Customize this title in french Les compagnies des eaux ont plongé les rivières et les mers d’Angleterre dans ce gâchis. Avons-nous vraiment confiance en eux pour le nettoyer ? | Henry Swithinbank

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UNAprès des décennies de pollution, de sous-investissement chronique et de gestion d’un système d’approvisionnement en eau fondamentalement défaillant, les compagnies des eaux en Angleterre ont finalement présenté leurs excuses pour l’état honteux dans lequel elles ont laissé nos rivières et nos mers et ont promis de changer. Mais comment diable pouvons-nous leur faire confiance ?

Bien sûr, nous nous félicitons que l’industrie prenne enfin ses responsabilités et tout investissement supplémentaire pour réparer notre système défectueux, mais l’argent peut s’avérer trop peu et les excuses trop tard. Ces entreprises ont eu amplement l’occasion de redresser la situation et d’investir dans leur infrastructure. Pendant ce temps, les surfeurs, nageurs et paddleboarders, de St Agnes à St Andrews, en ont payé le prix, risquant de tomber malades en entrant simplement dans l’eau.

En regardant le détail de l’annonce, tout devient assez farfelu, assez rapidement. Leurs excuses et leur plan ultérieur reposent sur l’hypothèse qu’en fin de compte, ils peuvent amener les clients à payer une grande partie du coût de l’investissement prévu de 10 milliards de livres sterling grâce à des augmentations non spécifiées de leurs factures. C’est inacceptable à bien des niveaux. Nous, les clients, avons déjà payé pour que les compagnies des eaux fassent leur travail et s’occupent de nos déchets. Nous ne devrions pas avoir à le refaire, surtout en pleine crise du coût de la vie.

Et il est clair que les compagnies des eaux ont les fonds nécessaires pour payer elles-mêmes cet investissement si elles n’étaient pas si concentrées sur les poches des actionnaires et des dirigeants. Rien que l’année dernière, les entreprises ont récompensé leurs PDG avec 16,5 millions de livres sterling et ont versé 965 millions de livres sterling aux actionnaires sous forme de dividendes. Nous comprenons que les compagnies des eaux doivent attirer des investissements et des talents pour ces emplois complexes, mais si elles ne se conforment pas à leurs exigences légales de base pour traiter efficacement les eaux usées, personne ne mérite d’être récompensé.

Il n’est pas encore clair si les 10 milliards de livres sterling annoncés aujourd’hui suffiront à rétablir la santé de toutes nos rivières et mers et à assurer la sécurité des eaux. Mais ce que nous savons, c’est que la priorité doit être donnée immédiatement à la lutte contre les débordements qui causent le plus de dommages aux personnes et à l’environnement, afin que nous puissions mettre fin à la pollution des eaux usées dans les eaux de baignade et les sites naturels hautement prioritaires d’ici 2030. Selon Water UK, le les plans des compagnies des eaux en Angleterre réduiront le nombre d’incidents de débordement jusqu’à 140 000 chaque année d’ici 2030, par rapport à 2020.

Nous reconnaissons que les compagnies des eaux se sont engagées à accroître la transparence et à rendre les données sur les déversements d’eaux usées plus accessibles au public, mais encore une fois, cela ne semble pas être un geste de bonne foi. C’est une obligation légale qui leur est imposée par un gouvernement qui commence à paniquer face au scandale des égouts.

Lorsque le Royaume-Uni est entré dans l’UE, nous étions surnommés « l’homme sale de l’Europe ». Une réglementation et une application strictes ont contribué à changer ce récit, mais le scandale des eaux usées et l’incapacité de notre gouvernement et de nos régulateurs à tenir correctement l’industrie de l’eau polluante responsable ont ramené ce nom honteux.

Nous exigeons un changement urgent maintenant. Nous appelons à un plafonnement des primes des PDG et à la fin des versements aux actionnaires, à moins que les compagnies des eaux ne respectent les réglementations environnementales. Et nous voulons que les régulateurs appliquent correctement la loi et demandent des comptes aux compagnies des eaux. Nous en avons assez des exercices de relations publiques que les utilisateurs d’eau à travers le Royaume-Uni sont maintenant avisés de faire. Des milliers de personnes ont signé notre pétition pour mettre fin au profit de la pollution, et les communautés à travers le pays sont préparées et prêtes à pagayer pour montrer leur frustration face au scandale des eaux usées lors de nos pagaies de masse ce samedi. Si les excuses d’aujourd’hui doivent être un tournant dans le cheminement pour mettre fin à la pollution des eaux usées et réinitialiser la relation de l’industrie avec le public, elles doivent être soutenues par des investissements soutenus, l’argent provenant de l’industrie elle-même. L’action, pas seulement les mots, est ce qu’il faut.

Les dernières décennies semblent montrer que si nous donnons un pouce à ces compagnies des eaux, elles prendront un mile, nous ne pouvons donc pas nous laisser distraire par leurs promesses de changement. Les militants de tout le Royaume-Uni poursuivront le combat jusqu’à ce que nous mettions fin à la pollution des eaux usées, et nous avons besoin que le gouvernement et les régulateurs respectent leur part du marché et demandent des comptes à cette industrie.

Nous ne nous laisserons pas berner par la fumée et les miroirs. Nous continuerons à exiger mieux pour nos rivières, nos mers, nos populations et notre planète jusqu’à ce que nous mettions définitivement fin à la pollution des eaux usées.

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