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BERLIN – La start-up ferroviaire European Sleeper lance jeudi le premier train-couchettes direct entre Berlin et Bruxelles depuis plus d’une décennie, mais elle recherche déjà des investissements pour mettre en place un deuxième service régulier vers l’Espagne.
« Nous faisons de bons progrès » du côté du financement des voitures supplémentaires, a déclaré Chris Engelsman, co-fondateur d’European Sleeper. « C’est l’un des domaines dans lesquels la Commission européenne peut apporter son aide. »
Engelsman espère capitaliser sur un regain d’intérêt pour le rail comme alternative verte aux vols bon marché avec le lancement du service Bruxelles-Berlin jeudi soir, qui passera par Amsterdam, Rotterdam et Anvers.
Le service fonctionnera trois fois par semaine dans chaque direction, au départ de Bruxelles les lundi, mercredi et vendredi à 19h22 et arrivée à Berlin le lendemain matin à 6h48.
Dans le sens inverse, le service European Sleeper partira de Berlin les dimanche, mardi et jeudi à 22h56 et arrivera à Bruxelles Midi/Zuid à 9h27 le lendemain matin.
Alors que tout est sur la bonne voie pour le lancement cette semaine, Engelsman a déclaré qu’il y avait un besoin urgent de voitures rénovées afin que les itinéraires puissent être étendus pour répondre à la demande, notamment en prolongeant la ligne de Berlin vers Dresde et Prague à partir de l’année prochaine.
Le prochain plan d’European Sleeper est de lancer un train de nuit Amsterdam-Barcelone, également via Bruxelles et potentiellement Paris, en 2025 ou 2026, a-t-il déclaré.
Pour ce faire, Engelsman estime que European Sleeper peut moderniser environ 30 wagons (assez pour faire fonctionner trois trains de 10 wagons) pour un coût de 40 à 60 millions d’euros, avec des conceptions déjà terminées pour les cabines-lits et les voitures-couchettes rénovées.
Le plan est bancable, a-t-il dit, car même si le projet européen Sleeper échoue finalement, d’autres opérateurs achèteront sûrement son nouveau matériel roulant pour exploiter leurs propres itinéraires à travers l’Europe.
La Commission a inscrit le projet European Sleeper’s Barcelona sur sa liste de projets pilotes de trains de nuit, ce qui le rend éligible à une aide financière et logistique.