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AstraZeneca a subi une rébellion majeure de ses actionnaires contre le paiement controversé de 18,7 millions de livres sterling du PDG de la société pharmaceutique, Pascal Soriot, avec plus d’un tiers des voix exprimées contre l’accord.
Lors de son assemblée annuelle à Londres, 35,5% des voix ont rejeté la politique de rémunération de l’entreprise, atteignant 38,5%, votes abstenus compris. Par ailleurs, 34,7 % ont voté contre les modifications du plan d’actions de performance de la société.
Cependant, l’entreprise a quand même reçu suffisamment de soutien pour faire avancer le projet. Les propositions augmenteront le salaire de Soriot de 1,8 millions de livres sterling, portant son enveloppe annuelle comprenant des primes en espèces et en actions à long terme à 18,7 millions de livres sterling. Soriot a reçu près de 120 millions de livres sterling au cours de la décennie qui a suivi sa prise de fonction chez le fabricant de médicaments.
L’accord a reçu un accueil mitigé, le groupe de réflexion High Pay Center affirmant que le paquet proposé, qui est 1 000 fois supérieur au salaire minimum, était « excessif » et ne pouvait être justifié.
D’autres ont soutenu l’accord. GQG Partners, l’un des principaux actionnaires de la société, a déclaré au Financial Times que Soriot était « massivement sous-payé » et méritait cette augmentation en raison des solides performances d’AstraZeneca.
L’année dernière, AstraZeneca a réalisé des revenus meilleurs que prévu de 45,8 milliards de dollars (36 milliards de livres sterling), grâce au médicament contre le cancer du poumon Tagrisso et à d’autres traitements oncologiques, qui représentaient plus d’un tiers des ventes. Le bénéfice avant impôts est passé de 2,5 milliards de dollars à 6,9 milliards de dollars.
Avant l’assemblée annuelle, la société a annoncé son intention d’augmenter le dividende annuel pour 2024 de 7 %, soit de 0,20 $ à 3,10 $ par action, reflétant sa confiance dans ses performances et sa génération de liquidités. Ses actions ont clôturé en hausse de plus de 2 % à 109,62 £ aux nouvelles.
Le président de la société, Michel Demaré, a déclaré : « Le conseil d’administration est ravi d’annoncer une augmentation de 7 % du dividende, le portant à 3,10 $ par action. Cette augmentation est conforme à notre politique de dividende progressif, qui reste inchangée, et reflète la solidité continue de la proposition d’investissement d’AstraZeneca pour les actionnaires.
La société a déclaré que cette augmentation tenait compte d’autres politiques d’allocation de capital.
Par ailleurs, les actionnaires de la société d’équipement médical Smith & Nephew sont invités à voter contre une proposition d’augmentation de salaire pour son directeur général, qui pourrait conduire à une augmentation de près de 30 % du salaire de Deepak Nath.
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Selon les propositions, qui ont été rapportées pour la première fois dans le Financial Times, le salaire de Nath, basé au Texas, atteindra 11,8 millions de dollars l’année prochaine si tous les objectifs sont atteints, ce qui représenterait une augmentation de 29 % par rapport à son salaire maximum actuel de 9,2 millions de dollars.
Cela a conduit Institutional Shareholder Services (ISS), un conseiller en vote, à appeler les actionnaires à rejeter le plan de rémunération « excessif » lors de l’assemblée annuelle de la société le mois prochain.
ISS a déclaré qu’elle avait des « inquiétudes importantes » quant à l’ampleur de l’augmentation et à la structure de la nouvelle politique, qui donnerait aux dirigeants basés aux États-Unis davantage d’actions de la société, quelle que soit leur performance.
Cependant, Glass Lewis, un autre conseiller en vote, a soutenu l’accord sur les rémunérations, affirmant qu’il existait une « justification impérieuse » pour augmenter les salaires des dirigeants basés aux États-Unis.