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CLe mépris total pour la vie et la sécurité des civils est une caractéristique inquiétante des conflits armés modernes. De l’Ukraine à Gaza en passant par le Soudan et le Myanmar, le respect des « lois de la guerre » s’érode, voire est inexistant. Les non-combattants sont délibérément visés. Le plus choquant et impardonnable est le préjudice gratuit – le terme de l’ONU signifiant « violations graves » – infligé aux enfants.
Dans son dernier rapport sur les enfants et les conflits, le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a averti que les enfants « continuent d’être touchés de manière disproportionnée » par les violences et les abus liés à la guerre. Il entendait par là les meurtres et les mutilations, les viols, les violences sexuelles, les enlèvements, les attaques dans les écoles et le recrutement d’enfants soldats. Tous étaient en hausse, a-t-il déclaré.
Quelques exemples : la guerre civile au Myanmar a entraîné une augmentation de 140 % des violations graves en 2022. Au Soudan du Sud, les violences intercommunautaires ont ravagé la vie des enfants. Les pays où le nombre d’abus enregistrés par l’ONU est le plus élevé sont la République démocratique du Congo, Israël-Palestine, la Somalie, la Syrie, l’Ukraine, l’Afghanistan et le Yémen. Le rapport de Guterres a été rédigé avant le déclenchement de la guerre à Gaza. Plus de 11 500 Palestiniens âgés de moins de 18 ans ont été tués, selon les autorités locales. De nombreux autres ont été blessés. Environ 24 000 enfants ont perdu un ou leurs deux parents ; 17 000 personnes sont séparées ou non accompagnées. Des enfants juifs figuraient parmi les otages capturés par le Hamas le 7 octobre. Aujourd’hui, une nouvelle catastrophe menace Rafah.
Le Fonds des Nations Unies pour l’enfance, l’Unicef, affirme que la guerre a eu de graves conséquences sur la santé mentale, avec plus d’un million d’enfants à Gaza ayant besoin de soutien. Les symptômes typiques comprennent « des niveaux élevés d’anxiété persistante, une perte d’appétit, ils ne peuvent pas dormir, ils ont des accès de panique émotionnelle à chaque fois qu’ils entendent les attentats à la bombe », a déclaré un porte-parole. La malnutrition et les maladies liées à la guerre sont d’autres ennemis mortels.
Ce tsunami de misère tourne en dérision le droit international, notamment les conventions de Genève. « Dans toutes les guerres, ce sont les enfants qui souffrent en premier et qui souffrent le plus », déclare l’Unicef. « Même les guerres ont des règles. Aucun enfant ne devrait être privé des services essentiels… Aucun enfant ne devrait être pris en otage… Les hôpitaux et les écoles doivent être protégés des bombardements… Le coût pour les enfants sera supporté [by] générations à venir. »
Malgré l’échec persistant à parvenir à un cessez-le-feu, on estime qu’un enfant meurt encore toutes les 15 minutes à Gaza, et deux mères toutes les heures. Ces horreurs ont provoqué la semaine dernière un cri de protestation passionné de la part de l’auteur israélien Gideon Levy. Il a accusé l’armée de se livrer à un « déchaînement violent » et la société israélienne de refuser de réfléchir au prix qu’elle pourrait finalement payer. « Israël efface des générations à Gaza et ses soldats tuent des enfants en nombre, rivalisant avec la plus cruelle des guerres. Cela ne sera pas et ne peut pas être oublié. Comment un peuple peut-il jamais oublier ceux qui ont tué ses enfants de cette manière ? Comment les gens de conscience du monde entier peuvent-ils garder le silence ? » demanda Lévy.
L’enlèvement illégal de milliers d’enfants par la Russie après son invasion de l’Ukraine en 2022 est une autre façon de faire la guerre aux plus vulnérables – et de démoraliser l’ennemi. Kiev a recensé près de 20 000 cas sur 200 000 possibles. Ils constituent la base des accusations de crimes de guerre portées contre le président russe Vladimir Poutine par la Cour pénale internationale.
Même si les enlèvements ont été largement médiatisés en Occident, trop peu a été fait pour sauver les victimes (ou pour poursuivre Poutine).
« La Russie efface activement son identité ukrainienne et inflige des dommages émotionnels et psychologiques incroyables », a déclaré le président letton, Edgars Rinkēvičs, lors d’une conférence consacrée à « la guerre de la Russie contre les enfants » à Riga ce mois-ci.
Le trafic d’enfants « rééduqués » par Poutine est en réalité une arme de guerre visant à anéantir l’avenir de l’Ukraine. Olena Zelenska, l’épouse du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, a déclaré que le temps presse à mesure que les enfants grandissent. « La Russie leur dit qu’ils ne sont pas recherchés, que personne ne les recherche », a-t-elle déclaré. Comme d’habitude, la Russie ment.
Les conflits et les situations d’urgence moins surveillés sont tout aussi destructeurs pour la vie des enfants. La semaine dernière, l’attention a été portée tardivement sur la crise qui frappe le nord de l’Éthiopie, frappé par la sécheresse, à la suite de la guerre du Tigré. Plus de 3 millions de personnes y sont confrontées à une faim aiguë. Les jeunes enfants et les bébés sont les plus exposés dans un pays où 45 % des 126 millions d’habitants sont âgés de moins de 15 ans.
« Les vétérans des opérations de secours comparent la crise à la situation de 1984, lorsque la combinaison de sécheresse et de guerre a provoqué une famine qui a tué jusqu’à un million de personnes », a écrit l’expert régional Alex de Waal. « L’ONU estime que plus de 20 millions d’Éthiopiens ont besoin d’une aide alimentaire. »
Le recrutement forcé d’enfants par des groupes armés, des terroristes et des bandes criminelles constitue un autre domaine de croissance mondiale. Selon l’ONU, plus de 105 000 enfants, garçons et filles, ont été impliqués dans des conflits violents entre 2005 et 2022, même si le chiffre réel est probablement beaucoup plus élevé. Les enfants soldats ne sont pas seulement faits pour se battre. Ils sont également utilisés comme gardes, guetteurs et coursiers, et sont exploités sexuellement.
En Équateur, la guerre récemment déclarée contre les gangs par le président Daniel Noboa a mis en évidence la manière dont les mineurs sont entraînés et victimes de puissants groupes criminels. Au cours du premier semestre 2023, 1 326 enfants âgés de 12 à 17 ans auraient été arrêtés pour des délits tels que des homicides volontaires, du trafic de drogue et des vols qualifiés. En 2022, 289 mineurs ont été assassinés.
L’Équateur n’est pas un exemple typique des menaces qui pèsent sur les enfants sur divers fronts à travers le monde. Au Myanmar, au Burkina Faso et au Mali, les attaques contre les écoles et les hôpitaux se multiplient, selon l’ONU. Amnesty International prévient que près de dix ans après l’enlèvement de centaines d’écolières par les terroristes de Boko Haram à Chibok, le Nigeria ne parvient toujours pas à protéger ses enfants. Le refus de l’accès humanitaire, comme celui des talibans afghans, constitue un autre problème mortel. Et ainsi de suite.
Comme c’est honteux tout cela. C’est vraiment choquant. Que les adultes et les nations choisissent de se battre est normal, bien que regrettable. Mais une guerre mondiale contre les enfants ? Comment en est-on arrivé là ?