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Oe vendredi soir, la salle des fêtes de Wethersfield, dans le nord de l’Essex, était remplie de résidents locaux inquiets qui posaient des questions aux responsables du ministère de l’Intérieur sur l’arrivée potentielle imminente de centaines de demandeurs d’asile. Un aérodrome militaire à proximité du village pittoresque et isolé a été réservé par le ministère de l’Intérieur pour accueillir jusqu’à 1 700 demandeurs d’asile comme alternative à l’utilisation d’un hôtel.
Lors de la réunion, un résident a demandé aux participants qui s’opposaient aux projets de se lever. Les 160 habitants de la salle ont sauté sur leurs pieds.
Le panel s’adressant aux villageois anxieux comprenait des responsables du ministère de l’Intérieur, ainsi que le député de la circonscription de Braintree et secrétaire aux Affaires étrangères James Cleverly, qui a organisé la réunion, et deux chefs de police d’Essex.
Mais si le but de la réunion était d’apaiser les craintes sur tout, des attaques contre les femmes, du vol et du vandalisme à la pression sur les services de santé et les systèmes d’égouts, elle a échoué. Plusieurs résidents avec qui j’ai parlé après la réunion ont déclaré qu’ils n’avaient pas reçu les réponses qu’ils souhaitaient de la part des responsables du ministère de l’Intérieur et qu’ils avaient quitté la réunion plus inquiets que jamais.
Leurs craintes concernant l’arrivée des demandeurs d’asile dans ce qu’un habitant a décrit comme « notre coin de paradis caché » ont été en partie générées par la ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, elle-même. Elle a à plusieurs reprises saccagé des demandeurs d’asile, convaincue qu’ils ont peu de possibilités de répondre. En octobre, elle a décrit leur arrivée au Royaume-Uni comme une « invasion », et la semaine dernière, elle a de nouveau été critiquée pour avoir déclaré qu’ils étaient liés à « des niveaux accrus de criminalité », notamment le trafic de drogue, l’exploitation et la prostitution. Elle n’a cité aucune donnée pour étayer ces affirmations, mais a déclaré avoir parlé à des chefs de police. Les critiques l’ont accusée d’attiser la haine raciale.
Dans la salle des fêtes de Wethersfield, il semblait que le message alarmiste de Braverman avait frappé avec force. Elle était devenue victime de son propre succès. Les responsables du ministère de l’Intérieur ont tenté de faire marche arrière et de persuader les habitants qu’après tout, ce ne serait pas si mal d’avoir un groupe important de demandeurs d’asile comme nouveaux voisins. Ils ont proposé un récit alternatif, affirmant que les demandeurs d’asile étaient en fait un groupe d’humains non menaçants et décents, dont beaucoup étaient des professionnels, tels que des médecins, fuyant simplement des pays déchirés par la guerre et à la recherche d’une vie meilleure.
Le Home Office ne peut pas jouer sur les deux tableaux. Comment les demandeurs d’asile peuvent-ils être à la fois des criminels malveillants et des héros bénins de la santé ? Des sources du ministère de l’Intérieur ont déclaré que le ministre de l’Intérieur était clair sur le fait que ceux qui entraient au Royaume-Uni sur de petits bateaux enfreignaient la loi par définition de leur voie d’entrée.
Braverman a promis toutes sortes de choses qu’elle n’a pas encore tenues – y compris l’expulsion forcée vers le Rwanda et le transfert de personnes d’hôtels prétendument somptueux vers des bases militaires spartiates, en plus de la grande promesse du Premier ministre Rishi Sunak d' »arrêter les bateaux ». Il semble que le récit négatif sur les demandeurs d’asile ait été atténué de manière sélective dans le but de faire passer la politique impopulaire d’hébergement sur des bases militaires.
Wethersfield n’est pas le seul site qui a été réservé par le Home Office. Plusieurs autres sont dans le cadre, notamment RAF Scampton dans le Lincolnshire et Bexhill dans l’East Sussex, ainsi que jusqu’à 10 navires de croisière, ferries et barges désaffectés. Le conseil de district de Braintree est le premier à intenter une action en justice contre le Home Office. Le juge de la Haute Cour, David Waksman, a rejeté sa demande d’injonction pour empêcher le ministère de l’Intérieur de déplacer des demandeurs d’asile sur le site. Le conseil fait appel.
Pendant ce temps, Gabriel Clarke-Holland, un résident de Wethersfield qui vit en face de l’aérodrome depuis qu’il est bébé, a demandé à la Haute Cour une révision judiciaire contre le ministre de l’Intérieur et Michael Gove dans le département de mise à niveau. Il fait valoir que la nécessité de trouver de nouveaux logements pour les demandeurs d’asile n’est pas l’urgence sur laquelle insiste le ministère de l’Intérieur, qu’aucune consultation n’a été menée avec les résidents locaux et que l’évaluation du gouvernement selon laquelle il n’y a pas d’impact probable sur l’environnement en tant que résultat de l’arrivée de 1 700 personnes sur le site est erroné.
Il existe une solution plus simple et moins chère que des promesses exagérées et des batailles juridiques coûteuses et prolongées. C’est beaucoup plus proche de chez nous que la punition draconienne des bases militaires éloignées ou du dumping du Rwanda. Cela permettra d’économiser des dizaines de milliers de kilomètres aériens et routiers et des millions de livres. Il y a un hic, cependant. Cela décevra les politiciens et les électeurs attachés à l’éradication des demandeurs d’asile de cette terre.
Une majorité de ceux qui demandent l’asile au Royaume-Uni – souvent arrivés par des moyens irréguliers, à l’arrière de camions ou de petits bateaux – voient leurs demandes acceptées une fois qu’elles sont finalement traitées. Avec plus de ressources ou un processus de demande plus simple, les personnes pourraient obtenir le statut de réfugié officiel beaucoup plus rapidement.
L’arriéré d’asile s’élève à près de 140 000 personnes. Un processus décisionnel véritablement accéléré en matière d’asile, accordant l’autorisation de rester aux véritables réfugiés, rendrait le Rwanda et les bases militaires superflus et permettrait aux réfugiés de chercher leur propre logement, d’entrer sur le marché du travail, de payer des impôts et de participer à la société.
Diane Taylor écrit sur les droits de l’homme, le racisme et les libertés civiles
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