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Son fils soldat a visité l’Afghanistan avec des combattants dans sa ligne de mire, mais le voyageur américain Oscar Wells a un objectif différent : faire du tourisme promu par le secteur touristique naissant des talibans.
S’émerveillant devant la Mosquée Bleue du XVe siècle dans le nord de Mazar-i-Sharif, Wells, 65 ans, fait partie d’un nombre restreint mais croissant de voyageurs visitant l’Afghanistan depuis la fin de la guerre.
Des décennies de conflit ont rendu le tourisme extrêmement rare en Afghanistan et, même si la plupart des violences ont désormais diminué, les visiteurs sont toujours confrontés à une pauvreté extrême, à des sites culturels délabrés et à des infrastructures hôtelières limitées.
Ils passent leurs vacances sous le contrôle austère des autorités talibanes et sans soutien consulaire, la plupart des ambassades ayant été évacuées après la chute du gouvernement soutenu par l’Occident en 2021.
Ils doivent s’enregistrer auprès des autorités à leur arrivée dans chaque province, respecter un code vestimentaire strict et se soumettre à des fouilles aux points de contrôle.
Les attaques de l’EIIL (ISIS) constituent également une menace potentielle dans le pays.
Le nombre de touristes étrangers visitant l’Afghanistan a augmenté de 120 % sur un an en 2023, pour atteindre près de 5 200, selon les chiffres officiels.
Le gouvernement taliban n’a encore été officiellement reconnu par aucun pays, en partie à cause de ses lourdes restrictions sur les femmes, mais il accueille favorablement le tourisme étranger.
« Les ennemis de l’Afghanistan ne présentent pas le pays sous un bon jour », a déclaré le ministre de l’Information et de la Culture, Khairullah Khairkhwa.
« Mais si ces gens viennent voir à quoi ça ressemble vraiment », a-t-il ajouté, « ils en partageront certainement une bonne image ».
Wells, en voyage avec l’agence de voyages Untamed Borders, qui propose également des visites en Syrie et en Somalie, décrit sa visite comme un moyen de nouer des liens avec le peuple afghan.
Il décrit un « sentiment de culpabilité face au départ » des troupes américaines.
« J’ai vraiment senti que nous avions eu une sortie horrible, cela a créé un tel vide et un tel désastre », a-t-il déclaré. « C’est bien d’aider ces gens et d’entretenir des relations. »
Pour la voyageuse seule Stefanie Meier, une citoyenne américaine de 53 ans qui a passé un mois à voyager de Kaboul à Kandahar via Bamiyan et Herat à l’ouest, ce fut une « expérience douce-amère ».
« J’ai pu rencontrer des gens que je n’aurais jamais pensé rencontrer et qui m’ont raconté leur vie », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle n’avait rencontré aucun problème en tant que femme seule.
Elle a ressenti « l’incrédulité à l’idée que les gens soient obligés de vivre ainsi », a-t-elle ajouté. « La pauvreté, il n’y a pas d’emploi, les femmes ne peuvent pas aller à l’école, pas d’avenir pour elles. »