Customize this title in french L’armée britannique pourrait enfin autoriser la barbe – préparez-vous à une guerre culturelle | Keith Flett

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NIl faut se féliciter de la nouvelle selon laquelle l’armée britannique envisage de modifier son interdiction de très longue date selon laquelle les soldats portent la barbe dans la plupart des grades. La marine et la RAF autorisent le port de la barbe, mais sans aucun doute à condition qu’elle soit propre et ordonnée. Nous ne parlons pas ici de ZZ Top. En tant qu’organisateur du Beard Liberation Front, qui milite depuis 1995 pour le droit des citoyens à pouvoir s’habiller et apparaître comme ils le souhaitent, je m’en félicite.

Ce changement serait dû au fait que l’armée a du mal à recruter du personnel et pense qu’autoriser la barbe pourrait aider à réduire le nombre de soldats de sexe masculin. Prenons par exemple Royal Signals, qui équivaut aux télécommunications et à la technologie. Il s’agit d’un métier très hirsute dans la vie civile, et l’on voit qu’un employeur interdisant la barbe ne peut pas faire appel.

Bien entendu, historiquement, l’armée britannique n’a pas été entièrement dépourvue de barbe. On pense à la guerre de Crimée dans les années 1850, où les soldats se laissaient pousser une barbe touffue pour se protéger du froid et du gel. Diverses autres aventures impériales britanniques du XIXe siècle ont vu la participation de soldats hirsutes. Aujourd’hui encore, certaines « forces spéciales » – par exemple celles qui ont été déployées en Afghanistan – sont autorisées à porter la barbe. Il n’est pas clair si cette mesure est effectivement obligatoire, étant donné l’attitude plutôt régimentée que peuvent avoir les forces armées. Espérons que le changement autorisant tous les soldats à porter la barbe signifiera que ce ne sera plus seulement un « cas particulier », mais quelque chose qui sera systématiquement accepté.

Si cette décision se concrétise, nous pouvons nous attendre à une controverse et très probablement à une véritable guerre culturelle. Quelque part, il y a des gens qui ont consacré leur vie à étudier et à donner leur avis sur la façon dont les soldats de l’armée britannique devraient s’habiller et apparaître. Nous pouvons être sûrs qu’ils participeront à des émissions-débats sur GB News pour nous le dire, même s’ils avaient probablement aussi l’air plutôt rouges.

Il n’y a pas si longtemps, par exemple, il y avait un débat dans les médias de droite sur la question de savoir si le prince Harry pouvait ou devait se présenter à diverses occasions royales avec sa barbe. De nombreux centimètres de colonnes ont été consacrés à la discussion pour savoir si cela était conforme ou non au protocole. Dans ce cas, Harry s’est présenté à son mariage avec la barbe intacte et le monde a évolué.

Il y aura quand même des objections. Qu’un ministre conservateur ou même Rishi Sunak décide de lancer une guerre culturelle sur le sujet, nous verrons. Il semble que ce soient des événements très aléatoires. Il est certain cependant que certains chroniqueurs dénonceront l’armée comme réveillée.

Des préjugés séculaires seront certainement exposés. Les barbes sont considérées comme sales et négligées et, faisant référence aux Twits, contenant des restes de déjeuner. Ils sont aussi le signe que celui qui porte la barbe cache quelque chose et très probablement qu’il a des mœurs douteuses. Bien entendu, du point de vue des guerriers de la culture, rien de tout cela ne correspond à la mission de l’armée britannique. Même si les barbes militaires seront sans aucun doute soignées et bien rangées, elles présenteront toujours des variations de style, ce qui suggère que les soldats réfléchissent peut-être par eux-mêmes à leur apparence et à leur image plutôt que de se conformer à un stéréotype impérial selon lequel ils se ressemblent tous.

Pourtant, au-delà de l’aversion archaïque, voire de la haine, de la barbe, le monde a changé. En tant que responsable syndical dans la City de Londres, j’ai toujours un bureau – que je visite moins souvent, à l’ère du travail flexible. Pourtant, alors qu’il y a 25 ans j’aurais été entouré d’hommes rasés de près et en costume, aujourd’hui la barbe est partout. Pas seulement parmi la base, mais aussi parmi les cadres supérieurs.

En 2023, on comprend, du moins parmi les employeurs qui vivent au 21e siècle, que ce n’est pas l’apparence d’une personne qui compte. Ce sont plutôt leurs compétences et l’efficacité avec laquelle ils les exécutent qui sont essentielles. J’aimerais penser que la barbe aide, mais c’est probablement fantaisiste.

Bien sûr, il peut aussi y avoir un inconvénient. L’armée britannique est déployée dans toutes sortes d’activités militaires et impériales, dont certaines peuvent paraître très controversées. Des soldats britanniques barbus photographiés dans les médias là où une rencontre très controversée a eu lieu pourraient risquer de jeter le discrédit sur les hirsutes. C’est une considération, mais qui peut être contrée par le fait que l’ordre d’engagement de l’armée viendra en fin de compte d’un homme politique presque inévitablement rasé.

Espérons donc que l’armée procédera à un changement de politique très attendu en matière d’apparence et de barbe, et qu’elle sera prête à affronter l’opposition des haineux de la barbe et des généraux au fauteuil rasé de près, à laquelle elle fera presque certainement face.

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