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Un important prestataire de services d’avortement a reçu plus de 30 demandes de remise des dossiers médicaux de femmes à la police au cours des quatre dernières années, soit une moyenne par mois depuis octobre.
Rachael Clarke, chef de cabinet du British Pregnancy Advisory Service (BPAS), a déclaré que la police avait également intensifié ses demandes envers d’autres organisations caritatives et prestataires de services d’avortement du NHS ces dernières années.
« BPAS est parfaitement conscient de l’importance de la confidentialité pour nos patients et adopte une approche rigoureuse face à toutes les demandes de la police que nous recevons. Notre approche standard consiste à exiger une ordonnance du tribunal – et le fait que nous n’ayons connaissance que d’une seule ordonnance de ce type émise depuis 2020 devrait témoigner de l’ampleur des excès de la police dans ses demandes », a-t-elle déclaré.
Avant 2020, il existait une « menace sous-jacente » selon laquelle les femmes dont la grossesse se terminait après 24 semaines, la limite légale pour l’avortement, pourraient être criminalisées, « mais c’était une possibilité lointaine », a-t-elle déclaré. Il existe désormais une « véritable inquiétude » quant au nombre croissant d’enquêtes.
Les députés devraient voter dans les prochaines semaines un amendement qui supprimerait la possibilité que les femmes soient poursuivies pour avoir mis fin à leur grossesse après la limite légale de 24 semaines.
La députée travailliste Diana Johnson propose une modification de la loi de 1861 sur les infractions contre la personne, qui, si elle est adoptée, signifiera que les médecins et les infirmières ne pourront pas interrompre une grossesse après 24 semaines, sauf dans des circonstances exceptionnelles, mais que l’avortement sera dépénalisé pour les femmes qui prennent des mesures. mettre fin à leur grossesse en dehors de cette loi, par exemple après le délai imparti.
« Il y a plus de 220 000 avortements chaque année au Royaume-Uni, et le nombre de femmes accusées d’avoir enfreint la loi est infime », a déclaré Clarke. « Mais pour ces femmes, cela a un impact énorme. Ils sont soumis, à un moment vraiment difficile et vulnérable, à une enquête policière, à des examens médicaux et à la possibilité que leurs enfants soient retirés par les services sociaux, sans aucune preuve qu’ils ont fait quoi que ce soit de mal.
L’un des cas traités par le BPAS concernait une jeune femme de moins de 18 ans qui n’avait pas pu accéder aux services d’avortement pendant le confinement. Au moment où elle s’est présentée à une clinique, elle avait dépassé la limite légale. Elle a ensuite accouché d’un bébé mort-né et a fait l’objet d’une enquête policière car elle était soupçonnée d’avortement.
Une autre femme a pris des médicaments et a accouché à la maison. Elle a été transportée à l’hôpital en ambulance. La police soupçonnait qu’elle avait été victime de trafic et d’exploitation. Alors qu’ils enquêtaient sur elle pour des délits d’avortement, elle s’est enfuie sans recevoir d’autre soutien.
Bien que la police ait lancé de nombreuses enquêtes, seule une poignée de femmes ont été poursuivies en justice et une a été reconnue coupable. Carla Foster a vu sa peine de 28 mois de prison réduite de moitié et suspendue en appel.
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Clarke a déclaré : « Depuis 2020, nous avons reçu 32 demandes de la police concernant les dossiers médicaux de femmes, dont cinq depuis octobre. » Cette hausse coïncide avec une hausse du nombre d’avortements depuis 2018, et une hausse significative au début de la pandémie de Covid.
Deux affaires devraient être portées devant les tribunaux cette année. Dans l’une d’elles, une femme et son partenaire sont accusés d’avoir obtenu des médicaments abortifs en ligne, d’avoir mis fin à leur grossesse après le délai légal de 24 semaines et d’avoir dissimulé des restes fœtaux. L’autre cas est soumis à des restrictions de déclaration.
Si l’amendement de Johnson est adopté, Clarke s’attend à voir la loi modifiée « assez nettement ». Les chances que cela soit adopté sont bonnes, a-t-elle déclaré. « Nous avons interrogé les députés, qui ont montré qu’ils étaient majoritaires en faveur, plus de 50 % contre environ 23 % d’opposants.
« Cet amendement ne changerait rien à la manière dont l’avortement était pratiqué. Cela ne changerait rien à la criminalisation des médecins s’ils agissent en dehors de la loi. Cela ne changerait pas les exigences relatives à la signature de deux médecins ; cela ne modifierait pas les exigences pour répondre à l’un des nombreux motifs. Toute cette loi sous-jacente à l’avortement reste la même. Tous [the amendment] ce qu’elle dit, c’est que les femmes ne devraient pas être criminalisées si elles agissent en dehors de cette loi.