Customize this title in french La science britannique ne s’épanouira pas en dehors du programme Horizon de l’UE, préviennent les universitaires | Financement de la recherche

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D’éminents scientifiques britanniques ont rejeté les plans du gouvernement visant à fournir une alternative britannique au programme de recherche et d’innovation de 95 milliards d’euros de l’UE, Horizon, affirmant qu’être membre d’un programme international majeur est essentiel pour l’avenir du pays.

La semaine dernière, dans une tentative de rassurer le secteur scientifique, le gouvernement a annoncé son intention de mettre en place une alternative post-Brexit de 14 milliards de livres sterling à l’adhésion du Royaume-Uni à Horizon, qui entrerait en vigueur si les ministres ne pouvaient pas s’entendre sur les termes d’un « associé ». l’adhésion » du schéma de l’UE avec Bruxelles.

Actuellement, des négociations sont en cours sur un accord d’adhésion associée, mais le principal point de friction est le montant que le Royaume-Uni devrait payer dans le programme de sept ans pour garantir la participation.

Les ministres craignent qu’après avoir quitté l’UE, les conservateurs du Brexit ne soient en colère si on leur dit que le Royaume-Uni devra contribuer des milliards de livres par an à un projet européen alors qu’en théorie, le Royaume-Uni pourrait faire cavalier seul, après avoir quitté le bloc .

Les négociations sur l’adhésion britannique à Horizon ont été bloquées lors du différend de longue date entre Londres et Bruxelles sur le protocole d’Irlande du Nord. Mais après qu’un accord a été conclu sur le cadre de Windsor le mois dernier, la secrétaire scientifique, Michelle Donelan, s’est rendue à Bruxelles mardi dernier pour des entretiens avec la commissaire européenne responsable d’Horizon, Mariya Gabriel.

Cependant, de nombreux scientifiques britanniques de haut niveau restent préoccupés par le fait que le gouvernement envisage même un programme britannique alternatif, qui, selon eux, serait une pâle imitation d’un modèle européen qui a alimenté de nombreux projets pionniers dans lesquels le Royaume-Uni était un acteur de premier plan. Les travaux actuels financés par Horizon comprennent l’amélioration de l’environnement naturel des abeilles en tant que pollinisateurs clés pour les cultures et l’étude de la prochaine génération d’ARNm thérapeutiques suite au succès des vaccins Covid.

Beaucoup craignent que le programme alternatif, appelé Pioneer, ait été mis en place parce que le gouvernement n’a pas l’intention de rejoindre le programme de l’UE.

Paul Nurse au Crick Institute
Sir Paul Nurse: « Partout où la science et la technologie comptent, elles seront endommagées si nous ne nous associons pas au programme européen Horizon. » Photographie: Andy Hall / L’observateur

Sir Paul Nurse, lauréat du prix Nobel et directeur du Francis Crick Institute de Londres, a déclaré à la Observateur qu’il avait une grande confiance en Donelan, mais a averti que l’échec de la négociation d’un accord permettant à la Grande-Bretagne de revenir au programme Horizon aurait de graves conséquences.

« Si nous ne sommes pas à Horizon, je serais vraiment extrêmement inquiet », a-t-il déclaré. « Je pense que cela causerait des dommages majeurs à l’effort scientifique britannique, avec des effets d’entraînement dans toutes sortes d’endroits – y compris l’industrie, le soutien à l’économie verte, le maintien d’une croissance durable et la protection de l’environnement.

« Partout où la science et la technologie comptent, elles seront endommagées si nous ne nous associons pas au programme européen Horizon. »

Nurse était l’un des 15 lauréats britanniques du prix Nobel qui ont écrit à Rishi Sunak plus tôt cette année pour souligner l’importance pour la Grande-Bretagne de maintenir de solides liens scientifiques européens. « Je pense qu’il est pleinement conscient de la force des sentiments de la communauté scientifique. »

Il y a trois grands blocs de recherche scientifique, dit Nurse : l’Amérique du Nord ; l’Asie de l’Est, autour de la Chine ; et Europe. « Si nous ne faisons pas partie de ces blocs, ce que nous ne ferions pas si nous ne rejoignions pas Horizon, nous deviendrions plutôt seuls. Non seulement nous endommagerons notre propre science, mais nous perdrions une influence très significative sur les activités scientifiques du plus grand bloc de recherche au monde.

« Je crois comprendre que les Européens proposent un accord raisonnable sur Horizon. Nous n’avons pas participé au cours des deux dernières années pour que l’argent soit retiré, et c’est raisonnable. Je ne pense pas qu’il y ait une bonne raison de ne pas s’associer à Horizon.

Sir Adrian Smith, président de la Royal Society, est d’accord. « Si les membres du cabinet et même le Premier ministre pensent que le Royaume-Uni peut être une superpuissance scientifique en pensant petit et de manière paroissiale, ils doivent réfléchir à nouveau », a-t-il écrit dans une récente lettre au Fois.

Tony McBride, directeur des politiques et des affaires publiques à l’Institute of Physics, a ajouté : « Le Royaume-Uni a besoin d’une vision forte et globale de la R&D et d’un environnement politique stable qui renforcera la confiance parmi la communauté des chercheurs et les investisseurs potentiels. L’association à Horizon est le meilleur moyen d’y parvenir.

Un porte-parole du ministère de la Science, de l’Innovation et de la Technologie a déclaré: «Nous discutons de l’association à Horizon Europe avec l’UE et espérons que nos négociations aboutiront. C’est notre préférence, mais l’association doit se faire dans de bonnes conditions pour les chercheurs, les entreprises et les contribuables du Royaume-Uni. Il ne serait pas juste de commenter le détail des négociations. Les discussions devront refléter l’impact durable de deux ans de retards sur l’association britannique.

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