Customize this title in french La Poste est à court de route grâce à un homme honnête et têtu | Zoé Williams

UNSi Alan Bates prenait la parole pour la dernière phase de l’enquête Horizon, ce serait de trop dire que c’était comme si Madonna était entrée dans la pièce, mais même le juge, Sir Wyn Williams, semblait impressionné. Pas le Alan Bates ? Il y eut un silence d’attente lorsqu’on lui demanda de donner son nom complet. Je ne sais pas à quoi le monde s’attendait, pour être honnête. « Alan, « le fléau des corrompus » Bates » ? « Appelle-moi simplement ‘The Enforcer’? » « Alan Bates », dit-il avec le plus léger amusement imaginable sur le visage. Quelque part dans la tête de ce héros national, il y a une voix qui dit : « Je ne suis pas le Messie, je suis juste un homme honnête et têtu. » Le cauchemar vivant des shitehawks et des escrocs du monde entier – un homme honnête et têtu.

C’est devenu absolument de rigueur pour que tout le monde, des politiciens aux parieurs téléphoniques, puisse observer : « C’est un scandale qu’il faille un drame d’ITV pour obtenir justice pour les sous-maîtres de poste ». C’est effectivement effrayant.

L’autre chose terrifiante est à quel point cela a été un coup de lune de diffuser cela à la télévision aux heures de grande écoute : Bates est un homme calme, modeste, discret, manifestement anti-mélodramatique. Si vous voulez que justice soit faite, vous avez besoin qu’elle soit illuminée comme le 4 juillet. Mais quand on a besoin d’une injustice minutieusement découverte, il faut un homme qui pousse définitivement un soupir de soulagement le 5. Une grande partie de ce qui rend Bates si populaire et si observable est ce que cela lui coûte d’être le centre de l’attention, et la profondeur du devoir public que cela implique, qu’il soit ici.

Jason Beer KC a parcouru la carrière de Bates en tant qu’opérateur de bureau de poste, soulignant « l’ironie » du fait qu’il n’a été en poste que cinq ans et demi et a passé quatre fois plus à faire campagne pour la justice. Mais est-ce ironique ? Si Bates avait démissionné de son propre chef – sa réputation était intacte, car il n’était pas inquiet, et pourtant il était suffisamment agité pour consacrer ses deux prochaines décennies à combattre la Poste – cela pourrait passer pour une ironie. Dans l’état actuel des choses, Bates a été licencié.

Un rapport non daté de l’ancien directeur du bureau de poste, Dave Smith, recommande sa destitution dans les termes suivants. «Bates avait des divergences mais a été licencié parce qu’il devenait ingérable. De toute évidence, j’ai eu du mal avec la comptabilité et, malgré un soutien abondant, je n’ai pas suivi les instructions. Le cou en cuivre de ces personnes envoyait un sourire dans la pièce. Lequel d’entre nous ne se débattrait pas avec un système comptable composé de chiffres, soutenu par des personnes dont le « soutien abondant » faisait de l’obstruction et mentait ?

La lettre de Bates à la Poste en 2002, peu de temps avant et précipitant probablement son licenciement, mentionne à quel point il est stressant de douter de son honnêteté. À ce stade, la Poste était loin d’admettre sa responsabilité, et on ne sait pas jusqu’où elle pourrait verser une indemnisation adéquate, en réalité juste au début d’un voyage qui impliquerait de poursuivre des centaines d’innocents devant les tribunaux et certains jusqu’à leur mort par suicide.

Lorsque Bates les qualifie de « juge, juré et bourreau », il est douloureux de penser à quel point cela pourrait être pris au pied de la lettre. Mais il est également douloureux de penser avec quelle légèreté des réputations pourraient être détruites par la simple hypothèse selon laquelle une organisation comme la Poste – sans lien de dépendance avec le gouvernement, comme les ministres ne cessent de le rappeler à tout le monde – doit dire la vérité.

À propos de ces ministres : Ed Davey est responsable de cela, ayant été ministre des Affaires lorsque Bates lui a écrit, d’abord en juillet 2010 – il a envoyé un modèle de réponse – puis en octobre, après quoi il s’est présenté à une réunion. Bates, a demandé Beer, pourrait-il se souvenir de cette réunion, soit de l’engagement du ministre, soit de quelque chose de positif qui en a ressorti ? Non. « Je suis tout à fait certain », a déclaré Bates, « si quelque chose de positif avait en sortir, je m’en serais souvenu.

L’amnésie sonne souvent comme une dissemblance, dans une enquête publique – quand Matt Hancock ne se souvient de rien, par exemple, on ne peut s’empêcher de penser à quel point cela lui convient. Mais quand vous êtes véritablement confronté à un mur de silence après l’autre, à un échange non concluant, sans rien, plein de mots cachés comme « à bout de bras », vide de promesse ou d’action, comment pourriez-vous vous souvenir d’un événement du suivant ? Vous auriez vraiment besoin que Kafka en fasse la chronique, et tout cela se fondrait toujours en une journée grise continue.

Néanmoins, Bates blâme davantage les fonctionnaires que les ministres. En fin de compte, la Poste est devenue un voyou. «Ils essayaient définitivement de dépenser plus que nous», a-t-il déclaré lors de l’enquête. « En tant qu’organisation gouvernementale, ils avaient une poche sans fond. Tout ce qu’ils pouvaient faire pour le développer, ils l’ont fait. N’importe quoi pour nous coûter de l’argent et essayer de nous amener à arrêter l’affaire. Il y a encore beaucoup de chemin à parcourir avant que de justes réparations soient faites, mais au moins on peut dire que la Poste est à court de routes.