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Mes beaux-parents sont venus s’installer récemment, provoquant une crise de ce qu’une chaîne de bricolage m’a forcé à considérer comme un « housebarassment ». Nous n’avons pas beaucoup d’invités, car je m’amuse quand les gens utilisent mes tasses et offre un accueil à la manière des nichoirs de faucons pèlerins que je regarde sur les webcams : quelques cailloux éparpillés, des cadavres de pigeons démembrés, moi voûté et regardant dedans un coin, couvert de viscères. Mais certaines visites sont les bienvenues – on ne voit presque jamais mes beaux-parents, car ils sont assez âgés et vivent en France, mais je les aime ! C’est un miracle. Je n’aime presque personne.
Mais c’est honteux de voir soudainement votre maison avec d’autres yeux. Avant leur arrivée, nous avons inspecté la misère à laquelle nous nous étions habitués, chacun blâmant secrètement l’autre. La montagne de chaussures et de boîtes à pizza dans le hall, un risque de voyage insalubre. Une paire de chaussettes restée sur le radiateur depuis l’été dernier. Un momifié – quoi ? Pomme? Citron? Souris? – dans le bol de fruits, une quantité démesurée de poils partout, le canapé sentant le vieux chien et entouré de paquets croustillants et de cartons d’eau de coco.
Nous vivons ici depuis deux ans et avions à peine accroché une seule photo : mon mari en a mis au hasard sur des crochets déjà dans les murs le jour de notre arrivée (on aurait dit qu’ils étaient organisés par l’une des espèces de primates les plus stupides) et rien n’a changé depuis. Il suggère toujours qu’on s’y attaque mais je suis fatigué, tellement fatigué. Je devrais probablement faire vérifier ma thyroïde ou abattre le chien qui se réveille à 5 heures du matin (blague, blague ! Qui peut obtenir un rendez-vous chez le médecin de nos jours ?). Mais le housebarass pré-invité l’a emporté et nous avons accroché des photos, caché les chaussures et passé l’aspirateur sur le canapé.
Malheureusement, rien de tout cela n’a aidé à résoudre un problème bien pire : le countrybarassement. Mes beaux-parents ont raté leur premier train car le quai n’a jamais été annoncé ; la seconde a été fortement retardée. Ensuite, pendant tout le voyage, nous avons plané de manière protectrice, désespérés pour éviter tout risque de blessure. Ce n’est pas tant la grève (tout à fait correcte) des jeunes médecins – étant français, ils sont habitués aux grèves – mais rien ne pourrait les préparer à l’expérience britannique A&E de 2023 après 13 ans de sous-financement. Ils prétendent qu’il est beaucoup plus difficile de voir un médecin en France maintenant, mais lorsque nous avons expliqué la course téléphonique infructueuse de 8 heures du matin, ils ont eu l’air consternés et ont dit OK, non, ce n’était pas le cas. ce dur.
Nous avons parlé des protestations actuelles de la réforme des retraites en France, bien sûr. Tous deux enseignants, ils ont pris leur retraite bien avant d’atteindre 60 ans et ont été horrifiés d’apprendre que l’âge de la retraite pourrait atteindre 68 ans ici (contre une augmentation à 64 ans en France). Ils ont déploré le coût de la vie en France et le court-termisme politique, mais au moins ils ont toujours eu accès à de la salade. Ils étaient curieux de savoir si nos factures d’énergie avaient augmenté, puisque les leurs ont – mais modérément : Macron a forcé EDF à encaisser le coup en imposant un plafonnement des prix, limitant drastiquement les augmentations. Ici, nous obtenons une augmentation de près de 130% des prix du gaz, Ofgem suggérant faiblement que les 85 ans pourraient être épargnés par les compteurs à prépaiement.
Tout cela fait partie d’une spirale plus large de countrybarassment : il y a tellement de choses ici que vous ne pouvez pas ranger dans un placard et vous cacher des visiteurs. Des rivières qui coulent avec de la merde ; huit banques alimentaires dans la ville soi-disant prospère où nous habitons; des musiciens en visite se sont vu refuser l’entrée à la frontière ; les groupes scolaires ne peuvent plus visiter ; un pays qui cherche à violer ses obligations envers les réfugiés en vertu du droit international et à ignorer les décisions provisoires de la Convention européenne des droits de l’homme. Comme la maison, cela ressemble à une honte personnelle : comment avons-nous laissé faire ? Pourquoi ne sommes-nous pas dans la rue, comme les Français ?
Tout n’était pas mortifiant. Le train de retour s’est déroulé comme sur des roulettes et ils ont été fascinés par un charmant groupe de femmes assises à côté de nous dans des guirlandes hawaïennes, dégustant un plateau de fromages complet et du prosecco à 8 heures du matin. « Ils voyagent pour voir une comédie musicale de Tina Turner », ai-je traduit après avoir écouté. «Ils célèbrent l’anniversaire de la vieille dame à la couronne de papier tenant le whisky miniature; elle a 92 ans. Cela les a impressionnés : dans le plaisir alcoolisé multigénérationnel, nous sommes toujours une source d’inspiration.
Emma Beddington est une chroniqueuse du Guardian
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