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Ma fille a obtenu son diplôme universitaire la semaine dernière, alors pour le plaisir, nous avons regardé The Graduate, Mike Nichols Classique de 1967 sur un jeune homme aliéné et sa liaison avec une femme plus âgée.
Je me souviens l’avoir vu quand j’étais à l’université et m’être identifié à Benjamin, le personnage principal joué par Dustin Hoffman. Comme tous les autres enfants rebelles, j’ai résonné avec le mépris de Benjamin pour la mentalité bourgeoise de la génération de ses parents – l’absurdité de l’homme qui pousse Benjamin à se lancer dans le « plastique » ! Mais maintenant, à 58 ans, j’ai réalisé que Benjamin était en fait un fluage autorisé pour vouloir sortir avec la fille de son amant, et c’était Mme Robinson qui méritait notre sympathie – et comment n’ai-je pas remarqué à quel point elle était sexy ?
Anne Bancroft n’avait que 35 ans lorsqu’elle a joué Mme Robinson, qui était censée avoir environ 10 ans de plus que cela. Il ne fait aucun doute que quelqu’un à Hollywood ne pensait pas qu’une actrice dans la quarantaine pouvait être suffisamment convaincante en tant que femme séduisante pour attirer un étudiant récemment diplômé. Les femmes refusées pour le rôle auraient inclus Rita Hayworth, alors âgée de 49 ans, Lana Turner, 46 ans, Susan Hayward, 50 ans, Patricia Neal, 41 ans et Doris Day, 45 ans. J’ai recherché des photos de ces femmes à ces âges. Toutes des bombes. Ce que je n’aurais probablement pas vu quand j’avais 20 ans.
Notre sentiment de savoir si les femmes continuent d’être sexuellement attirantes à mesure qu’elles vieillissent est si fortement influencé par les industries du divertissement, de la beauté et de la mode, sans parler des médias sociaux, que je ne sais pas si nous sommes toujours en pleine possession de nos propres sentiments. à ce sujet. Et, bien sûr, cela influence la façon dont les femmes se considèrent. Cela revient à la représentation. Si les femmes d’un certain âge sont rarement considérées dans la culture pop comme des amoureux, des gourous de la beauté ou des mannequins, c’est qu’elles ne sont pas attirantes, n’est-ce pas ? Du moins, c’est ce que nous intériorisons.
Mais si les femmes plus âgées ne sont pas chaudes, alors pourquoi avoir des relations sexuelles avec une continue d’être un fantasme majeur, comme l’atteste la popularité du porno Milf et des stars de cinéma pour adultes telles que Lisa Ann, 51 ans ? (Je ne préconise pas de regarder du porno, ici, je signale simplement une déconnexion.) Et pourquoi, quand j’étais sur Tinder quand j’avais 50 ans, les seuls gars qui voulaient correspondre avec moi avaient la moitié de mon âge ? Pendant ce temps, des centaines de femmes dans la quarantaine, la cinquantaine et la soixantaine dont j’ai entendu parler après la publication d’un livre que j’ai écrit sur les applications de rencontres m’ont dit qu’elles avaient vécu la même chose.
J’ai pensé à tout cela la semaine dernière lorsque Sports Illustrated a été largement félicité pour avoir mis Martha Stewart, 81 ans, sur la couverture de son numéro annuel de maillot de bain, la femme la plus âgée à avoir jamais obtenu la place. « Bon pour Sports Illustrated ! » et « Bon pour Martha ! » étaient les réactions dominantes. Mis à part une poignée de haineux prévisibles, la plupart des gens ont dit qu’ils pensaient que Stewart avait fière allure, et n’était-ce pas formidable qu’elle et Sports Illustrated aient fait quelque chose d’aussi inspirant? C’est devenu presque un flex progressif de parler de la beauté de Stewart et de la façon dont une femme peut avoir l’air sexy à tout âge.
Alors pourquoi cela ne ressemblait-il pas au triomphe féministe qu’il aurait dû avoir? Eh bien, d’une part, être invité à faire la couverture du numéro de maillot de bain de Sports Illustrated n’est pas exactement comme être invité à s’adresser à l’assemblée générale de l’ONU. La question a longtemps été critiquée pour sexualiser les femmes. En 1989, une ancienne mannequin de couverture devenue militante féministe, Ann Simonton, a demandé au magazine de l’arrêter, déclarant : « La question des maillots de bain encourage la violence et la haine envers les femmes. Cela déshumanise les femmes.
Il est intéressant de voir comment le débat éternel sur la question de savoir si la sexualisation est émancipatrice ou nocive pour les femmes se concentre vraiment lorsque vous le considérez dans le contexte des femmes plus âgées. Parce que le problème avec la sexualisation, disent certains, c’est qu’elle fait de l’attractivité d’une femme sa valeur centrale au-delà de toutes ses autres qualités. Et si la valeur centrale d’une femme est sa beauté, il est en fait plus difficile pour elle d’être considérée comme ayant beaucoup de valeur à mesure qu’elle vieillit. Il est plus difficile pour les femmes plus âgées d’avoir l’air sexy dans la définition étroite exigée par les normes actuelles – qui insistent sur le fait que les femmes ont avant tout une apparence jeune, de préférence mince avec de longues jambes, une peau parfaite et des cheveux brillants. Comme Martha Stewart sur la couverture de Sports Illustrated.
La plupart des femmes plus âgées n’ont pas la combinaison chanceuse d’argent et de gènes qui a permis à Stewart de 81 ans d’être si belle. Nous avons des bajoues. Nous avons des rides. Nous avons des vergetures sur le ventre à force d’avoir des enfants. Nous avons pris du poids. Nous avons le cou craquant.
Mais nous savons des choses, plus que jamais, ce qui nous donne confiance. Et cela nous rend chauds pour les gens qui nous trouvent attirants. Nous sommes sexy pour d’autres raisons que d’être belles en maillot de bain. Nous sommes chauds parce que nous avons vécu une vie, et ça se voit sur nos visages. Et ce n’est que lorsque nous sommes devenus vieux, lorsque cette autre sorte de chaleur a disparu, que nous avons finalement pu voir que nous sommes sexy pour qui nous sommes, pas pour notre apparence.
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Nancy Jo Sales est l’auteur, plus récemment, de Nothing Personal: My Secret Life in the Dating App Inferno