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Jvoici un fascinant renversement des rôles qui se passe dans le théâtre londonien. Derrière l’élégante façade corinthienne du Theatre Royal Haymarket, une satire exubérante sur la corruption policière, Accidental Death of an Anarchist, est arrivée via le Sheffield Crucible et le Lyric Hammersmith. Pendant ce temps, The Circle de Somerset Maugham, un incontournable de Haymarket au cours du siècle dernier, vient de connaître un renouveau triomphal dans la salle off-West End de l’Orange Tree, à Richmond. Ravie comme je le suis de l’interrupteur qui place le théâtre politique au cœur du commerce, je suis sortie du Haymarket en réfléchissant à la meilleure façon d’éveiller un public à un état d’indignation sauvage.
Le dernier très amusant Accidental Death est une nouvelle adaptation par Tom Basden d’un classique populaire de 1970 de Dario Fo et Franca Rame sur la défenestration d’un homme en garde à vue. L’histoire a été anglicisée et mise à jour mais, comme il n’y a aucune référence dans le programme au cas historique sur lequel elle est basée, le jeune couple à côté de moi l’a naturellement pris pour de la pure fiction. Je leur ai rappelé que Fo et Rame recréaient une situation dans laquelle Giuseppe Pinelli, un cheminot milanais, a été faussement accusé d’une série d’attentats à la bombe dans une gare et est mystérieusement tombé d’une fenêtre du quatrième étage du QG de la police.
Écrivant peu de temps après les événements réels, Fo et Rame ont fait l’objet d’un harcèlement sans fin de la part des flics italiens. Fo lui-même m’a dit que la police avait fait tout ce qu’elle pouvait pour essayer d’arrêter le spectacle et, à une occasion en Sardaigne, s’était battue ainsi que d’autres membres de la distribution et les avait jetés en prison. « Tout le public », a poursuivi Fo, « s’est présenté devant la prison, a chanté, crié et protesté toute la nuit et ce qui a commencé comme un acte de répression policière s’est terminé comme un défi populaire à l’autorité ».
Le génie de Fo et Rame était que, dans leur pièce, ils utilisaient la comédie comme tactique subversive. Ils montraient un personnage maniaque se présentant à la boutique de flics, se faisant passer pour un magistrat président et, en aidant soi-disant la police, révélant leurs mensonges : Fo et Rame s’inspiraient simultanément des traditions de la commedia dell’arte et contournaient ingénieusement la censure. La nouvelle production de Daniel Raggett adapte sa tactique à l’ère moderne. Daniel Rigby en tant que The Maniac fait des voix et des marches amusantes sans fin, brandit une fausse main squelettique, met sa tête dans un décor en papier mâché et lance des bonbons à la panto au public. Il est une source d’énergie comique, la farce se joue à une vitesse folle et pourtant on nous rappelle que nous vivons dans un monde où la police prend des selfies avec des victimes de meurtre et où la collusion et la dissimulation sont monnaie courante.
Mais quel impact la pièce a-t-elle sur nous ? Si je suis honnête, j’ai trouvé que de nombreuses accusations de corruption policière de Basden étaient obscurcies par le rythme effréné de la production. Ce n’est qu’à la fin que j’ai ressenti une véritable colère lorsque sur le mur du fond du plateau d’Anna Reid a été projetée une statistique horrible : « depuis 1990, il y a eu 1 862 morts en garde à vue ou à la suite de contacts avec la police en Angleterre et au Pays de Galles ». C’est vrai que c’est la déclaration finale de la production, mais cela m’a aussi laissé penser que le fait documentaire est parfois plus puissant que la fabrication théâtrale.
L’acte d’accusation le plus convaincant contre la police que j’ai jamais vu était The Colour of Justice, que Richard Norton-Taylor a édité à partir de l’enquête Macpherson sur le meurtre de Stephen Lawrence et qui a été mis en scène au Tricycle, maintenant le four, en 1999. Couche après Une couche de négligence et d’incompétence a été révélée, s’ajoutant au portrait dévastateur d’une force de police surnommée plus tard «institutionnellement raciste»: ce n’est que cette semaine que de nouvelles preuves ont été découvertes de l’échec de la police à poursuivre un sixième suspect dans le meurtre de Lawrence.
Je ne nie pas un instant que la comédie puisse être une arme théâtrale puissante ou que la pièce de Fo et Rame était, en son temps, incroyablement courageuse et audacieuse. En le voyant dans sa dernière incarnation, cependant, j’ai senti que, malgré toute l’ingéniosité de Raggett, Basden et Rigby, il y avait un peu trop de sucre et pas assez de pilule.