Customize this title in french Le remède le plus efficace contre le syndicalisme nord-irlandais ? Attitudes en Angleterre | Emma DeSouza

TLa polarisation et la politisation de l’identité en Irlande du Nord, en particulier au sein du syndicalisme actuel, donnent lieu à une perception erronée selon laquelle on ne peut être qu’Irlandais ou Britannique, et non les deux. L’Irlande du Nord a été construite comme un État protestant pour le peuple protestant, avec une majorité protestante intégrée pour conserver sa place au Royaume-Uni. « Loyal Ulster », comme on l’appelait désormais, était fièrement britannique. Mais bon nombre des citoyens qui avaient passé beaucoup de temps sur ce qu’on appelle le continent verraient leur perception de l’identité britannique remise en question, en contradiction avec la britannicité au sein du Royaume-Uni dans son ensemble. Comme me l’a dit une femme née et ayant grandi en Irlande du Nord : « J’ai déménagé en Angleterre et tout le monde pensait que j’étais irlandaise. »

J’ai récemment interviewé un certain nombre de personnes sur la question du changement d’identité en Irlande du Nord. Mark McKechnie, un informaticien de 48 ans originaire de Bangor, a déclaré qu’il se serait considéré comme « très fortement protestant, voire loyaliste » jusqu’à la vingtaine. Cela a changé lorsqu’il a déménagé en Angleterre. « Je suis allé dire aux Anglais que j’étais britannique et j’ai trouvé une réaction très différente », a-t-il déclaré. Aujourd’hui, il associe l’identité britannique à « l’île [of] Grande-Bretagne ».

C’est une expérience partagée par beaucoup. Toutes les personnes que j’ai interviewées étaient issues de milieux protestants, avec de fières traditions britanniques. Pourtant, lorsqu’ils ont posé le pied sur le continent, ils ont parfois été accueillis par des moqueries, des moqueries et des réactions d’opposition de la part des personnes avec lesquelles ils avaient été élevés dans l’idée qu’ils avaient le plus en commun. Tim McCullagh, officier à la retraite de la Royal Navy, m’a dit qu’on l’appelait souvent « Mick », une insulte désobligeante envers une personne d’origine irlandaise. Heather Peddle, une autre personne que j’ai interviewée, se qualifiait de « fortement britannique », mais était communément appelée « la fille irlandaise » lorsqu’elle vivait à Londres ; Une autre femme m’a raconté que lorsqu’elle allait à l’université à Newcastle, elle avait eu des interactions « agressives » avec des soldats qui la tenaient « personnellement responsable » de leurs missions en Irlande du Nord.

L’identité étatique de l’Irlande du Nord a été artificiellement créée en 1921, lorsque six des 32 comtés de l’Irlande ont été divisés en une nouvelle entité géopolitique. La partition de l’île d’Irlande n’a pas seulement divisé la terre mais aussi la population, créant des conceptions d’identité divergentes et souvent contradictoires. Cette situation est devenue hyperpolarisée et est intrinsèquement liée à l’idéologie politique. Il existe une idée persistante selon laquelle les habitants d’Irlande du Nord s’intègrent parfaitement dans l’une des deux catégories suivantes : irlandais ou britannique, catholique ou protestant, unioniste ou nationaliste. Pourtant, les preuves empiriques montrent que les identités ne sont pas seulement plurielles mais fluides.

McCullagh, l’officier de marine à la retraite, est issu d’un « milieu très protestant », comme il le dit, mais il se considère aujourd’hui comme un Irlandais du Nord et un Européen. « J’ai servi dans les forces armées britanniques, mais je me sentais plus européen car plus je travaillais avec les forces européennes, plus je me sentais connecté avec elles. » En tant qu’animaux sociaux, nous aspirons tous – d’une manière ou d’une autre – à un sentiment d’appartenance et de communauté. En Irlande du Nord, les divisions historiques et physiques, telles que la ségrégation scolaire et les soi-disant murs de la paix, ont été conçues pour séparer les communautés. Cela rend extrêmement difficile la découverte de votre identité personnelle et de votre sentiment d’appartenance.

McKechnie, l’informaticien de Bangor, a vécu en Angleterre et à Dublin. Mais il se sentait « plus chez lui et plus proche des gens du reste de l’Irlande que des gens que j’ai rencontrés dans le Yorkshire et le Sussex ». Les traditions avec lesquelles il avait grandi en tant que protestant d’Ulster semblaient étrangères par rapport à la culture telle qu’elle était pratiquée en Grande-Bretagne. Aujourd’hui, il se décrit comme Irlandais et voterait pour une Irlande unie.

À la base, l’idéologie unioniste est ancrée dans l’attachement au syndicat, mais en réalité, l’Irlande du Nord a toujours été un endroit à part. Il n’a jamais été – et ne sera jamais – aussi « britannique que Finchley », comme l’a décrit l’une des personnes interrogées. La dure vérité est que les Anglais ne semblent souvent pas s’en soucier, et leur conception de l’identité – le fait d’être britannique – est très différente de celle de l’Irlandais du Nord moyen. Cette indifférence du continent à l’égard de l’Irlande du Nord a été illustrée dans un sondage YouGov de 2020 qui a montré que 54 % du public britannique ne serait pas gêné d’une manière ou d’une autre par le départ de l’Irlande du Nord du Royaume-Uni.

Cette déconnexion est en partie le résultat d’un manque d’éducation et de connaissances : les élèves anglais n’apprennent presque rien sur la famine irlandaise, la guerre d’indépendance irlandaise, la création de l’Irlande du Nord et les décennies de violence qui ont suivi. L’Irlande a été la première nation colonisée par l’Angleterre, et l’existence continue de l’Irlande du Nord rappelle l’histoire impérialiste de la Grande-Bretagne. C’est peut-être la raison pour laquelle on s’efforce délibérément d’éviter de parler de son histoire et de sa politique. Ce manque de connaissances conduit à un plus grand niveau d’ignorance de la part des Anglais, qui connaissent peu et se soucient peu des affaires de l’Irlande du Nord.

Plus récemment, le Brexit a donné aux habitants d’Irlande du Nord une autre raison de s’écarter de l’identité britannique et a plongé le syndicalisme dans un bouleversement politique. Face à l’option soit de rester dans un Royaume-Uni en déclin et d’être consumé de l’intérieur par un fervent nationalisme anglais, soit de rejoindre une Irlande de plus en plus progressiste et influente avec accès à une adhésion européenne à part entière, il n’est pas étonnant que le soutien à une Irlande unie semble être croissance. Un sondage réalisé en 2022 par l’Irish Times a montré que 54 % des Irlandais du Nord sont favorables à l’adhésion à l’UE, et 37 % de tous les électeurs ont déclaré que cette perspective les rendrait plus susceptibles de soutenir l’unité irlandaise. Le recensement d’Irlande du Nord de 2021 a mis en évidence une augmentation du nombre de personnes s’identifiant comme Irlandais au cours de la décennie précédente, ainsi qu’une baisse de 5,6 points de pourcentage de celles s’identifiant comme Britanniques.

En Irlande du Nord, on nous dit souvent dès le plus jeune âge, soit par la manière dont nous sommes socialisés, soit par les institutions qui nous gouvernent, à quelle communauté ou nation nous sommes censés appartenir. Mais l’identité n’est pas une ligne fixe. Il s’agit d’un état de changement constant, en constante évolution, comme l’attestent les personnes à qui j’ai parlé. L’actuel parti unioniste démocrate adhère à cette conception binaire de l’identité : il a bloqué la formation d’un exécutif de partage du pouvoir et a supposé que la communauté unioniste et protestante était homogène. Pourtant, en 1991, son ancien dirigeant Ian Paisley a déclaré : « Je ne nierai jamais le fait que je suis Irlandais. » Après tout, nous sommes tous nés sur l’île d’Irlande – pas sur l’île de Grande-Bretagne. Comme le dit McKechnie : « J’ai réalisé que j’étais irlandais. »