. Des ventilateurs de refroidissement sont suspendus au-dessus des coins des rues au-dessus d’affiches annonçant des pesticides « tueurs de rats instantanés ». Les artisans polissent les damiers et les cadres à moitié finis. Les vendeurs ambulants se promènent avec des mégaphones attachés à des paniers de médicaments remplis de minuscules bouteilles gravées avec des allégations de guérison de multiples maladies.
Même à moitié plein à la veille de l’élection présidentielle au Nigeria, le marché d’Onitsha, l’un des plus grands d’Afrique de l’Ouest, vibre toujours d’une énergie débordante qui reflète la mentalité hustler de la ville.
Par masse continentale, l’État du sud-est d’Anambra est le deuxième plus petit du Nigéria, mais est l’un des principaux centres économiques du pays. Au cœur de celui-ci se trouve Onitsha, une artère majeure des réseaux de production et de distribution qui a construit Nollywood, la deuxième plus grande industrie cinématographique au monde, à partir de zéro – et qui abrite le marché.
Dans toute la ville – et Anambra en général – l’espoir est une denrée omniprésente. Peter Obi, son gouverneur entre 2006-2014 et un commerçant connu sur le marché avant et après son mandat, est projeté par plusieurs sondages pour remporter la course pour remplacer le président sortant Muhammadu Buhari.
Obi devait gagner bien qu’il soit candidat du Parti travailliste, qui n’est pas l’un des deux principaux partis nigérians.
Bola Tinubu, du Parti progressiste au pouvoir, Atiku Abubakar, du Parti démocratique populaire, et Rabiu Kwankwaso, du Parti populaire du Nouveau Nigéria, font obstacle à ce qui pourrait être une victoire historique.
Obi, 61 ans, serait le premier président né après l’indépendance du Nigeria en 1960 et le premier Igbo, la plus petite des trois grandes ethnies du Nigeria, à devenir président.
« C’est un homme intègre, un instrument entre les mains de Dieu pour faire avancer notre pays », a déclaré le révérend père Chibuzo « Ebube Muonso » Obimma, un prêtre populaire de Dunukofia, à 20 minutes d’Onitsha, qui compte Obi comme faisant partie de son congrégation.
« Je le connais depuis des années. C’est un homme discipliné et très raisonnable dans ses dépenses. Il est le meilleur gouverneur que nous ayons eu dans cet État.
Certains attribuent la popularité d’Obi à sa célèbre frugalité avec les finances personnelles et gouvernementales et à la supervision d’investissements massifs dans l’éducation, les infrastructures et la sécurité pendant son mandat de gouverneur.
Cette nostalgie a conduit à un soutien écrasant dans son lieu de naissance.
« C’est quelqu’un qui a montré de sa vie publique que l’argent ne peut pas changer qui il est », a déclaré Nweze Chimezie Nweze, un homme de 39 ans qui dirige un magasin de vente de smartphones.
« Peu importe le genre de milliards que vous jetez autour de lui, il n’est pas dérangé. C’est un gars qui veut rendre service. C’est ce dont on a besoin. »
L’espoir d’une nouvelle ère
Mais pour entrer dans l’histoire, Obi doit d’abord la conquérir. Les Igbos ont fait sécession du Nigeria en 1967, revenant 30 mois après avoir perdu une guerre civile. Depuis sa fin, les habitants de la région se sont plaints de la marginalisation politique et économique.
Cela a été un grief fondamental pour la montée des mouvements séparatistes poussant à l’actualisation – encore une fois – du Biafra, comme l’éphémère nation Igbo était alors connue.
Certains de ces mouvements sont devenus violents, perdant la bonne volonté initiale de nombre de leurs proches, qui sont frustrés par le leadership inefficace qui, selon les analystes, a tourmenté le Nigeria pendant des décennies.
Al Jazeera a vu des camions remplis de soldats se promener dans la ville, vraisemblablement pour maintenir la paix après qu’une faction du peuple indépendant du Biafra (IPOB) ait donné un ordre de sit-at-home aux habitants prévoyant de voter dans la région.
Mais la frustration d’Abuja en a encouragé beaucoup à vouloir défier les sécessionnistes. Les jeunes de toutes les régions du Nigéria ont commencé à croire qu’une nouvelle ère politique est proche.
Les critiques d’Obi ont dit que cet optimisme – de ceux qui se disent « Obidient » – est à la limite du délire. Pourtant, ses partisans ont continué avec conviction.
Aamarachi Perpetua, 23 ans, électrice pour la deuxième fois, a déclaré qu’elle regrettait d’avoir voté pour Buhari en 2019 et qu’elle voulait réparer ce tort.
« Le niveau de difficulté dans notre pays, étudiants, commerçants, tout le monde se plaint », a-t-elle déclaré.
« Si je touche un salaire, c’est trop peu parce que tout coûte trop cher. J’ai un fort sentiment qu’Obi peut changer les choses. Quand j’étais au lycée, il nous a donné une éducation gratuite.
Même les personnes âgées d’Onitsha ont déclaré qu’elles voteraient pour lui afin de mettre fin à une ère de corruption endémique et de gaspillage gouvernemental alors que le Nigeria est aux prises avec un profil d’endettement croissant qui est couvert par les deux tiers de ses revenus.
Dans la préparation des élections, les pénuries de liquidités et de carburant dans ce qui est l’un des plus grands producteurs de pétrole d’Afrique ont également exaspéré le public, en particulier les entrepreneurs.
« Ils [the government] ne font que jouer avec le destin de la nation… commercer avec l’avenir des jeunes », a déclaré Samuel Ohia, ingénieur de 60 ans et chef d’une entreprise de construction locale, à Al Jazeera sur le marché.
« Je veux que cette nation avance. Quand Obi deviendra président, les choses changeront… nous ne pouvons pas manquer de cette nation. Ma carte d’électeur est sur la table de ma chambre. Je suis totalement obéissant.
Une série de soutiens de haut niveau aux niveaux régional et national ont contribué à porter l’ambition d’Obi plus loin, des anciens présidents aux technocrates et aux membres du clergé.
Obimma, qui a publiquement soutenu Obi, a ignoré les critiques selon lesquelles l’église ne devrait pas être impliquée dans la politique partisane.
« Depuis des temps immémoriaux, l’église a joué un rôle vital dans le développement humain », a-t-il déclaré à Al Jazeera, assis dans le jardin de la maison de campagne d’un chef du PDP.
« Je lui ai dit [PDP leader] cet Atiku [Abubakar] n’obtiendra pas 1% des voix dans cet État.
À quelques mètres de là, des dizaines de villageois étaient assis sous des tentes à baldaquin, attendant vraisemblablement des fonds de mobilisation avant les élections, a déclaré l’un des assistants du politicien.
« Ma meilleure journée sur Terre »
À l’extrémité ouest d’Onitsha, un pont massif sur le fleuve Niger, le troisième plus grand fleuve d’Afrique, relie le sud-est à Asaba, capitale de l’État riche en pétrole du Delta.
Contrairement à son voisin plus bruyant, Asaba n’a connu aucun épisode d’activité rebelle et a été plus stable.
La ville est également légèrement ambivalente politiquement lors de cette élection – alors que de nombreux jeunes soutiennent Obi, il y a un certain sentiment de solidarité pour le gouverneur sortant de l’État Ifeanyi Okowa, qui est colistier d’Abubakar du PDP.
Un responsable du gouvernement de l’État du Delta a déclaré anonymement à Al Jazeera par crainte de représailles qu’il votait pour Obi, même s’il avait fait campagne publiquement pour le PDP.
Et de nombreux partisans publics d’Obi espèrent que le soutien, public ou privé, se traduira par une victoire aux urnes samedi, malgré les chances contre lui.
Nweze, qui a aidé à acheter de la nourriture et des boissons pour son unité de vote samedi, garde espoir.
« La vérité est que nous ne sommes pas Dieu, il est possible qu’il ne gagne pas mais nous voulons rester optimistes », a-t-il déclaré.
Obi pourrait assister au service à la paroisse d’Obimma dimanche et le prêtre s’attendait à une ambiance de fête avant ce qu’il a dit être une victoire presque certaine.
« Comment Tinubu peut-il gagner ? Peter Obi sera déclaré président du Nigeria et ce jour sera mon meilleur jour sur Terre. Je peux même dire à Dieu de m’ôter la vie ce jour-là », a-t-il déclaré.