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Te panneau d’affichage à Buenos Aires montre un porcelet debout désespérément près du réfrigérateur d’un boucher. « Dónde están mes amis? » – « Où sont mes amis? » – ça lit. De telles publicités ont surgi autour de la capitale argentine dans le cadre d’une campagne concertée des groupes de défense des droits des animaux Animal Save Movement et Voicot, une organisation argentine, pour promouvoir les régimes végétaliens.
Mais en Argentine, manger de la viande – et notamment un steak – préparé à la minute asado, ou barbecue, est une tradition nationale très appréciée. Le restaurant typiquement argentin est un parilla – un steakhouse qui peut servir une variété ahurissante de viandes grillées, avec certains menus proposant du bœuf de 30 façons différentes.
Entre 1914 et 2021, la consommation annuelle moyenne de bœuf en Argentine était de 73,4 kg (162 lb) par personne. Ce chiffre prend en compte l’année de pointe pour la consommation de bœuf, 1956, lorsque l’Argentin moyen mangeait 100,8 kg de bœuf, ainsi que l’année la plus basse, 1920, où ce chiffre était encore de 46,9 kg.
Il n’est pas surprenant, au vu de ces chiffres, que la viande bovine reste une activité importante en Argentine. Les vastes prairies de la pampa du pays sont célèbres pour les troupeaux qui y sont élevés. Le pays compte 53 millions de bovins – un chiffre stable depuis 50 ans – pour un pays de seulement 45 millions d’habitants. Les exportations de bœuf et de produits dérivés représentaient 2,4 milliards de livres sterling en 2020, faisant de l’Argentine le cinquième exportateur mondial.
Pourtant, une révolution tranquille est en marche. La consommation de viande bovine est en baisse en Argentine depuis les années 1970, et ce déclin s’est récemment accéléré. Entre 2018 et 2021, la quantité moyenne de bœuf consommée chaque année est passée de 57,8 kg à 47,8 kg par personne – la plus faible depuis les années 1920. Cela représente néanmoins une consommation bien supérieure aux 18 kg par an consommés par le Britannique moyen ou aux 26 kg des Américains..
Ce changement dans le régime alimentaire argentin est dû en partie à l’augmentation du nombre de végétariens et à la popularité croissante d’autres viandes comme le poulet, mais aussi à des conditions économiques plus difficiles alors que l’Argentine lutte contre l’inflation la plus élevée d’Amérique du Sud. Les campagnes gouvernementales avertissant des risques sanitaires liés aux viandes rouges et grasses pourraient également avoir joué un rôle.
Malena Blanco, qui vit près de Mar del Plata, une ville balnéaire située à environ 400 kilomètres de la capitale, est devenue végétarienne à l’âge de 11 ans et végétalienne à 20 ans, motivée par un documentaire télévisé sur la production de viande.
« Le documentaire présentait un abattoir et, alors que je mangeais un morceau de viande, j’ai réalisé que ce que je consommais était un animal – et j’adorais les animaux », explique Blanco, cofondateur de Voicot, l’organisation à l’origine des panneaux publicitaires, avec Fede. Callegari, en 2013.
Blanco, 44 ans, fait partie des 12 % d’Argentins végétariens ou végétaliens, selon une enquête réalisée en 2022 par des nutritionnistes de la province de Buenos Aires, soit une augmentation de trois points de pourcentage par rapport à l’année précédente.
Selon elle, plusieurs raisons expliquent ce mouvement croissant en Argentine. « À l’échelle mondiale, on comprend que l’exploitation animale n’a pas seulement à voir avec l’abattage et la souffrance d’autres animaux, mais aussi avec le changement climatique », dit-elle.
« La majeure partie du soja récolté dans le monde est destinée à nourrir le bétail. Pour ce faire, des millions d’hectares de forêt sont abattus.
Les choses ont énormément changé pour les végétariens au cours de la dernière décennie, explique Callegari. «Je me souviens d’être revenu en Argentine avec du fromage végétalien dans mon sac», dit-il. « Il y avait un restaurant végétarien [in Buenos Aires].»
Tous deux ont été confrontés au scepticisme de leurs amis et de leur famille lorsqu’ils ont fait ce changement. « Au début, ma famille a fait preuve d’une certaine résistance, mais ils ont vite compris que c’était une affaire conclue », explique Blanco. « Ensuite, il y a eu tout le processus avec la famille et les amis pendant l’asado. »
après la promotion de la newsletter
Certains de ses proches ont estimé qu’elle les « exposait » parce qu’ils n’avaient pas fait un choix éthique similaire. « Puis viennent les blagues sur les animaux, les blagues sur le fait de ne pas manger d’animaux », se souvient-elle. « Il n’y avait pas de réseaux sociaux. Je me sentais complètement seul et je ne connaissais personne végétarien.
Mais les choses changent, avec l’apparition de nombreux restaurants végétariens à Buenos Aires. Des restaurants tels que Marti et Buenos Aires Verde servent des menus entièrement végétariens, tandis que même les célèbres steakhouses de la ville proposent désormais généralement quelques options sans viande.
L’un de ces nouveaux restaurants végétariens – Chuí, un bar branché sous les arches de la voie ferrée dans un ancien atelier de soudure – a récemment été ajouté au Guide Michelin. Peut-être pour montrer que le végétarisme continue d’être perçu en Argentine, lors de son ouverture, les propriétaires ont décidé de ne pas annoncer le manque de viande au menu.
Nicolas Kasakoff, copropriétaire végétarien du Chuí, déclare : « Si nous lancions un restaurant végétarien, peut-être que certaines personnes ne viendraient tout simplement pas.
« Généralement [Argentinians] associez le véganisme et le végétarisme à la santé », dit-il. « Nous voulions nous éloigner de cela. Nous voulions promouvoir une cuisine expressive et nous voulions que les gens ne ressentent pas le manque de viande.
Il ajoute : « Dans toute l’Amérique latine, [vegetarianism] est toujours considéré comme un peu étrange. Mais depuis notre ouverture, quatre ou cinq autres restaurants végétariens ont ouvert leurs portes. C’est une nouvelle vague.
La popularité croissante du végétarisme ne dit pas tout. Alors que la consommation de bœuf a diminué, la consommation d’autres viandes – comme le poulet et le porc – a presque triplé. Les prix du bœuf en ont été un facteur important. Selon l’IPCVA, l’organisme professionnel des producteurs de viande, le coût du populaire bife ancho la réduction a plus que quadruplé en un an, passant d’environ 1 000 pesos (95 pence) en décembre 2022 à plus de 4 500.
Les propriétaires de Chuí ont cité le manque de viande comme raison pour laquelle les prix de leurs menus n’ont pas augmenté autant que ceux des autres restaurants.
Miguel Schiariti, président de la Chambre d’Industrie et de Commerce des Viandes, nie que le végétarisme explique l’éclipse de la viande bovine et l’attribue à deux raisons : l’économie et les changements progressifs des habitudes alimentaires.
Il affirme également que les bovins nourris à l’herbe en Argentine ont moins d’impact environnemental, affirmant : « Notre forme de production donne un bilan positif aux émissions de carbone. »
Mais selon la Fundación Vida Silvestre, une organisation environnementale, la production de viande bovine est la deuxième source de gaz à effet de serre d’Argentine, représentant 22 % des émissions, et est liée à la déforestation dans le nord de l’Argentine.
Quelle que soit la cause de cette crise, les Argentins ne semblent pas encore prêts à renoncer à la viande. Mais la vie devient indéniablement plus facile pour les végétariens dans le pays le plus amateur de viande au monde.