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C’était un grand homme avec une barbe touffue et un bol de bonbons sur son bureau pour les bons garçons et filles.
C’est tout ce qu’Edwin Flay se souvient d’Harold Shipman, dont il a visité le cabinet médical à Hyde dans les années 1970 alors qu’il était petit. Le médecin généraliste est devenu plus tard le tueur en série le plus persistant du Royaume-Uni, mettant fin à la vie d’environ 250 de ses patients.
Maintenant, Flay a écrit et joué dans une pièce solo sur le meurtrier de masse, dont les victimes comprenaient la grand-mère de Flay. Il ouvrira à la périphérie d’Edimbourg pour une course de trois semaines le 4 août.
La qualité de la miséricorde est décrite comme une « étude psychologique » de Shipman, se déroulant dans sa cellule de prison la nuit avant qu’il ne se suicide. Sa mort a été célébrée par certains journaux, commentateurs et politiciens.
L’écriture de la pièce était une façon d’explorer ses propres «sentiments contradictoires à propos de Shipman», a déclaré Flay. « Ma grand-mère était très malade et très malheureuse quand il s’est suicidé, et je suis en principe favorable à l’aide à mourir. Mais il n’y avait rien d’altruiste dans les activités de Shipman.
Renee Lacey, la grand-mère de Flay, avait 63 ans et souffrait de démence et de cancer lorsque Shipman l’a tuée. « Elle était effrayée et désorientée. Shipman parlait de soins palliatifs et de la possibilité de la déplacer dans un hospice », a déclaré Flay.
Mais quelques jours plus tard, Lacey est décédée de façon inattendue. « Shipman avait fait une visite à domicile. Elle était au lit. Il est descendu pour dire à mon grand-père que ses poumons se remplissaient de liquide. En fait, il venait de lui faire une injection létale.
La soudaineté de sa mort a rendu la tante de Flay méfiante. « Elle n’avait jamais aimé Shipman – elle avait toujours senti qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas chez lui. Elle pensait qu’il aurait pu faire quelque chose pour hâter sa mort.
La vérité a commencé à émerger après l’arrestation de Shipman deux ans plus tard, en 1998. Certaines de ses victimes étaient proches de la fin de leur vie, mais d’autres étaient en bonne santé lorsqu’il les a tuées.
Flay soutient que les personnes en phase terminale sont autorisées à choisir le moment et les modalités de leur mort avec l’aide de professionnels de la santé.
Il a dit que la mort de son père avait été « horrible à voir », ajoutant que les personnes atteintes de « maladies extrêmement débilitantes devraient avoir le droit à une mort digne ». Mais tout ce qui est involontaire est moralement répugnant.
« Shipman est évidemment un exemple extrême de la façon de ne pas le faire, mais [his case] peut également être utilisé pour soulever la question de savoir quelles meilleures solutions existent. Et la réponse est que nous n’avons pas de bonne solution à l’heure actuelle.
En écrivant la pièce, Flay s’est inspiré de l’enquête publique de quatre ans sur les meurtres de Shipman, qui a produit son rapport final en 2005. Il a recueilli les témoignages de quatre psychologues criminels et examiné les déclarations de témoins des proches des victimes – y compris la mère, le grand-père et la tante de Flay. .
« Il existe une multitude de preuves, alors vous devez essayer d’assembler un portrait psychologique convaincant », a déclaré Flay.
Lors de son procès pour 15 chefs de meurtre en 1999-2000, Shipman – qui a nié les accusations – a choisi de ne pas témoigner, laissant les proches de ses victimes avec de nombreuses questions sans réponse. Flay pense qu’il avait un « complexe de Dieu ».
Mais le procès et l’enquête « ont changé la culture de déférence envers l’autorité. Les gens sont moins susceptibles de mettre les médecins sur un piédestal », a-t-il déclaré.
Shipman a été reconnu coupable et condamné à la réclusion à perpétuité. Quatre ans plus tard, il est retrouvé mort dans sa cellule.
The Quality of Mercy a fait sa première sortie à Londres l’année dernière, ce qui a abouti à trois nominations pour les Offies (Off West End Theatre Awards).
Jouer l’homme qui a assassiné sa grand-mère a été une « expérience intense », a déclaré Flay. « Shipman n’est pas une personne agréable à jouer. Je ne suis jamais sorti de scène en me sentant exalté ou heureux. Et je pense que c’est un jeu difficile à regarder.
La qualité de la miséricorde en avant-première le 26-28 juillet au théâtre Assembly Rooms, Durham la frange festival avant de jouer à l’Edinburgh frange à l’espace @ Salle des Chirurgiens, Grand Théâtre du 4 au 26 août.