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La Première ministre danoise Mette Frederiksen est apparue comme une candidate sérieuse à la tête de l’OTAN à la suite d’une invitation à visiter la Maison Blanche.
Washington a annoncé que le président Joe Biden accueillera Frederiksen le mois prochain, alimentant les discussions au siège de l’OTAN pour savoir si les États-Unis soutiendront le leader danois pour le rôle de l’OTAN, qui est traditionnellement réservé à un Européen mais nécessite la bénédiction de Washington.
L’actuel secrétaire général, Jens Stoltenberg, devrait quitter son poste fin septembre après de multiples prolongations, mais il est possible qu’il reste encore quelques mois si les dirigeants de l’alliance ne parviennent pas à s’entendre sur un remplaçant.
Le leader danois coche plusieurs cases. Les Alliés recherchent un homme politique ayant la stature d’un chef de gouvernement, et étant donné que tous les anciens chefs de l’OTAN ont été des hommes, la pression est forte pour trouver une candidate.
Dans le même temps, le Danemark est considéré comme un pays intermédiaire au sein de l’alliance – un fervent partisan de l’Ukraine qui n’est néanmoins pas aussi belliciste que certains pays du flanc oriental.
« Je pense qu’elle est une candidate sérieuse », a déclaré un diplomate d’Europe occidentale, qui a obtenu l’anonymat pour discuter de la dynamique de l’alliance interne.
Un haut diplomate d’Europe centrale a fait écho à ce sentiment.
« Elle est en effet considérée sérieusement par un certain nombre d’alliés plus importants », a déclaré le diplomate, ajoutant que le Premier ministre danois « a été plutôt solide au cours de la guerre d’Ukraine ».
Mais Frederiksen vient d’un pays qui a récemment occupé le poste – l’ancien Premier ministre danois Anders Fogh Rasmussen a été secrétaire général de l’OTAN entre 2009 et 2014.
« Tous les alliés ne seront peut-être pas contents de voir un autre candidat d’un pays nordique », a déclaré le diplomate d’Europe occidentale.
Le haut diplomate d’Europe centrale a été encore plus direct en plaisantant : « Existe-t-il un groupe de nations prédestinées à désigner un SecGen ? »
Le Danemark est également en retard sur ses dépenses de défense, un problème qui pourrait inquiéter certaines capitales. Copenhague n’a dépensé que 1,38% de la production économique pour la défense en 2022, selon les dernières estimations de l’OTAN, en deçà de l’objectif de 2% de l’alliance.
« Quel message concernant les dépenses de défense cela va-t-il produire? » a demandé le haut diplomate d’Europe centrale.
De plus, on ne sait toujours pas quand – et si – Frederiksen serait disponible.
Quoi qu’il en soit, l’OTAN et ses efforts pour soutenir l’Ukraine seront en tête de l’ordre du jour lors du voyage du dirigeant danois à Washington.
Dans un communiqué, la Maison Blanche a déclaré que Biden et Frederiksen « examineront nos efforts en tant qu’alliés de l’OTAN et partenaires proches pour renforcer la sécurité transatlantique et soutenir la prospérité économique » et « discuteront de notre soutien indéfectible à l’Ukraine face à la guerre d’agression brutale de la Russie ».
L’invitation a piqué la curiosité en Europe quant à la position de Frederiksen à Washington – et à l’OTAN dominée par les États-Unis. Alors que la décision finale requiert l’unanimité parmi les 31 membres de l’alliance, le gouvernement américain a traditionnellement examiné les candidats avant qu’une sélection ne soit faite.
Lorsqu’on lui a demandé si Frederiksen était un candidat sérieux pour diriger l’OTAN, un deuxième haut diplomate d’Europe centrale a répondu que « c’est peut-être le cas ».
La Première ministre danoise elle-même a minimisé les spéculations sur un éventuel changement de poste, insistant le mois dernier sur le fait qu’elle n’était pas candidate. Son bureau n’a pas répondu aux questions sur le dernier bavardage.
Et certains officiels avertissent que même si Frederiksen pourrait être un concurrent sérieux, le champ est encore grand ouvert. D’autres noms circulant actuellement comme candidats possibles incluent le Premier ministre néerlandais Mark Rutte, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez et le secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace.
Le Premier ministre estonien Kaja Kallas, figure populaire au sein de l’alliance, est également souvent mentionné comme candidat.
« Si nous cherchons une femme, pourquoi pas Kallas ? a déclaré le premier haut diplomate d’Europe centrale.
Mais certains alliés occidentaux hésitent à choisir un dirigeant perçu comme trop belliciste alors que la guerre fait rage sur le continent.
« J’ai entendu dire que Frederiksen avait d’excellentes qualités. Et il est clair que le Danemark est un allié fiable », a déclaré un haut diplomate d’Europe de l’Est, qui a également obtenu l’anonymat pour discuter de la question interne sensible.
Mais, ont-ils ajouté, « il y a des alliés à l’est qui se demandent – quand et si un candidat de la région arrivera un jour à la tête de l’OTAN ».
« La brutale invasion russe de l’Ukraine », a déclaré le diplomate, « a prouvé que beaucoup d’entre eux sont fiables et capables ».