Customize this title in french La semaine au théâtre : Nye ; Les Londoniens solitaires ; Hadestown – critique | Théâtre

WQuel meilleur moment pour réfléchir à l’idée selon laquelle la société britannique peut être réinventée et pour se pencher sur les débuts de l’État-providence. La semaine dernière, Lucy Kirkwood Le corps humain a fourni une version éclair de la vie d’après-Seconde Guerre mondiale vue à travers les yeux d’une femme médecin. La nouvelle pièce de Tim Price, coproduite avec le Wales Millennium Centre, se penche sur les réalisations inspirantes d’Aneurin « Nye » Bevan, le fervent travailliste gallois qui a fondé le NHS. C’est une occasion gâchée.

Nyé est un rêve fiévreux. Commençant en 1960, avec Bevan, 62 ans, dans un lit d’hôpital, le drame revient épisodiquement : aux années d’école et aux souvenirs du père mineur décédé d’une pneumoconiose (maladie du « poumon noir »), à travers l’activité du syndicat et du conseil local, au magnifique travail de transformation en tant que ministre de la Santé qui a fait de lui un phare de la gauche.

La forme est fracturée, vertigineuse : le design de Vicki Mortimer réussit un bon travail de mélange hallucinatoire, faisant glisser sans effort le vert institutionnel des rideaux d’hôpitaux dans les rangs de la Chambre des communes. Pourtant, le dialogue est obstiné et pédagogique. Des pépites intéressantes deviennent une explication mécanique : les souffrances de son père ont laissé à Bevan un héritage de vouloir prendre soin de tout le monde ; d’horribles brimades de la part d’un professeur d’école ont réveillé son sentiment d’injustice.

Dans l’équivalent théâtral du rire nerveux qui surprend quelqu’un en apprenant une mauvaise nouvelle, la production de Rufus Norris est infectée d’une alouette épouvantable, qui va au-delà de l’étrangeté de la fièvre. A tout moment particulièrement didactique, le mobilier se met à bouger. Les lits d’hôpitaux sont continuellement basculés afin que leurs habitants soient parfaitement verticaux. Lorsque Clement Attlee (interprété de manière déroutante par Stephanie Jacob ressemblant à Margaret Thatcher) persuade Bevan de répondre au dossier de santé, son bureau pivote autour de la scène pour le coincer. Les médecins qui ont résisté à l’idée du NHS, les politiciens conservateurs aux visages longs et aux voyelles trop longues sont des méchants pop-up.

Bevan appartenait à ce groupe intéressant : celui qui bègue couramment. Jonathan Miller, Christopher Hitchens et le ObservateurLe propre Philip French de était d’autres membres brillants. Nyé montre de manière convaincante que l’éloquence célèbre de l’orateur était une conséquence directe des difficultés qui ont rendu sa jeunesse malheureuse. En essayant d’éviter les mots commençant par des consonnes imprononçables, il pille les livres de synonymes et acquiert un vocabulaire riche.

Dans un excellent essai de programme, Neil Kinnock décrit la prestation de Bevan comme « un mélange de brèves hésitations et d’emphase catégorique ». Michael Sheen, avec sa vélocité soyeuse, aurait pu en faire trop ; il ne fait pas. Sa performance est fougueuse mais pas indulgente, mettant en avant (même dans un pyjama volumineux teinté de rose) le pouvoir de l’homme, moteur de sa conviction, et – en courtisant sa future épouse, Jennie Lee – son humour ronronnant et auto-dérision. . Il a un match dans Lee de Sharon Small : intrépide, visionnaire mais tendu et traversé de regrets d’avoir sacrifié son ambition à la carrière de son homme. C’est dommage qu’elle ne soit pas davantage criée (crier était ce qu’elle aimait) : Lee est devenue députée qui a été célébrée non pas en dépit mais parce qu’elle était ministre des Arts. Cela semble maintenant presque incroyable. Comme l’idée d’un service de santé entièrement financé.

Ecoutons-le pour Roy Williams, dont les pièces – tendant vers le documentaire mais bondissant d’imagination, se concentrant souvent sur la vie d’hommes et de femmes noirs britanniques – ont séduit et séduit le public depuis 30 ans. Il a fourni des pièces dramatiques sur l’état de la nation dans Mort d’Angleterred; une série policière captivante de Radio 4, L’interrogatoire; un coup dur ponctuel dans Coup de poing ventouse. Il propose désormais une adaptation essentielle du merveilleux roman de Sam Selvon de 1956. Les Londoniens solitairescapturant des moments de la vie de la génération Windrush.

La fiction de Selvon – ironique et lucide – est une chronique régulière au style extraordinairement souple et distinctif. Il semble parler, en patois trinidadien, directement du cœur de ses personnages ; il contient un passage de courant de conscience flottant que Virginia Woolf (qui n’a pas écrit en patois trinidadien) aurait envié.

Les propriétaires et les employeurs claquent les portes ; les enfants pointent; les gars se blottissent les uns contre les autres. Les personnages principaux sautent de la scène comme de la page. Galahad de Romario Simpson est facile, longiligne, faisant semblant d’être avisé tout en mutilant des noms londoniens tels que Ladbroke Grave. Dans le rôle de Moïse, Gamba Cole brille d’espoir et de tristesse, accueillant les nouveaux arrivants dans son studio, leur apprenant à ne pas regarder les gens en face (cela fait peur aux Blancs) et à attraper et cuisiner des pigeons. Tobi Bakare est sombre et contenu comme Lewis : sa déception se transforme en jalousie ; il bat sa femme.

Williams donne un espace supplémentaire bienvenu aux voix des femmes, qui pratiquent les virelangues et se disputent avec les commerçants du marché, et capture finement le rôle de la camaraderie des hommes : stimulante, irritable et nécessaire. La production d’Ebenezer Bamgboye est rapide mais adoucit certaines arêtes vives avec des torsions arty au ralenti. Le design orange vif de Laura Ann Price n’évoque pas le brouillard des années 50 : il évoque cependant le feu des nouveaux citoyens de Londres, dont beaucoup sont invités en Angleterre pour travailler dans le NHS de Bevan ; beaucoup ont trahi.

Il y a de nombreuses raisons d’être reconnaissants dans Hadestown, la comédie musicale composée par Anaïs Mitchell en 2006, qui débarque dans le West End après un passage au National et un carton à Broadway. Ce recâblage du mythe d’Orphée et d’Eurydice a des tons sombres et rauques, des cuivres et de l’âme et un numéro de train formidable. Le moment où Zachary James – le patron de l’enfer – laisse échapper sa basse grondante sur son intention de construire des murs pour empêcher l’entrée des indésirables ressemble désormais à un acte électoral prémonitoire. Persephone de Gloria Onitiri – avec une voix jazzée, une flasque dans son décolleté et des jambes et des bras élastiquement longs – est magnétisante.

La production de Rachel Chavkin fait avancer le monde musical mais ne le refait pas. Dans le rôle d’Orphée et d’Eurydice, Dónal Finn et Grace Hodgett Young ont une voix douce mais pas assez puissante pour inciter le public à résister à l’attraction gravitationnelle d’Hadès. La scène est si exiguë que le retour d’Orphée des enfers semble minuscule et stationnaire : il pourrait être en train de sillonner l’une des files d’attente en épingle à cheveux pour l’Eurostar.

Notes par étoiles (sur cinq)
Nyé ★★
Les Londoniens solitaires ★★★★
Hadestown ★★★

• Nyé est à l’Olivier, National Theatre, Londres, jusqu’au 11 mai

• Les Londoniens solitaires est au Jermyn Street Theatre de Londres jusqu’au 6 avril

• Hadestown est au Lyric, Londres; réservation jusqu’au 22 décembre