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- « La vérité sur Jim » de Max, réalisé par Skye Borgman, suit l’enquête de Sierra Barter sur son beau-grand-père.
- Jim Mordecai, décédé en 2008, a été accusé de harcèlement et d’agression sexuelle par plusieurs femmes.
- Barter enquête également pour savoir si Mardochée aurait pu être le tristement célèbre tueur du zodiaque.
Sierra Barter a toujours su que le mari de sa grand-mère était un homme méchant. Mais Jim Mordecai était-il aussi un célèbre tueur en série ?
C’est la question au cœur de « The Truth About Jim » de Max, une nouvelle série documentaire de Skye Borgman, le cinéaste acclamé par la critique à l’origine de véritables films policiers comme « The Girl in the Picture » et « Abducted in Plain Sight ».
La saga en quatre parties, qui a débuté le 15 février, retrace l’enquête de Barter sur Mordecai, un ancien professeur de lycée de Half Moon Bay, dans la région de la baie de San Francisco. Elle s’adresse aux membres de la famille de Mordecai et à d’autres victimes présumées, dressant le portrait troublant d’un homme qui, selon beaucoup, les a intimidés et terrorisés par la violence, les menaces et même le viol jusqu’à sa mort d’un cancer en 2008.
Tout au long de la série, les membres de la famille de Mordecai et d’autres femmes affirment avoir été violemment harcelés et agressés sexuellement ou physiquement par l’ancien enseignant de Californie du Nord, qu’ils accusent également de s’en prendre aux adolescentes. L’une de ses filles raconte avoir été violée par lui et son ancienne belle-fille, Christi Probst, affirme avoir été agressée sexuellement par lui pendant des années, à partir de l’âge de 13 ans.
Pour Barter, qui était jeune lorsque Mardochée est mort, l’enquête était profondément personnelle à plusieurs niveaux. Au moment où elle a commencé à enquêter sur Mardochée, elle dit qu’elle guérissait après avoir été agressée sexuellement pour la deuxième fois de sa vie. Elle était retournée à l’école pour étudier le cinéma pendant la pandémie et avait commencé à écrire sur sa famille. Un producteur venu dans sa classe lui a demandé si l’histoire de Barter était vraie et l’a mise en contact avec Imagine Entertainment, une société de production qui l’a mise en relation avec Borgman.
Borgman, bien sûr, n’est pas étrangère aux sagas familiales profondément troublantes, et elle reçoit de nombreuses propositions pour du nouveau matériel. Ce qui a immédiatement captivé la cinéaste lorsqu’elle a entendu l’histoire de Barter, c’est à quel point elle était avant-gardiste.
« Trois générations de femmes ont été touchées ici », a déclaré Borgman à Business Insider, faisant référence à Barter, aux filles et belles-filles de Mordecai (dont la mère de Barter, Shannon Barter), et aux épouses de Mordecai (dont la grand-mère de Barter, Judy Mordecai).
« Regarder ce que le traumatisme générationnel peut faire aux gens est incroyablement intéressant pour moi », a-t-elle déclaré. « Observer les effets d’un homme sur une famille était très, très convaincant. »
Il y avait encore plus d’histoires sur Mardochée qui n’ont pas figuré dans les docu-séries
Malgré le flot d’histoires horribles sur Mardochée venant de ses proches, tout le monde à Half Moon Bay n’était pas favorable aux fouilles de Barter.
Dans une scène choquante du documentaire, Shannon Barter, qui était l’élève de Mordecai au lycée avant d’épouser sa mère, se souvient avoir publié des articles sur ses expériences négatives avec Mordecai dans un groupe Facebook et demandé si d’autres avaient des histoires à partager. La majorité des réponses, selon Shannon, provenaient d’anciens étudiants défendant Mardochée et la réprimandant pour avoir porté des accusations contre un homme qui était mort et incapable de se défendre.
« Il était incroyablement doué pour dresser le portrait d’une personne très athlétique, de type mentor », a déclaré Barter à BI. « Malgré toutes les choses terribles qu’il a faites, il y avait des choses qu’il a faites qui étaient vraiment formidables pour les gens – il a aidé les gens à entrer à l’université. »
« Il s’agissait vraiment de démasquer Jim », a-t-elle ajouté. « Je démolis simplement cette façade qu’il a construite pendant tant d’années. »
Malgré les refus, tous les membres de la famille qui apparaissent dans les docu-séries sont unanimes dans leur affirmation selon laquelle Mardochée était un monstre. En plus de parler avec sa propre mère et sa grand-mère, Barter interviewe Jeanne Kirkpatrick, la seconde épouse de Mardochée ; Christi et Michael Probst, les anciens beaux-enfants de Mordecai issus du précédent mariage de Kirkpatrick ; et Melissa et Jaime Mordecai, ses deux filles avec Kirkpatrick.
La première épouse de Mordecai, Shannon Yeager, et leurs deux enfants n’apparaissent cependant pas dans les docu-séries. Mais ce n’est pas parce qu’ils n’étaient pas d’accord avec la façon dont il était représenté.
Yeager, dit Barter, n’était pas disponible pour tourner pendant le tournage pour des raisons personnelles. « Mais nous avons eu des conversations avec elle. Elle en est consciente. Elle est d’accord que ce n’était pas un gars formidable, et elle a aussi une tonne d’histoires qui lui sont propres », a-t-elle expliqué.
La fille de Yeager et Mardochée est décédée il y a des années. Leur fils n’était pas non plus disponible pour le tournage, mais il avait également de nombreuses histoires négatives sur son père, selon Barter. « Il ne faisait pas partie de l’équipe Jim », a-t-elle déclaré.
Jim Mordecai était-il le tueur du zodiaque ?
Après avoir dressé un portrait de la manière dont Mardochée a fait du mal à sa propre famille, Barter a entrepris d’enquêter sur les soupçons de longue date qu’elle et sa mère partageaient selon lesquels les crimes de Mardochée avaient dégénéré en meurtre. Dans les docu-séries, nous la voyons traquer des pistes et parler à des témoins impliqués dans les meurtres d’auto-stoppeurs de Santa Rosa, une série de meurtres dans les années 1970 qui, selon les autorités locales, étaient tous commis par un seul tueur en série.
Dans une scène choquante, Barter se retrouve face à face avec une femme nommée Mary, dont les deux amis auraient été victimes du tueur de Santa Rosa des décennies plus tôt. Mary raconte avoir vu un homme regarder ses amis à la patinoire peu avant leur enlèvement. Lorsque Barter lui montre une photo de Mardochée, Mary réagit fortement et dit qu’il ressemble à l’homme qu’elle a vu il y a toutes ces années.
Barter est visiblement ébranlé par la révélation, et le moment est électrique.
« C’était certainement l’un des moments les plus difficiles de la série. Juste un moment qui a été capturé de manière si brute », a-t-elle déclaré à BI. « Je me suis senti vraiment déraillé à ce moment-là, je me suis presque dit : ‘D’accord, qu’est-ce qui se passe ? Qui plaisante avec moi en ce moment ?' »
« C’était une expérience pour laquelle je n’avais ni outils ni langage », a-t-elle poursuivi. « Je n’ai jamais côtoyé quelque chose de pareil. »
Borgman, pour sa part, a déclaré qu’assister à la conversation de Barter avec Mary, en fait la première véritable preuve que Mardochée aurait effectivement pu être un tueur, était une « expérience bizarre et surréaliste ».
« C’était un peu choquant. Sierra nous a peut-être même dit : ‘C’est vous qui avez organisé ça ? Vous lui avez dit ?' », a déclaré Borgman. « Je pense qu’il y a eu ce moment d’incrédulité est cette connexion potentielle qui peut être là. Du genre : « Putain de vache, c’est quelque chose de réel. »
À un moment donné, Barter envisage même la possibilité que Mordecai ait pu être le Zodiac Killer – l’un des meurtriers non identifiés les plus tristement célèbres de tous les temps. Borgman et Barter ont décidé de suivre ce fil conducteur, en le dénouant en temps réel pendant le tournage.
« C’était quelque chose que Sierra et le reste de sa famille pensaient être une possibilité », a déclaré Borgman à BI. « Nous avons décidé dès le début de dire : » Examinons toutes les possibilités. Ne mettons pas quelque chose de côté parce que nous ne pensons pas que cela puisse être cela. Plongeons-y, menons l’enquête, posons les questions. » «
« Sierra n’a jamais dit : ‘Je suis certain que c’est ça.’ Elle disait simplement : « Je veux découvrir la vérité », a-t-elle poursuivi.
En fin de compte, la théorie du Zodiac ne fonctionne pas – Barter rencontre l’expert du Zodiac Mike Butterfield, qui conclut qu’il n’y a pas de preuves convaincantes pour relier Mardochée aux crimes. Mais dans le dernier épisode de la série documentaire, Barter rassemble enfin toutes ses preuves liant Mordecai aux meurtres de Santa Rosa et les remet au bureau du shérif du comté de Sonoma.
La balise de clôture indique que l’enquête est en cours, et Borgman et Barter confirment qu’il n’y a toujours aucune information indiquant si Mordecai était ou non le meurtrier.
En fin de compte, prouver si Mardochée était un tueur n’est pas le point principal des docu-séries. Il s’agit de guérison – le propre cheminement de Barter vers la guérison après ses agressions sexuelles et la manière dont elle facilite la guérison de sa famille fracturée après des décennies de traumatisme aux mains de Mardochée.
Le plus émouvant est que nous voyons la mère et la grand-mère de Barter faire des progrès après des années d’éloignement en raison de la décision de Judy de rester mariée à Mardochée, qui, selon Shannon, l’a harcelée avant et pendant le mariage.
La troisième épouse de Mordecai, Judy, a été mariée avec lui pendant 20 ans jusqu’à sa mort en 2008 et a longtemps résisté à croire les histoires sur le comportement violent et inquiétant de son mari – même lorsque les avertissements provenaient de sa propre fille. Mais Judy, comme le reste de la famille de Barter, n’a « jamais hésité » à participer aux docu-séries et à plonger profondément dans le traumatisme du passé.
« Elle m’a dit : ‘D’accord, si c’est ce que nous faisons en famille, je suppose que c’est ce que nous faisons, et je vais répondre à toutes les questions' », a déclaré Barter à propos de sa grand-mère. « Je pense que c’est en partie dû au fait qu’elle avait besoin de le faire pour se pardonner. Je pense qu’elle avait l’impression qu’elle nous devait cela. »
« Ce qu’elle a vécu a été si dur et elle se sent très coupable de ce qu’elle a fait à ma mère », a-t-elle poursuivi. « Donc, pour qu’elle fasse face à cela d’une manière aussi publique… Je le dis tout le temps : je me tiens sur les épaules de géants. Ces femmes sont tout simplement incroyables. Et je suis tellement, tellement reconnaissante que ce soient ces femmes que j’ai pu rencontrer. appelle ma famille. »
Au-delà de l’expérience de sa propre famille, Barter a un message simple à retenir pour les téléspectateurs de son histoire : écouter les survivants.
« Ce n’est jamais facile de dire ce genre de choses. Je ne pense pas que quiconque sain d’esprit veuille admettre qu’il a été victime de quelque manière que ce soit », a déclaré Barter.
« J’espère deux choses : j’espère que les gens écouteront les gens, et j’espère que s’il y a des survivants qui se sentent désespérés et seuls ou tristes et effrayés, j’espère qu’ils verront cela et qu’ils sauront qu’ils ne sont pas seuls. qu’il y a des gens qui vivent la même chose. Et il n’y a rien de mal ou de défectueux chez eux.
« La vérité sur Jim » est désormais diffusé sur Max.