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Les États-Unis et le Royaume-Uni ont soutenu la candidature du Premier ministre néerlandais Mark Rutte au poste de prochain secrétaire général de l’OTAN, à un moment où l’alliance est confrontée à des défis majeurs dans le contexte de la guerre russe en Ukraine et de nouvelles questions sur l’avenir de l’engagement américain dans les relations transatlantiques. .
« Le président Biden soutient fermement la candidature du Premier ministre Rutte au poste de prochain secrétaire général de l’OTAN », a déclaré jeudi un responsable américain à Reuters.
Un responsable britannique a déclaré que Londres « soutenait fermement » Rutte pour succéder à Jens Stoltenberg. « Rutte est très respecté au sein de l’alliance, possède de solides références en matière de défense et de sécurité et veillera à ce que l’alliance reste forte et prête à défendre et à dissuader. »
De nombreux autres membres de l’OTAN ont indiqué qu’ils soutiendraient le dirigeant néerlandais pour ce poste, ce qui nécessite le soutien unanime de tous les membres de l’alliance.
Rutte est l’un des chefs de gouvernement européens les plus anciens, ayant été Premier ministre depuis 2010, et est considéré comme une paire de mains sûres qui pourrait être bien placée pour faire face aux défis liés au retour possible de Donald Trump à la Maison Blanche.
Un haut diplomate a toutefois averti que la candidature de Rutte n’était pas une affaire gagnée et que son soutien par les grands pays ne signifiait pas que tous les alliés étaient d’accord.
Les partisans affirment que le dirigeant néerlandais est l’un des hommes politiques les mieux connectés sur la scène européenne ainsi qu’un homme politique discret, connu pour se rendre à vélo aux réunions et pour enseigner les sciences sociales dans une école locale.
Un responsable néerlandais a déclaré : « La force de Rutte réside dans trois choses : ses compétences relationnelles, son esprit pragmatique et son Nokia (récemment un iPhone).
« Atlanticiste convaincu et admirateur de [Winston] Churchill, son annuaire téléphonique couvre désormais deux générations de dirigeants mondiaux au-delà des frontières du monde occidental et avec lesquels il a noué des liens et entretient de bons contacts – également en privé, même après leur départ. [The former German chancellor Angela] Merkel et Rutte se retrouvent encore », a déclaré le responsable.
« Il avait une grande complicité avec [the former US president Barack] Obama mais a également maintenu des liens constructifs avec Trump. Et même si son héritage national est peut-être désormais remis en question, ses références internationales sont excellentes.»
Après la chute de son gouvernement l’année dernière, Rutte a démissionné de son poste de chef du Parti populaire pour la liberté et la démocratie (VVD) et a annoncé qu’il quitterait la politique.
Mais au cours des derniers mois, il a occupé le poste de Premier ministre par intérim tandis que les négociations de coalition s’éternisent et il est resté très actif dans la politique européenne, ce qui a suscité de plus en plus de spéculations au siège de l’OTAN selon lesquelles il était en lice pour le poste le plus élevé.
Ces dernières années, des efforts ont été déployés pour diversifier la direction de l’OTAN, qui a toujours été détenue par des hommes d’Europe occidentale. Certains responsables avaient espéré que l’alliance aurait enfin une femme à la tête du pays, ou quelqu’un de son flanc oriental.
Stoltenberg, secrétaire général depuis 2014, est norvégien, tandis que son prédécesseur immédiat, Anders Fogh Rasmussen, est danois. Des responsables néerlandais ont déjà occupé ce poste à trois reprises – en 1961-64, 1971-84 et 2004-09.
Au début, alors que les responsables spéculaient sur le successeur de Stoltenberg, le Premier ministre estonien, Kaja Kallas, avait été proposé pour ce poste. Le ministre letton des Affaires étrangères et ancien Premier ministre, Krišjānis Kariņš, a également récemment exprimé son intérêt pour ce rôle.
Compte tenu de la guerre menée par la Russie et de la nature extrêmement sensible de cette tâche, qui nécessite de parler au nom d’un grand nombre de pays et de parvenir à un consensus, certains gouvernements ont indiqué qu’ils considéraient les candidats baltes comme trop bellicistes pour ce rôle.
Le président roumain, Klaus Iohannis, a également été évoqué comme candidat potentiel. D’autres noms évoqués plus tôt dans la course – notamment celui du Britannique Ben Wallace – n’ont pas réussi à susciter l’enthousiasme.