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Max Verstappen était peut-être un « connard » lorsqu’il a poussé Charles Leclerc hors de la piste à Las Vegas, mais c’est son incident avec George Russell qui a attiré l’attention de Robert Doornbos.
Verstappen a remporté la victoire lors du premier Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas, portant ainsi son record cette saison à 18 sur 21 courses, mais ce n’était en aucun cas une promenade facile.
En course pour la tête de Charles Leclerc dans le premier tour, Verstappen a été pénalisé de cinq secondes pour avoir forcé le pilote Ferrari à quitter la piste.
« Être gentil ne fait pas de vous un champion du monde »
Leclerc a estimé que les pitreries de son rival étaient « à la limite » et a déclaré que la pénalité était juste, même s’il aurait préféré que les commissaires sportifs aient ordonné à Verstappen de lui redonner la tête.
Quant au Néerlandais, il a sarcastiquement dit à son ingénieur de course Gianpiero Lambiase d’envoyer aux commissaires sportifs « mes salutations » avant d’accepter plus tard que « c’était probablement la bonne décision ».
L’ancien pilote de F1 Doornbos estime que Verstappen savait qu’une pénalité potentielle l’attendait si les commissaires sportifs jugeaient qu’il avait tort, mais il a choisi la voie « un ** trou » en ne rendant pas la position.
« Les commissaires sportifs ne veulent pas être ceux qui imposent la pénalité, ils veulent laisser le pilote prendre la décision. Et il y a eu un moment où Max a pu le faire, mais ensuite l’adrénaline était encore assez forte et il était convaincu que le virage lui appartenait », a déclaré le Néerlandais à Motorsport.com. « Vous ne rendez pas cette position sur la piste.
« C’est une règle dont il sait qu’elle existe. Mais d’un autre côté, quand vous entendez que vous avez déjà deux secondes d’avance, vous pensez : « Eh bien, peut-être que je vais prendre ces trois secondes aussi, comme ça nous le dépasserons à l’arrêt au stand ». Ensuite, je ferai ma propre course.
« Vous savez, être gentil ne fait pas de vous un champion du monde. Il faut aussi être un peu connard parfois.
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« C’est inévitable et ensuite je vais y aller »
Cependant, ce n’était que l’une des deux décisions de pénalité impliquant Verstappen.
L’autre plus tard dans la course comprenait George Russell avec Verstappen et le pilote Mercedes qui sont entrés en collision alors que le champion du monde en titre se faufilait à l’intérieur au virage 12.
Verstappen a perdu des morceaux de son aileron avant tandis que Russell a écopé d’une pénalité de cinq secondes pour avoir provoqué une collision.
« Au début, cela a été un coup dur, mais Russell ne l’a pas vu du tout. Il ne s’y attendait pas du tout», a déclaré Doornbos.
Mais alors que l’accident a eu lieu dans un virage où Verstappen avait déjà un autre dépassement, l’expert de Ziggo Sport ajoute : « À un moment donné, j’ai remarqué qu’il lâchait un peu le frein. Qu’il pense ‘Il va y avoir un accident maintenant, c’est inévitable et ensuite je vais y aller en voiture’.
Malgré les dégâts, Verstappen a remporté la victoire en franchissant la ligne d’arrivée avec 2,070 secondes d’avance sur Leclerc.
« Que c’était moins clinique qu’avant, comme à Suzuka par exemple », a expliqué Doornbos. « Là, il était terriblement dominant, il s’éloignait à l’horizon et on ne le voyait plus.
« À chaque victoire cette année, vous restez assis là, la bouche ouverte et vous vous demandez comment il va recommencer.
« C’est sur un circuit urbain, on ressent cette tension. Au début de la course, les étincelles volent littéralement autour de vos oreilles, car les voitures sont lourdement chargées et bien sûr très touchées.
«C’était juste agréable de voir Max en feu, comme Helmut [Marko] a également dit. Et il a vraiment apprécié cette victoire, et nous aussi.
Mais qui exactement a « percuté » qui ?
Bien que Doornbos ne précise pas clairement si c’est Verstappen qui a reconnu qu’un accident allait se produire et a conduit à Russell ou l’inverse, ce sont les lignes qu’ils ont au moment du contact qui impliquent que c’était Verstappen.
S’arrêtant aux côtés de Russell à l’intérieur, si le Néerlandais avait relâché le frein, il aurait remonté la piste comme Russell l’aurait fait.
Mais étant donné que Russell était à l’extérieur de Verstappen, s’il était monté, il se serait éloigné davantage de Verstappen.
Quoi qu’il en soit, c’est Russell qui, selon les commissaires sportifs, était le seul responsable de la collision et a infligé au pilote une pénalité de cinq secondes.
Le pilote Mercedes a ensuite levé la main en déclarant : « L’incident avec Max était entièrement de ma faute. Je ne l’ai pas vu, il était totalement dans mon angle mort au virage 11.
« Je ne m’attendais pas vraiment à un dépassement là-bas, car nous avons ensuite une grande et longue ligne droite avec le DRS. »
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