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Le commissaire à la police et à la criminalité des West Midlands a remporté un procès devant la Haute Cour contre le projet du gouvernement de transférer ses pouvoirs au maire de la région.
Simon Foster, un homme politique travailliste, a intenté une action en justice contre la décision du ministère de l’Intérieur de supprimer son rôle à temps pour les élections locales de mai.
Ses pouvoirs sur la police locale doivent être fusionnés avec ceux du maire des West Midlands – un rôle actuellement occupé par le conservateur Andy Street.
Lundi, un juge s’est prononcé en faveur de Foster, concluant que le ministère de l’Intérieur n’avait pas fourni suffisamment d’informations lors de ses consultations sur ses projets.
Foster a déclaré que cette décision signifiait qu’une élection pour son rôle au PCC aurait lieu le 2 mai.
Foster avait qualifié ces projets de « prise de contrôle hostile » et de « prise de pouvoir cynique » et avait déclaré qu’il y avait des échecs lors d’une consultation publique.
Lors d’une audience au début du mois, ses avocats ont fait valoir que la consultation du ministère de l’Intérieur n’était « rien de plus qu’un exercice de cases à cocher », le ministre de l’Intérieur, James Cleverly, ayant un « esprit fermé » sur la question.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré au tribunal de Londres que la décision de transfert avait été prise « avec un esprit ouvert, après une consultation légale et au regard des informations pertinentes ».
Dans sa décision écrite de 23 pages, le juge Swift a déclaré : « Le ministre de l’Intérieur n’a pas, lors de ses consultations, fourni suffisamment d’informations pour permettre une réponse intelligente et éclairée. »
Foster s’est dit « préoccupé par le fait que le transfert des pouvoirs du PCC à un représentant du gouvernement entraînerait davantage de coupes budgétaires, davantage de chaos et davantage de criminalité ».
Il a affirmé que le maire et le ministre de l’Intérieur avaient « perdu le temps de tout le monde et l’argent des contribuables » et provoqué « une distraction et des perturbations incalculables » pour la police et les responsables locaux des West Midlands, ainsi qu’une incertitude pour le public.
Il a ajouté : « Je suis heureux que la tentative cynique, conflictuelle, inutile et antidémocratique du maire de prendre le contrôle des pouvoirs du PCC ait été vaincue. Je suis convaincu que nous pouvons désormais tous nous concentrer sur ce qui compte le plus pour les habitants des West Midlands, à savoir veiller à ce que nous travaillions tous ensemble en partenariat pour prévenir, combattre et réduire la criminalité.
Le juge a déclaré que des informations auraient dû être fournies pour soutenir la décision du gouvernement, notamment sur l’impact proposé sur « le bien-être économique, social et environnemental », mais ce qui a été présenté « à cette occasion est bien en deçà de cette note ».
Swift a déclaré que l’affirmation selon laquelle la consolidation des pouvoirs avait « le potentiel d’offrir des leviers plus larges et une approche plus concertée pour prévenir la criminalité » était « laissée totalement inexpliquée », et a observé que le processus de recherche de documents mentionnés mais non fournis dans le la consultation « ne doit pas devenir une chasse au trésor » pour les personnes consultées.
Les PCC élus fixent le budget de leur force de police locale, décident des crimes auxquels elle doit donner la priorité, peuvent licencier et embaucher le chef de la police et s’efforcer de s’assurer qu’ils sont responsables envers les communautés qu’ils servent.
Chaque zone de force en Angleterre et au Pays de Galles est représentée par un PCC, à l’exception de Londres, Manchester et du West Yorkshire, où la responsabilité revient au maire. Les fonctions du PCC devraient également être transférées au maire du South Yorkshire en mai.
Street a écrit au ministre de l’Intérieur en novembre pour demander le transfert des pouvoirs – une option devenue disponible en vertu de la loi sur le nivellement et la régénération adoptée l’année dernière.
Plus tard ce mois-là, Cleverly a décidé de procéder au transfert des pouvoirs du PCC pour les élections de mai 2024.
Mais après une lettre juridique de Foster, qui a été élu à son poste en mai 2021, les responsables ont réalisé qu’une « erreur » dans la rédaction de la loi signifiait qu’elle nécessitait une consultation.
Cela a donné lieu à une consultation de six semaines entre décembre et janvier, à l’issue de laquelle Cleverly a de nouveau décidé de soutenir le transfert, qui doit être approuvé par le Parlement.
Dans son jugement, Swift a déclaré : « Je suis convaincu que les réponses à la consultation ont été consciencieusement prises en compte. »
Cependant, il a déclaré qu’il n’était pas convaincu que les éléments de preuve dans l’affaire «doivent être interprétés comme suggérant que la consultation entreprise n’avait pas contribué à une véritable reprise de la décision» et qu’il ne considérait pas que «cela justifie la conclusion que le ministre de l’Intérieur a entrepris la consultation avec un esprit fermé ou en concluant qu’il y avait une possibilité réelle qu’il le fasse ».
Rue a dit : «[I am] très déçu par la décision d’aujourd’hui, car je crois fermement qu’un changement de gouvernance est nécessaire pour contribuer à lutter contre les taux de criminalité dans les West Midlands.
« Avec la criminalité ayant doublé et la police des West Midlands sous mesures spéciales, je n’étais plus prêt à rester les bras croisés et j’ai donc suivi le processus défini par le ministère de l’Intérieur pour fusionner le rôle du PCC avec celui de maire lors des élections de mai.
« J’ai toujours pensé qu’une fusion des rôles – comme c’est le cas à Manchester, Londres et West Yorkshire – était la meilleure solution pour les West Midlands. »
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nous sommes déçus par ce résultat et avons l’intention de demander l’autorisation de faire appel.
« Nous sommes fermement convaincus que le regroupement des fonctions de sécurité publique sous la direction d’un maire à autorité combinée offre de meilleures possibilités de prévention de la criminalité. Le succès de ce modèle est déjà évident dans le Grand Manchester, le West Yorkshire et Londres, où les maires sont déjà responsables de la police et de la criminalité.