Customize this title in french Démêler les effets des traumatismes de l’enfance est essentiel pour trouver le bon diagnostic | Ahona Guha

Cathy m’a été référée par son médecin généraliste pour un traitement pour un trouble de la personnalité limite (TPL). Elle avait eu une enfance très difficile. Sa mère souffrait de troubles bipolaires et a été hospitalisée à de nombreuses reprises et son père avait des problèmes d’abus d’alcool, devenant souvent colérique et violent lorsqu’il était en état d’ébriété. L’émotion omniprésente que Cathy se souvient avoir vécue était la peur.

C’était une enfant sensible mais elle gardait ses émotions secrètes pour protéger sa mère et s’assurer qu’elle n’encourrait pas la colère de son père. Elle s’est détachée de ses sentiments et s’est sentie « engourdie » tout le temps.

À l’adolescence, cet engourdissement s’est transformé en apathie et tristesse et elle a eu son premier épisode de dépression. Elle était fortement autocritique et commençait à ressentir une intense anxiété sociale. Elle a également été agressée sexuellement à la fin de son adolescence et a commencé à éviter les gens parce qu’elle avait l’impression de ne pas pouvoir leur faire confiance.

À l’âge adulte, elle a connu des épisodes de dépression. Elle ne savait pas comment gérer les émotions difficiles et consommait de l’alcool et s’automutilait pour s’engourdir, et on lui a finalement diagnostiqué un trouble borderline. Elle était préoccupée par l’idée qu’elle était un échec, qu’elle ne s’améliorerait jamais et qu’elle devenait « folle ».

Cathy avait déjà essayé la thérapie comportementale dialectique, un traitement de première intention contre le trouble borderline visant à aider les gens à apprendre à réguler leurs émotions, à gérer leur détresse et à créer de meilleures relations. La DBT l’a aidée à développer des compétences de tolérance à la détresse afin qu’elle puisse réduire l’automutilation et mieux gérer son humeur. Cependant, elle se sentait encore parfois très triste et continuait à lutter contre l’anxiété sociale et la solitude, ainsi qu’avec des flashbacks récurrents sur l’agression sexuelle et les événements de son enfance.

Nous nous sommes d’abord concentrés sur la construction d’une formulation collaborative des difficultés de Cathy. Nous avons parlé de son diagnostic de trouble borderline et avons réalisé qu’il ne résumait pas toutes les difficultés qu’elle rencontrait. Même si Cathy présentait certains des traits du trouble borderline (difficultés de régulation émotionnelle, automutilation et pensées de mort), elle n’avait pas de difficultés liées au manque d’identité – une caractéristique clé du trouble borderline. En fait, elle avait une forte estime d’elle-même et une voix intérieure critique. Les difficultés qu’elle avait dans les relations impliquaient l’évitement et la peur d’être jugée, et non les intenses fluctuations entre l’idéalisation (« Je t’aime ») et la dévalorisation (« Je te déteste ») typiques du trouble borderline.

Nous avons effectué quelques mesures diagnostiques et un entretien clinique et avons décidé que le trouble de stress post-traumatique complexe (C-PTSD) était une meilleure explication de ses difficultés que le trouble borderline. Les deux présentent des symptômes qui se chevauchent mais constituent des diagnostics différents.

Le C-PTSD survient lorsqu’une personne est exposée à des événements traumatisants répétés au fil du temps. Comme le SSPT, les personnes souffrant du C-PTSD éprouvent des souvenirs/flashbacks intrusifs, un évitement des stimuli liés au traumatisme, une hypervigilance et des changements émotionnels et cognitifs, tels que l’engourdissement, l’anxiété ou la colère.

Le C-PTSD modifie également la façon dont une personne se perçoit (comme la voix intérieure critique de Cathy) et la façon dont elle interagit avec les autres (évitement de la proximité). Les expériences dissociatives (engourdissement des émotions) sont également courantes. Pour traiter le C-PTSD de Cathy, nous avons dû utiliser des traitements de traumatologie spécifiques, au lieu d’une thérapie plus générale telle que la DBT ou la TCC. Bien que la gestion émotionnelle soit une partie importante de la thérapie C-PTSD, elle n’est pas la seule cible, et nous constatons généralement qu’à mesure que nous nous engageons dans un travail de traumatologie spécifique, la gestion émotionnelle s’améliore et l’automutilation diminue.

Cartographier les traumatismes de Cathy et les croyances fondamentales qu’elle a formées (« Je suis défectueuse ») nous a permis de traiter des souvenirs traumatisants spécifiques et de réduire la détresse émotionnelle associée à ces souvenirs, tout en formant et en renforçant des croyances plus utiles (« Je suis assez bien »).

Nous avons également encouragé l’expression émotionnelle saine et travaillé ensemble pour aider Cathy à commencer à faire confiance aux gens afin qu’elle puisse demander du soutien à d’autres personnes.

Dans les étapes ultérieures de la thérapie, nous avons utilisé certaines techniques dérivées de la thérapie d’acceptation et d’engagement, telles que le travail sur les valeurs, pour aider Cathy à avancer vers la vie qu’elle souhaitait, au lieu de simplement travailler pour éviter les émotions difficiles.

En raison du nombre de traumatismes vécus par Cathy, ce processus a nécessité près de 18 mois de séances hebdomadaires et une autre année de séances bimensuelles. À la fin du traitement, elle était capable d’aborder le monde avec une estime de soi plus positive. Elle avait de l’espoir pour son avenir et avait de nombreux objectifs, notamment celui d’obtenir un diplôme universitaire pour devenir enseignante. Elle s’était fait quelques amis et était capable de tolérer les émotions difficiles lorsqu’elles surgissaient au lieu de devoir s’engourdir ou s’automutiler. Elle acceptait les moments difficiles et avait confiance en sa capacité à y faire face, peu importe ce que la vie lui réservait.

• Le Dr Ahona Guha est psychologue clinicienne et médico-légale, experte en traumatologie et auteure de Melbourne. Elle est l’auteur de Reclaim : Comprendre les traumatismes complexes et ceux qui abusent, et Compétences de vie pour un monde brisé.

• Cathy est un amalgame fictif pour illustrer de nombreux cas similaires