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je J’ai toujours apprécié les climats froids et la connexion avec l’environnement. Je travaillais dans un musée du nord de la Suède pendant l’hiver arctique, entouré des aurores boréales. À l’époque, je vivais dans une cabane dans les bois. D’une certaine manière, cette existence n’est pas très différente de la mienne aujourd’hui – même si elle se situe à l’autre bout du monde.
En novembre 2023, j’ai rejoint le UK Antarctic Heritage Trust, l’association caritative qui s’occupe du patrimoine britannique en Antarctique, en tant que maître de poste et directeur de musée. Le processus de sélection pour obtenir le poste a été très long, suivi de deux semaines de formation intensive en secourisme et en médecine. La lourde liste de colisage était un casse-tête – je ne savais pas combien de chaussettes je devais apporter.
Nous sommes cinq à vivre ensemble dans une cabane Nissen à Port Lockroy, un port situé sur la côte ouest de la péninsule Antarctique. Elle a été établie comme base britannique dans les années 1940 et se trouve sur l’île Goudier, qui a la taille d’un terrain de football, mais qui semble beaucoup plus petite avec en toile de fond les montagnes et les glaciers scintillants. En plus de nous occuper du musée, nous surveillons l’environnement et surveillons nos voisins, les pingouins.
Nous partageons l’île avec 1 000 manchots papous, qui sont bien sûr prioritaires. Ils ont leurs propres autoroutes qu’ils utilisent pour marcher jusqu’au rivage et nous nous habituons à ralentir, à toujours garder nos distances et à attendre qu’ils passent.
La base était fermée pour l’hiver lorsque nous sommes arrivés en novembre. Lorsque nous sommes descendus du navire, nous avons dû creuser dans la neige pendant quelques heures avant de pouvoir ouvrir la porte d’entrée. La première chose a été d’installer le gaz et la bouilloire, puis d’installer l’électricité, qui est alimentée par l’énergie solaire, et les canaux de communication.
Nous avons tous des rôles spécialisés, mais chacun fait un peu de tout. Tous les deux jours, nous comptons les nids, les œufs et les poussins de nos colonies et transmettons ces données au British Antarctic Survey. Entretenir la cabane et notre vie ici demande beaucoup de travail : nous n’avons pas d’eau courante, pas de toilettes à chasse d’eau, pas de douches et il y a beaucoup de neige à creuser. Tout prend juste un peu plus de temps en Antarctique.
En tant que maître de poste, je suis chargé de trier le courrier qui arrive ici, le bureau de poste le plus au sud du monde. En cinq semaines, j’ai traité 20 000 lettres, dont des cartes postales provenant de collectionneurs de timbres qui souhaitaient un timbre de l’Antarctique. Ils demandent des cachets ou des timbres particuliers et peuvent être très précis sur l’endroit où ils souhaitent qu’ils soient placés. Ma lettre préférée était une note de deux enfants posant des questions sur les pingouins.
Les navires passent et nous monterons à bord. Cela peut ressembler à un coup de fouet, passer du calme de l’île à monter à bord d’un bateau de croisière très fréquenté. Nous mettons à disposition une boutique pour les personnes à bord ou faisons des présentations sur l’histoire de Port Lockroy, et si nous le pouvons, nous utiliserons leurs installations pour laver nos vêtements et envoyer des e-mails à nos familles.
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J’ai le trajet le plus agréable pour me rendre au travail. Le musée et la poste se trouvent à quelques mètres de notre cabane – le bâtiment original de 1944 où les chercheurs auraient vécu et travaillé. Chaque jour, je croise des phoques sur un iceberg et je vois les manchots par tous les temps : soleil, tempêtes, neige et pluie. C’est beaucoup de choses à quoi s’habituer : le soleil ne se couche jamais ; les pingouins sont très bruyants et sonnent comme des trompettes. Il y a aussi de curieux petits oiseaux charognards blancs appelés becs enneigés qui courent sur le toit métallique et frappent aux fenêtres.
Pendant nos jours de congé, une fois toutes les deux semaines, nous aimons faire de longues promenades autour de l’île, et même si elle est petite, cela prend beaucoup de temps – tout semble tellement stationnaire. Nous remarquons toutes les petites choses, comme voir un peu de mousse pour la première fois. Lorsque les phoques arrivent sur l’île, nous pouvons passer des heures à les observer. Vous observez bien plus et prenez plus de temps pour toutes les petites choses : les légers changements de temps, de paysage et de comportement des animaux.
Être au milieu de ce vaste paysage vous donne le temps de réfléchir et de penser à quel point vous êtes petit. Parfois, je suis ému et j’ai les larmes aux yeux rien qu’en regardant le soleil se refléter dans l’eau ou lorsque les pingouins mettent le premier caillou dans leur nid.
Comme l’a dit Naomi Larsson Piñeda
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