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Le Sénat américain débat actuellement d’un projet de loi d’autorisation de défense de 886 milliards de dollars. À moins qu’il n’y ait des changements majeurs au projet de loi, j’ai l’intention de voter contre. Voici pourquoi.
Comme chacun le sait, notre pays fait face à d’énormes crises.
En raison du changement climatique, notre planète connaît une hausse sans précédent des températures. Avec le reste du monde, nous devons faire des investissements majeurs pour transformer notre système énergétique loin des combustibles fossiles et en des sources d’énergie plus efficaces et durables, ou la vie que nous laissons à nos enfants et aux générations futures deviendra de plus en plus malsaine et précaire.
Notre système de santé est en panne. Alors que les compagnies d’assurance et l’industrie pharmaceutique réalisent des centaines de milliards de bénéfices, 85 millions d’Américains ne sont pas assurés ou sont sous-assurés, notre espérance de vie diminue et nous avons une pénurie massive de médecins, d’infirmières, de praticiens de la santé mentale et de dentistes.
Notre système éducatif vacille. Bien que nous ayons l’un des taux de pauvreté infantile les plus élevés de presque tous les grands pays, des millions de parents ne peuvent pas trouver de services de garde abordables et de qualité. Le nombre de nos jeunes qui obtiennent leur diplôme universitaire est en retard sur de nombreux autres pays et 45 millions d’Américains sont aux prises avec le poids de la dette étudiante.
Notre parc immobilier est totalement insuffisant. Alors que la gentrification fait grimper les loyers dans de nombreuses régions de notre pays, quelque 600 000 Américains sont sans abri et 18 millions dépensent plus de la moitié de leurs revenus limités pour se loger.
Ceux-ci sont quelques des crises auxquelles notre pays est confronté. Et nous n’avons pas affaire à eux.
Et puis il y a les dépenses de défense. Eh bien, c’est une toute autre histoire. Le projet de budget militaire dont le Sénat débat actuellement augmenterait les dépenses de défense de 28 milliards de dollars à plus de 886 milliards de dollars, un record absolu. Le total est supérieur à 900 milliards de dollars si vous incluez les dépenses en armes nucléaires par le biais du ministère de l’Énergie.
Je m’opposerai à ce budget de défense gonflé et aux efforts visant à augmenter encore les dépenses militaires par le biais d’un supplément de défense pour trois raisons principales.
Premièrement, plus de dépenses militaires sont inutiles. Les 886 milliards de dollars de dépenses de défense convenus dans l’accord sur le plafond de la dette correspondent à la demande budgétaire du Pentagone et sont plus que suffisants pour protéger les États-Unis et nos alliés. Les États-Unis dépensent plus de trois fois ce que la Chine dépense pour son armée. Ces dépenses de défense record interviendraient malgré la fin de la guerre en Afghanistan et malgré le fait que les États-Unis dépensent plus pour l’armée que les 10 pays suivants réunis, dont la plupart sont des alliés.
Deuxièmement, le Pentagone ne peut pas suivre les dollars dont il dispose déjà, ce qui entraîne un gaspillage massif, des fraudes et des abus dans le complexe militaro-industriel tentaculaire. Le Pentagone représente environ les deux tiers de toutes les activités contractuelles fédérales, engageant chaque année plus d’argent que toutes les agences fédérales civiles réunies. Pourtant, le ministère de la Défense (DOD) reste la seule grande agence fédérale qui ne peut pas passer un audit indépendant. L’année dernière, le département n’a pas été en mesure de comptabiliser plus de la moitié de ses actifs, qui dépassent 3,1 milliards de dollars. Le Government Accountability Office (Gao) rapporte que le DOD ne peut toujours pas suivre avec précision ses finances ou publier des transactions sur les bons comptes. Chaque année, les auditeurs trouvent des milliards de dollars dans les coussins proverbiaux du canapé du Pentagone ; au cours de l’exercice 2022, les auditeurs de la marine ont trouvé 4,4 milliards de dollars d’inventaire non suivi, tandis que l’armée de l’air a identifié 5,2 milliards de dollars d’écarts dans son grand livre. Un effort sérieux pour remédier à ce gaspillage devrait être entrepris avant que le Congrès ne déverse plus d’argent sur le Pentagone.
Troisièmement, une grande partie de ces dépenses militaires supplémentaires ira remplir les poches d’entrepreneurs de la défense extrêmement rentables – c’est le bien-être des entreprises sous un autre nom. Près de la moitié du budget du Pentagone va à des entrepreneurs privés, dont certains exploitent leurs positions de monopole et la confiance que leur accordent les États-Unis pour se remplir les poches. Des enquêtes répétées menées par l’inspecteur général du DOD, le GAO et CBS News ont découvert de nombreux cas d’entrepreneurs surfacturant massivement le DOD, contribuant à faire grimper les bénéfices de ces entreprises à près de 40 % – et parfois jusqu’à 4 451 % – tout en coûtant aux contribuables américains des centaines de millions de dollars. TransDigm, Lockheed Martin, Boeing et Raytheon font partie des contrevenants, surfacturant considérablement le contribuable tout en récoltant d’énormes profits, voyant leurs cours boursiers monter en flèche et distribuant des rémunérations massives aux dirigeants. L’année dernière, Lockheed Martin a reçu 46 milliards de dollars de contrats fédéraux non classifiés, a rendu 11 milliards de dollars aux actionnaires sous forme de dividendes et de rachats d’actions et a versé à son PDG 25 millions de dollars par an. TransDigm, la société à l’origine de la marge bénéficiaire de 4 451 %, a vanté 3,1 milliards de dollars de bénéfices sur 5,4 milliards de dollars de ventes nettes, se vantant presque auprès des investisseurs de la mesure dans laquelle elle escroquait le contribuable. Le fait qu’une partie des bénéfices de ces contrats lucratifs reviendra aux bailleurs de fonds du Congrès des budgets de défense plus élevés sous la forme de contributions à la campagne – le système américain unique de corruption légalisée – rend la situation encore plus inadmissible.
Soyons clairs. Défendre le peuple américain ne consiste pas seulement à injecter de l’argent dans le Pentagone. Il s’agit de s’assurer que nos enfants aillent dans de bonnes écoles et qu’ils aient une planète habitable quand ils seront plus grands. Il s’agit de faire en sorte que chaque Américain ait un niveau de vie décent et puisse bénéficier de soins de santé de qualité et d’un logement abordable.
En tant que nation, il est grand temps que des changements fondamentaux soient apportés à nos priorités nationales. Réduire les dépenses militaires est un bon premier pas.
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Bernie Sanders est un sénateur américain et président du comité de l’éducation à la santé, du travail et des pensions. Il représente l’État du Vermont et est l’indépendant le plus ancien de l’histoire du Congrès.