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Des centaines d’enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux attendent depuis un an ou plus pour accéder à une aide, alors que les autorités locales de toute l’Angleterre ploient sous la pression des exigences qui leur sont imposées, a appris le Guardian.
Les demandes d’accès à l’information ont révélé que dans certaines autorités locales, les enfants et les jeunes attendent depuis plus de deux ans l’obtention d’un plan d’éducation, de santé et de soins (EHCP) détaillant le soutien dont ils ont besoin.
Les résultats de la FoI suggèrent qu’en Angleterre, plus de 20 000 cas attendaient plus longtemps que la limite de 20 semaines, et jusqu’à 3 000 pendant un an ou plus.
Les dirigeants du Conseil affirment que les demandes d’EHCP ont augmenté ces dernières années, alors que le financement destiné à répondre aux besoins des enfants n’a pas suivi le rythme. Depuis 2019, le nombre de plans émis a augmenté de 72 %, de sorte qu’en 2023 plus de 500 000 enfants et jeunes bénéficiaient d’EHCP, mais le financement du gouvernement central dédié aux besoins éducatifs spéciaux et aux handicaps (Send) n’a augmenté que de 42 %.
Alex Dale, membre du cabinet chargé de l’éducation au conseil du comté de Derbyshire, a déclaré : « Il s’agit clairement d’un problème majeur, et aucune autorité locale ne veut se retrouver dans une position où elle dépasse le délai légal ou fait attendre les familles plus longtemps qu’elles ne le devraient. »
Dale, qui préside également le groupe f40 d’autorités locales faisant campagne pour un financement plus équitable de l’éducation, a déclaré que l’une des principales raisons de ces retards était la simple augmentation de la demande.
Il a déclaré : « Dans ma municipalité, nous avons calculé que le nombre d’EHCP que nous avons dans nos registres, si vous voulez, a doublé au cours des sept dernières années. Et cela est quasiment reproduit dans tout le pays.
Le Derbyshire investit 1 million de livres sterling supplémentaires pour améliorer le traitement des EHCP, mais Dale a déclaré : « Ce million de livres sterling doit provenir des ressources propres du conseil, qui sont de toute façon très sous pression, et il y a d’énormes demandes concurrentes… C’est un véritable défi. . Personne ne veut se retrouver dans la situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement, mais je pense que c’est une conséquence inévitable de cette augmentation de la demande.
Même après la délivrance des EHCP, les parents qui ont parlé au Guardian ont décrit un système cauchemardesque d’appels et de tribunaux pour obtenir de l’aide, y compris un cas à York de vrais jumeaux dont les parents ne se sont vu offrir qu’une seule place dans une école spéciale.
Shauna Leven, directrice générale de l’association caritative Twins Trust, a déclaré : « Malheureusement, ce cas est courant et similaire à d’autres que nous avons vus. Les familles multiples sont déjà confrontées à d’importants désavantages économiques, sociaux et sanitaires. Les problèmes d’admission à l’école ne font qu’engendrer un stress et une anxiété supplémentaires, tant pour les parents que pour les enfants.
Un autre cas impliquant des jumeaux à Guildford met en évidence les difficultés auxquelles les parents sont confrontés. David et Louise May ont des jumeaux, dont un sans besoins particuliers qui fréquente une école secondaire ordinaire et se prépare à passer son GCSE. Mais son frère jumeau, Jack, diagnostiqué autiste et TDAH, n’a plus suivi d’études à temps plein depuis l’été 2022 malgré l’obtention d’un EHCP par le conseil de Surrey.
Jack a été placé dans une école ordinaire en 7e année, mais ses difficultés ont rendu sa situation insoutenable. Un premier refus d’une place dans une école spéciale a été annulé après que les parents de Jack ont fait appel. Cela a été suivi par l’offre d’une place scolaire spéciale pour les enfants gravement handicapés, qui n’était pas adaptée. Les parents de Jack lui ont alors trouvé une place dans une école privée, que l’école a brusquement fermée après la crise du Covid, estimant qu’elle ne pouvait pas répondre à ses besoins.
Ils attendent désormais que les autorités locales redessinent l’EHCP de Jack et espèrent qu’une place dans une école appropriée puisse être trouvée, tandis que Jack reçoit 12 heures par semaine de cours à domicile financés par la municipalité.
Le couple a eu une lutte continue avec le conseil de Surrey au sujet de l’éducation de Jack, David May décrivant « des mois et des mois » qui se sont écoulés sans obtenir de réponses de l’administration.
Il a déclaré : « Le problème est, à mon avis, que [Send] le personnel est surchargé de travail, sous-payé, stressé et ne parvient pas à trouver suffisamment de places, ce qui entraîne un roulement massif du personnel. Comment peuvent-ils placer des enfants sans suffisamment de places ?
Munira Wilson, la porte-parole libérale-démocrate en matière d’éducation, qui a soulevé le cas de Jack lors d’un débat parlementaire sur le financement des besoins spéciaux le mois dernier, a déclaré : « Imaginez à quel point il est dévastateur pour les parents de voir un enfant s’épanouir pendant que leur jumeau souffre. »
Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré que le gouvernement s’était engagé à améliorer son soutien. Ils ont déclaré : « Le financement des enfants et des jeunes ayant des besoins complexes augmentera pour atteindre un total de plus de 10,5 milliards de livres sterling en 2024-2025 – soit une augmentation de plus de 60 % depuis 2019-20.
« Nous investissons également 2,6 milliards de livres sterling dans des capitaux destinés aux besoins élevés au cours de cet examen des dépenses et nous doublons le nombre de places dans les écoles spéciales gratuites pour le porter à 19 000 une fois que celles en cours seront terminées. »
Surrey a été l’un des conseils les plus touchés par les arriérés de l’EHCP. Une demande FoI a révélé qu’à la fin du mois d’octobre, 1 124 cas attendaient plus longtemps que le délai de 20 semaines fixé par le gouvernement pour les EHCP, dont 148 attendaient depuis plus d’un an.
Tim Oliver, chef du conseil du comté de Surrey, a déclaré : « Bien que nous reconnaissions les problèmes importants auxquels est confronté le système Send à l’échelle nationale, nous regrettons tous les retards dans la réponse aux demandes d’évaluation des besoins en matière d’éducation, de santé et de soins et dans la délivrance de plans d’éducation, de santé et de soins. , et nous nous excusons pour toute détresse causée aux personnes touchées.
Oliver a déclaré que Surrey s’était donné pour priorité de réduire considérablement sa liste d’attente pour l’EHCP, de sorte qu’à la fin janvier, le nombre de personnes attendant plus de 20 semaines avait diminué de 22 %.
Il a déclaré : « Ces progrès sont le résultat de plusieurs mesures prises ces derniers mois, notamment l’obtention d’un financement supplémentaire de 15 millions de livres sterling sur trois ans pour accroître la capacité des équipes clés. [such as educational psychologists].»