Customize this title in french La montée en puissance de Reform UK pourrait inciter Sunak à se déplacer plus à droite. Que les Pays-Bas soient un récit édifiant | Tarik Abou-Chadi et Simon van Teutem

UN Le récent sondage YouGov a marqué un moment charnière dans la politique britannique. Pour la première fois, il a été démontré que Reform UK avait devancé les Conservateurs parmi les électeurs masculins. Alors que le parti travailliste consolide sa base, la montée du Parti réformiste se fait clairement au détriment du parti conservateur. Dans l’ensemble, le soutien aux conservateurs a diminué à des niveaux jamais vus depuis le mandat de Liz Truss, avec moins d’un électeur sur cinq enclin à voter pour eux.

Ce changement, bien que unique au Royaume-Uni, reflète les tendances outre-Manche. Il pourrait rejoindre un nombre croissant de pays européens dans lesquels l’extrême droite a éclipsé la droite dominante, notamment la France, l’Italie et la Suède. Mais pour les politiciens et conseillers conservateurs qui espèrent regagner le soutien des réformés en se déplaçant plus à droite, un pays apparaît comme un récit édifiant : les Pays-Bas.

En juillet 2023, le Volkspartij voor Vrijheid (VVD) de centre-droit du Premier ministre sortant Mark Rutte a choisi de démanteler sa coalition gouvernementale, invoquant des conflits insurmontables sur les politiques visant à gérer et à dissuader les demandeurs d’asile. Peu de temps après, Dilan Yeşilgöz-Zegerius, devenu le nouveau chef du parti, a déclaré la fin des « compromis obscurs » sur l’immigration et a proclamé la levée du décret vieux de dix ans. cordon sanitaire avec le Partij voor de Vrijheid (PVV) d’extrême droite afin de renforcer son engagement.

L’immigration est apparue comme le pivot du manifeste du parti VVD, figurant en bonne place dans le titre et le premier chapitre. Le manifeste comprenait un grand nombre de propositions ciblant spécifiquement les demandeurs d’asile, allant de contrôles téléphoniques invasifs à une évolution vers des logements encore plus austères. En prenant cette mesure, le VVD a intégré les idéologies d’extrême droite dans le tissu politique dominant.

La logique électorale semblait simple : si le VVD pouvait donner la priorité et adopter une position plus dure en matière d’immigration, les électeurs éloignés reviendraient de ses rivaux populistes. L’homologue néerlandais du parti conservateur britannique pensait pouvoir battre l’extrême droite en l’imitant. Mais cette approche s’est retournée contre nous de façon spectaculaire.

Le PVV d’extrême droite a remporté un triomphe sans précédent aux élections néerlandaises de novembre, doublant plus que sa part des voix, tandis que le VVD, après 13 ans à la tête du pays, est tombé à la troisième place. L’immigration étant mise au premier plan, les électeurs ont choisi le parti avec la politique anti-asile originale plutôt que le parti imitateur.

Semble familier? Le Parti conservateur suit la même voie. Lorsqu’il est devenu Premier ministre, Rishi Sunak s’est engagé à « arrêter les bateaux » et a placé l’envoi des demandeurs d’asile au Rwanda en tête de son agenda. En décembre, le ministre de l’Intérieur, James Cleverly, a annoncé un plan de réduction de l’immigration en cinq points. Le gouvernement voudrait désormais parvenir à la plus forte réduction des chiffres de l’immigration jamais enregistrée avant les élections.

Alors que les réformistes gagnent du terrain, Sunak et son parti conservateur semblent de plus en plus tentés de redoubler d’efforts en matière de politiques d’immigration « dures » dans le but de séduire les électeurs. Ce serait toutefois une grave erreur, car l’exemple néerlandais n’est pas isolé. Les recherches suggèrent que lorsque les grands partis se tournent vers la droite en matière d’immigration, cela ne réduit en rien le soutien à l’extrême droite. Au contraire, c’est l’extrême droite qui est gagnante, car sa position et sa rhétorique se normalisent. Lorsque l’immigration est importante, les partis de droite dominants, en particulier, perdent davantage d’électeurs au profit de l’extrême droite.

En outre, lorsque les partis traditionnels normalisent l’extrême droite, d’autres facteurs deviennent plus importants dans le choix entre eux, comme le chef du parti. Geert Wilders, avec ses 25 ans de mandat de député néerlandais et son statut de chef du parti le plus ancien, a habilement manipulé les questions d’immigration et de logement à son avantage contre le novice Yeşilgöz-Zegerius. Là encore, le parallèle avec la Grande-Bretagne est frappant : Nigel Farage a passé des décennies à parcourir les couloirs de Bruxelles et est prêt à exploiter tout faux pas de Sunak. Farage était l’un des membres fondateurs du parti pour l’indépendance du Royaume-Uni (Ukip) alors que Sunak était encore à l’école. En 2018, il a fondé le parti du Brexit, rebaptisé plus tard Reform UK, avant de se retirer de la politique de première ligne en 2021. Mais un scénario où Farage reviendrait – peut-être avant les prochaines élections générales – serait particulièrement menaçant pour les conservateurs.

Le système uninominal majoritaire à un tour en Grande-Bretagne a toujours été considéré comme aidant les partis établis à repousser l’extrême droite. En conséquence, pour de nombreux sièges lors des prochaines élections, les électeurs continueront de considérer le vote en faveur du Parti réformiste comme un « vote gaspillé ». Mais les systèmes uninominaux uninominaux à un tour ont un point de bascule. Même si le parti conservateur ne perd pas de siège au profit des réformistes, perdre des voix pourrait permettre aux travaillistes de gagner. Un tel scénario – déjà visible dans de nombreuses prédictions – pourrait conduire à la quasi-éradication des Tories.

Même si les conservateurs conservent leur avance sur les réformés lors des élections, leur prochain chef sera confronté à un défi de l’extrême droite sur deux fronts : de l’extérieur et de l’intérieur. Il existe une réelle possibilité que les conservateurs deviennent la proie de personnalités de type Farage au sein du parti, faisant écho au sort du parti républicain aux États-Unis. Les stratégies des conservateurs sont encourageantes de tels chiffres.

Dans de plus en plus de pays d’Europe, les partis d’extrême droite sont devenus la principale force de droite. Jusqu’à tout récemment, il semblait peu probable que le Royaume-Uni rejoigne cette liste. Si le Parti conservateur continue sur sa trajectoire actuelle, la situation pourrait changer plus rapidement que nous ne le pensons.

• Tarik Abou-Chadi est professeur agrégé de politique européenne au Nuffield College de l’Université d’Oxford. Simon van Teutem est écrivain pour De Correspondent et doctorant en politique à l’Université d’Oxford.