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R.Les blagues sur les îles sont depuis longtemps une caractéristique des spectacles sur scène à Blackpool, la patrie effrontée des divertissements balnéaires de Grande-Bretagne. Traditionnellement, bon nombre d’entre elles sont racontées aux dépens de la ville, connue pour ses illuminations d’automne, avec des gags plus doux soulignant à quel point elle est plus belle dans l’obscurité.
C’est maintenant la première à Londres de la dernière pièce de Jez Butterworth, Les collines de Californie, situé dans la station balnéaire du Lancashire, a ajouté des lignes plus citables à la liste. Cela commence dans une pension de famille de Blackpool au cours de l’été torride de 1976, avec un personnage se plaignant : « En ville, c’est ’embrasse-moi-vite, le mien est une glace au chocolat.’‘ – ici, dans les ruelles, carnage ! »
Dans un mois, le grand héritage de Blackpool en matière de divertissement de vacances, des promenades à dos d’âne aux spectacles de variétés, en passant par les tours de magie et les danses de salon, sera honoré à grande échelle avec l’ouverture de Showtown, un nouveau musée majeur. D’un coût de 15 millions de livres sterling et prévu sur une décennie, beaucoup repose désormais sur ses expositions scintillantes de paillettes, d’affiches de music-hall et d’objets du showbiz, y compris le célèbre fez rouge de feu Tommy Cooper et, bien sûr, un exemple de l’incontournable baiser-moi du touriste. -chapeau rapide.
« Nous voulons célébrer l’éclat de Blackpool », a déclaré la directrice générale de Showtown, Elizabeth Moss. « Il s’agit de restaurer la fierté et de remettre l’accent sur nous. »
L’association de la ville avec l’industrie du divertissement remonte à son émergence en tant que principale destination de vacances pour les travailleurs et les travailleuses, il y a plus d’un siècle. Il a offert aux familles en difficulté une expérience abordable, ainsi qu’un aperçu d’artistes de renom.
Cela a également nourri un désir d’évasion pour le glamour hollywoodien qui est la clé de Les collines de Californie, qui suscite désormais des applaudissements dans le West End de Londres. Réalisé par Sam Mendes, également collaborateur de l’écrivain sur le film Bond Chute du ciel et le succès théâtral de 2017 Le passeurla série raconte l’histoire de quatre sœurs dont la mère contrariée et frappée par les étoiles complote pour qu’elles réussissent toutes.
À l’intérieur du nouveau musée de Blackpool, six galeries, réparties sur 100 mètres carrés, donneront une grande place aux jours pionniers du divertissement balnéaire et à ses plus grandes célébrités. Ils vont des chanteurs tels que Gracie Fields de Rochdale et George Formby, né à Wigan, aux clowns et bandes dessinées Charlie Cairoli et Stan Laurel de Cumbria, en passant par Ken Dodd de Liverpool et le héros moderne du stand-up du Nord Peter Kay.
La veuve de Dodd, Anne, a fait don de fonds pour un espace d’apprentissage portant le nom de son mari, où les jeunes de la région peuvent étudier leur brillant héritage.
Mais Showtown, juste derrière la célèbre tour de la ville, devra offrir bien plus que du simple divertissement. Son lancement fait partie d’un projet de régénération optimiste pour Blackpool, soutenu par un important partenariat de fonds commerciaux et patrimoniaux et conçu pour stimuler l’économie en attirant plus de 200 000 visiteurs.
En 2021, le conseil municipal de Blackpool a accepté de payer 250 000 £ par an pour un bail, puis le Blackpool Heritage and Museum Trust a été créé pour revitaliser une station balnéaire qui, derrière les paillettes criardes du front de mer, avait perdu une grande partie de son éclat.
La ville, croulant sous le poids de la crise du coût de la vie, est l’une des plus pauvres d’Angleterre. Des recherches menées en 2019 ont révélé que près d’un tiers de ses enfants vivaient dans des foyers défavorisés, contre 17 % au niveau national.
À bord du tramway qui traverse le Golden Mile, passant devant les trois quais de Blackpool, le conducteur débordait de fierté civique la semaine dernière, promettant aux visiteurs que « c’est une ville différente d’avril », et rejetant le ciel gris et les rues vides.
Lors du bal de fin d’année, peu de visiteurs de février savaient qu’un grand musée allait bientôt avoir lieu. Un promeneur de chiens, Martin, a déclaré qu’il venait à Blackpool depuis 35 ans et qu’il l’aimait toujours. « Il y a tellement de choses ici et c’est vraiment un bon rapport qualité-prix. » Il s’occupe de sa partenaire, Siobhan, et le couple voyage en bus. « C’est Morecambe qui a besoin d’aide. Il n’y a rien là-bas », a-t-il déclaré.
Louise, qui travaille pour une société pharmaceutique à Leeds, avait réservé une offre à moitié prix dans une maison d’hôtes et la visite également depuis son enfance. « C’est bien quand on regarde la mer, mais là-bas, derrière le bal de promo, c’est comme Beyrouth », dit-elle. « Je vais habituellement en Espagne maintenant, mais je voulais quitter la ville pendant quelques jours. »
Sur la jetée nord, des affiches font la promotion des spectacles du comédien Roy « Chubby » Brown tandis qu’en retrait de la mer, les salles de jeux alternent avec les cabines de diseuses de bonne aventure, comme celle de Gypsy Petulengro, une entreprise familiale établie de longue date qui sera célébrée dans une exposition Showtown. .
Dans les escaliers menant au musée, les couleurs du bord de mer donnent le ton sous des lettres suspendues qui épellent un « Ha Ha Ha » accueillant. Présenté comme une « attraction où tout chante et tout danse pour toute la famille », il espère éblouir les enfants avec des expositions interactives, notamment une voiture de clown, mais aussi offrir des moments Instagrammables aux jeunes, notamment une salle de lumière à l’infini et des opportunités de jive and twist, ou pour en apprendre davantage sur le disco et le boom de la soul du nord. (Assez approprié pour un lieu qui accueillait autrefois l’émission musicale ITV des années 1980. Le tueur à gages et elle.)
La danse de salon et les liens de la ville avec la BBC Viens strictement danser jouent également un rôle majeur, avec des détails dans les coulisses et la narration du regretté juge Len Goodman. Mais il y a aussi une histoire sérieuse, avec des images d’archives rares et des curiosités uniques, telles que des souvenirs fabriqués à partir des cuivres du navire amiral à la retraite de Nelson, le HMS Foudroyant, échoué sur la côte de Blackpool en 1897 ; une des premières marionnettes de Punch et Judy ; et un véritable bâton de dompteur de lion, avec des marques de dents, l’un des 27 objets offerts par le Victoria and Albert Museum.
La conservatrice Jill Carruthers est également heureuse que Showtown n’hésite pas à aborder le contenu difficile. Les expositions de cirque abordent la question de la cruauté envers les animaux et les visiteurs sont invités à méditer sur la méchanceté des spectacles anormaux, si populaires il y a un siècle.
Il deviendra clair avec le temps si ce musée, associé aux rénovations des jardins d’hiver, des hôtels environnants et aux projets d’autres musées, pourra attirer suffisamment de monde. Les investisseurs, notamment le Heritage Lottery Fund, le Coastal Communities Fund, le Northern Cultural Regeneration Fund et le Lancashire Growth Deal, misent tous sur cela.
« C’est un autre type de musée », a déclaré Moss plein d’espoir. « Celui qui donnera aux gens un aperçu des coulisses de nombreux mondes, y compris la magie, dont la plus grande convention internationale aura lieu aux Winter Gardens plus tard cette semaine. Blackpool est au cœur de nombreux aspects du divertissement.